接下来的几天，北境联盟如同一张逐渐收紧的大网，牢牢锁定了希尔斯布莱德丘陵。王大锤指挥的快速反应部队数次挫败了【黑曜石】小股部队的试探性出击，联盟各成员也基本稳住了各自的防线。悲伤沼泽那边，李墨的外交努力似乎起了一些作用，【战歌氏族】的报复性袭击明显减少，虽然摩擦依旧，但大规模冲突的风险暂时降低了。
然而，所有人都知道，这只是暴风雨前的平静。【黑曜石】像一条盘踞在阴影中的毒蛇，沉默意味着它在积蓄力量，等待着一击致命的机会。焚木村的“腐化之种”如同一个不断跳动的不祥心脏，时刻提醒着我们危机的迫近。
破解“腐化之种”或者找到【黑曜石】的致命弱点，成了打破僵局的唯一希望。
我将大部分精力都投入到了对“萨拉斯”上古暗影生物的研究中。公会议事厅的侧室几乎变成了一个临时图书馆和实验室，堆满了李墨搜集来的各种古老卷轴、拓片和魔法典籍，空气中弥漫着陈旧羊皮纸和奥术尘埃的味道。苏雨晴也调动了公会里所有对炼金和附魔有研究的成员，协助分析从焚木村外围采集到的能量样本和那些便携式腐化武器的残片。
进展缓慢得令人焦躁。“萨拉斯”的存在太过古老，记载支离破碎，大多语焉不详，只提到它是“诞生于世界阴影中的低语者”，“以生灵的负面情绪与灵魂残响为食”，最终被上古时期的巨魔巫医联合某种自然之灵封印。至于封印地点、具体弱点，几乎没有任何明确记录。
“难道真的没有办法了吗？”一天深夜，我揉着发胀的太阳穴，看着桌上摊开的一张描绘着扭曲阴影和抽象符文的古老兽皮卷，感到一阵无力。左臂的伤口已经愈合，但精神的疲惫却层层累积。
就在这时，议事厅的门被轻轻推开，李墨快步走了进来，脸上带着一丝罕见的激动。
“林风，有重大发现！来自‘暗影之眼’在悲伤沼泽的侦查小队！”
我精神一振：“找到他们的运输线了？”
“不止！”李墨将一份加密的魔法影像投射在墙上，“我们的人冒着极大风险，跟踪了一队携带特殊物资的【战歌氏族】成员，最终发现了这个——”
影像有些模糊，晃动得厉害，显然是在高速移动和潜行状态下记录的。画面显示的是悲伤沼泽深处，一片被浓雾和巨大蘑菇林笼罩的区域。在一处看似天然、实则有着明显人工开凿痕迹的山体裂缝前，有着严密的守卫——不仅有【战歌氏族】的精英，还有几名身穿【黑曜石】制式装备的玩家！
“这里不是部落的常规据点。”李墨指着画面分析，“根据地形和能量反应判断，这很可能是一个……地下工厂！【黑曜石】利用部落玩家作为掩护和劳力，在这里秘密生产那些便携式腐化武器！”
地下工厂！原来他们是用这种方式将腐化武器运送到部落区域的！直接在源头生产！
“能确定吗？”我心跳加速。
“有八成把握。”李墨切换画面，显示出几张远距离拍摄的、被运出裂缝的物资箱的特写，箱子上有着与焚木村“腐化之种”能量同源的微弱紫黑色纹路。“而且，根据热量和奥术尘埃排放的监测，这个工厂的规模不小，产能可能远超我们之前的估计。”
一个疯狂而大胆的计划瞬间在我脑海中成型。
摧毁它！必须摧毁这个工厂！
这不仅能为斯通纳德死去的兄弟报仇，更能从根本上切断【黑曜石】向部落扩散腐化武器的渠道，甚至可能找到关于“萨拉斯”力量和“腐化之种”的更多秘密！
但这也是一个极其危险的任务。那里是悲伤沼泽深处，是部落的势力腹地，有【战歌氏族】和【黑曜石】的重兵把守。跨服远征，深入虎穴，稍有不慎，就是有去无回。
“这个消息，联盟内部暂时保密。”我迅速做出决断，“知道的人越多，泄露的风险越大。”
“你打算亲自去？”李墨立刻猜到了我的想法。
“必须去。”我目光坚定，“只有我最了解‘腐化之种’的能量特性，也只有我的潜行能力，有可能突破他们的防御，找到工厂的核心。而且，这次行动需要绝对的精锐和隐秘，人越少越好。”
“太危险了！”李墨反对，“你是公会会长，不能轻易涉险！我可以派‘丛林之影’最顶尖的队员去。”
“不，这次不一样。”我摇头，“面对‘腐化之种’和可能存在的‘萨拉斯’力量，普通的盗贼可能连靠近都做不到。我必须去。公会这边，有你和雨晴、大锤在，我放心。”
我知道李墨的担忧，但有些风险，必须由领导者亲自承担。
“通知蛇牙，让他挑选‘丛林之影’中最擅长潜行、生存和爆破的四名队员，立刻开始准备。装备要最好的，尤其是反探测和工程学爆破道具。另外，让雨晴准备最高效的治疗药剂和解毒剂，要能抵抗暗影腐蚀的那种。”
李墨看着我决然的眼神，知道无法改变我的决定，只能沉重地点了点头：“是，我立刻去安排。你需要什么支援？”
“联系我们在【战歌氏族】内部那个若即若离的‘线人’，不需要他提供具体帮助，只需要他在这几天，想办法让【战歌氏族】的高层注意力，稍微偏离那个工厂区域一点点。哪怕只是制造一点小麻烦，吸引他们的视线就行。”
“明白，我会尝试操作。”
李墨匆匆离去安排。我独自站在巨大的艾泽拉斯地图前，目光落在悲伤沼泽那片被标记为高危的区域。
深入敌后，摧毁毒蛇的武器工厂……这无疑是一次豪赌。成功了，我们能一举扭转战略被动；失败了，我和带去的精锐可能全军覆没，甚至可能激化与部落的全面冲突，导致北境联盟瓦解。
但有些仗，明知道危险，也必须去打。
这不仅是为了复仇，更是为了生存，为了给清风阁，给北境联盟，杀出一条血路。
我轻轻活动了一下刚刚愈合的左臂，感受着其中蕴含的力量与依旧隐隐的刺痛。
“暗瞳，你躲在幕后操控一切……这次，我就直接去端了你的老巢之一。看看你这条毒蛇，会不会感到疼痛。”
阴影中的利刃，即将再次出鞘，目标——毒蛇之喉！
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