云雾坊市的喧嚣渐渐被抛在身后。柳如是执事祭出一艘巴掌大小的灵舟，迎风便长，化作十丈长短，通体由青翠灵竹打造，流光溢彩，灵气逼人。他袖袍一卷，一股柔和的力道便将叶尘等二十八名新晋弟子托起，稳稳落在舟舱之内。
灵舟化作一道青色惊鸿，破开云层，向着北方疾驰。舟外云雾翻腾，山河大地在脚下飞速掠过，壮丽景象让这些初入仙门的少年们惊叹不已，纷纷挤在舷窗边张望。叶尘虽也心潮起伏，却只默默寻了处角落盘膝坐下，闭目调息，巩固着刚刚突破的练气二层修为，对外界的喧闹恍若未闻。这番沉静姿态，落在前方负手而立、神识笼罩全舟的柳如是眼中，又添了一丝赞许。
李皓则与几名明显是修仙家族出身的子弟聚在一处，谈笑风生，目光偶尔扫过叶尘，带着毫不掩饰的轻蔑。在他们看来，叶尘这等出身卑微、灵根低劣的散修，即便侥幸入门，也注定是垫底的角色。
飞行约莫半日，前方云雾豁然开朗，一片巍峨雄伟的山脉映入眼帘。但见群峰耸峙，如利剑直插云霄，山上古木参天，飞瀑流泉，亭台楼阁掩映其间，浓郁成雾的天地灵气几乎化不开，吸上一口便觉神清气爽。山脉上空，隐约可见一层透明的巨大光罩，如水波流转，散发着令人心悸的磅礴力量，那便是百草门的护宗大阵。
灵舟穿过光罩时，叶尘只觉周身微微一滞，仿佛穿过了一层冰凉的水膜，随即一股更加精纯澎湃的灵气扑面而来。舟身轻震，缓缓降落在主峰脚下的一片巨大青石广场上。广场尽头，一座气势恢宏的山门矗立，上书三个古朴苍劲的大字——“百草门”。
“下舟。”柳如是的声音将众人从震撼中唤醒，“随我去执事堂办理入门事宜，领取身份令牌及一应物品。记住，入得山门，当守门规，勤修不辍，方不负仙缘。”
众人恭敬应诺，跟随柳执事步入山门。沿途遇到不少身着青袍的百草门弟子，见到柳如是纷纷躬身行礼，口称“柳师叔”，对叶尘这些新人则投来或好奇、或淡漠的目光。宗门内秩序井然，气氛肃穆，与坊市的喧嚣截然不同。
执事堂内，一名面容古板、修为在练气后期的中年执事负责登记造册。每人发放了一枚刻有姓名和编号的青色身份玉牌、两套灰色杂役弟子服饰、一瓶十粒装的“辟谷丹”、三块下品灵石，以及一本厚厚的《门规戒律》和《百草门入门须知》。
“你等初入宗门，皆为外门杂役弟子。”古板执事声音毫无波澜，“需完成宗门指派任务，赚取贡献点，方可兑换功法、丹药、听讲资格。住处位于西山杂役谷，自去寻号入住。明日辰时，于此集合，分配初期任务与听讲日程。不得延误。”
领取物品后，便有杂役弟子引路，带着众人前往西山杂役谷。所谓杂役谷，乃是连绵一片的低矮木屋，条件简陋，但每间小屋都设有最基本的聚灵阵法，虽效果微弱，却也比外界灵气浓郁数倍。叶尘分到的是一间位于山谷边缘、颇为僻静的小屋，对此他颇为满意。
关上门，启动那聊胜于无的简易禁制，叶尘才真正松了口气。他仔细检查了小屋，确认并无异常后，换上灰色杂役服，将身份玉牌贴身收好。他首先拿起那本《门规戒律》和《入门须知》，逐字逐句仔细阅读。门规森严，严禁同门相残、背叛宗门，但对弟子间的竞争并不禁止，只要不闹出人命或致人伤残，宗门大多睁只眼闭只眼。而《入门须知》则介绍了宗门架构、贡献点获取方式、传功阁、炼丹坊、灵药园等重要场所的规矩。
“贡献点……”叶尘目光微凝。这是宗门内的硬通货，获取不易。完成杂役任务是最基础的来源，但报酬极低。若能完成更难的任务，或在某些方面表现出色，方能获得更多。贡献点可兑换修炼功法、法术、丹药、法器，甚至是进入灵气更浓郁之地修炼的资格。
接着，他拿起那本基础功法——《长青诀》。这是百草门外门弟子普遍修炼的功法，中正平和，略带木属性，对培育灵植略有裨益，但修炼速度缓慢。叶尘略一比较，便发现此诀在灵力精纯和绵长上略胜《归元诀》，但论及对灵气的吸纳效率，对于四灵根的他而言，依旧是杯水车薪。
“《归元诀》虽普通，却是我熟稔之本，暂时不宜更换。这《长青诀》可作参考，或许能借鉴其温养灵力之法。”叶尘很快做出决定。在实力低微时，频繁更换主修功法并非明智之举。
他小心翼翼地将三块下品灵石和那瓶辟谷丹收好。这是他目前全部的家当。随后，他盘膝坐在蒲团上，并未立刻修炼，而是将心神沉入体内，沟通那枚紧贴胸口的无名残鼎。
进入百草门后，尤其是穿过那护宗大阵时，他隐约感觉残鼎似乎轻微震动了一下，仿佛与此地浓郁的灵气产生了某种极其微弱的共鸣。此刻静心感应，果然发现残鼎表面那些模糊的纹路，似乎比以往清晰了微不可察的一丝，鼎内空间那加速灵植生长的微弱效果，似乎也提升了半分。
“此地灵气远胜外界，对残鼎亦有滋养之效？”叶尘心中暗喜，这无疑是意外之喜。但他不敢有丝毫大意，更不敢尝试主动催动残鼎吸收灵气，生怕引动宗门大阵或被人察觉。眼下最重要的，是隐藏自身秘密，低调修炼，熟悉环境。
接下来的几日，叶尘严格按照宗门安排行事。每日完成分配的照料低阶药园、清理丹房废渣之类的杂役任务，虽枯燥辛苦，但他做得一丝不苟，甚至利用那点粗浅的育草技巧，让自己负责的区域灵草长势略胜旁人，虽不明显，却也未引人注意。完成任务后，他便准时前往传功堂，聆听外门执事讲解《长青诀》基础、常见灵草辨识、以及几种最低阶的法术（如“驱物术”、“御风诀”、“庚金指”）的运用。他听得极为认真，不时与自身所学相互印证，收获不小。
他深居简出，不与旁人过多交往，对李皓等人偶尔的挑衅和嘲讽，也只作未闻，默默避开。他深知，在这宗门之内，实力才是根本。在没有足够自保之力前，隐忍是最好的选择。
这一日，叶尘完成杂役，返回住处途中，路过杂役谷的交易小市。这里多是杂役弟子自发形成的以物易物的小圈子，用自己用不上的材料、丹药，换取所需之物。叶尘本不欲停留，目光却被角落一个摊位吸引。摊主是个面色蜡黄、修为只有练气一层的落魄老弟子，摊位上摆着几株灵气稀薄的药草和一块黑乎乎、毫不起眼、约莫拳头大小的矿石。
吸引叶尘的，并非矿石本身，而是他怀中残鼎传来的一丝极其微弱、却异常清晰的温热感！这感觉，与当初感应到那焦黑木简时如出一辙，只是更加微弱！
叶尘脚步一顿，强压心中悸动，面色如常地走了过去，蹲下身，随手拿起一株药草看了看，问道：“师兄，这‘枯心草’如何换？”
那老弟子有气无力地抬了抬眼：“两块下品灵石，或者等价丹药。”
叶尘摇摇头，放下药草，似是不经意地指向那块黑色矿石：“这黑疙瘩也是卖的吗？看起来像是炼废的矿渣。”
“嘿，师弟好眼力。”老弟子自嘲一笑，“这是老朽上次随队外出任务时，在个废弃矿洞里捡的，看着沉甸甸的，还以为是什么宝贝，结果屁用没有，灵气全无。你要感兴趣，给半块灵石拿走，放我这还占地方。”
叶尘心中一动，拿起矿石掂量了一下，确实沉重，触手冰凉，神识扫过，毫无灵气波动，与凡铁无异。但怀中残鼎的温热感却持续不断。
他沉吟片刻，掏出半块下品灵石——正是他当月俸禄的一部分，递给老弟子：“也罢，我正缺个压药纸的镇尺，这石头大小合适，就要它了。”
老弟子喜出望外，连忙接过灵石，将矿石塞给叶尘，生怕他反悔。
叶尘将矿石揣入怀中，转身离去，心中疑窦丛生。这矿石究竟是何物？竟能引动残鼎感应？回到小屋，他布下警戒，仔细研究，却依旧看不出任何特异之处。他尝试输入一丝灵力，矿石毫无反应。犹豫再三，他终究没敢将矿石靠近残鼎，生怕引发不可控的变故。
“看来，这百草门内，也藏着不少秘密。”叶尘将矿石小心收起，目光透过窗户，望向远处云雾缭绕的峰顶，“当务之急，是提升修为，赚取贡献点，接触更深层的知识。唯有自身强大了，才有资格去探寻这些秘密。”
他收敛心神，服下一粒辟谷丹，开始运转《归元诀》，引导着屋内稀薄的灵气，缓缓淬炼自身真气。仙路漫漫，始于足下，这百草门，便是他道途启航的新起点。而真正的挑战，或许才刚刚开始。
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