光阴悄移，盛家宅院内，表面维持着一派难得的宁和。
这日午后，寿安堂内暖意融融。
窗外的日头透过细密的竹帘，熏笼里淡淡的百合香与案头清供的白菊冷香交织，氤氲出一室安宁。
盛老太太半倚在座上，身上搭着一条薄薄的锦毯，神情舒缓。
明兰与嫂嫂海朝云正陪在一旁说话解闷。
话题不知怎的，便转到了近日朝中之事。
海氏温声细语地道：
“祖母，听闻官家这几日命文臣们加紧整理史集与文书，夫君与父亲都已留在宫中值宿，好几日未曾归家了。”
她眉宇间带着一丝不易察觉的牵挂，语气却依旧平稳持重。
明兰正小口啜饮着一盏甜甜的玫瑰露，闻言，眼眸微转，放下手中的甜白瓷盏，声音带着几分女儿家特有的娇憨：
“可不是么！宥阳老家才送来的几尾鲜鱼，肉质最是肥美，我原还想着给父亲和大哥哥做碗鱼羹尝尝鲜呢。
如今看来，他们可是没有这个口福了。”
她说着，还略带遗憾地轻轻叹了口气，那模样天真又惹人怜爱。
“哈哈哈……”盛老太太果然被她这副纯然惦记着吃食的小儿女态逗得开怀，笑着用手指虚点了她一下，转头对海氏“抱怨”道，“你瞧瞧这丫头，整日里就惦记着这些口腹之欲，像个长不大的孩子。”
海氏深知老太太最是疼爱这六姑娘，嘴上说着嗔怪的话，心里却不知多受用。
她抿唇一笑，顺着话头温言道：
“祖母这话可冤枉六妹妹了。
六妹妹这是心里惦记着父亲和兄长，变着法儿地想尽孝心呢。
这般纯孝，该好好夸奖才是。”
“哈哈哈……就你会帮她说话。”老太太果然又被哄得眉开眼笑，脸上的皱纹都舒展开来。
待笑声渐歇，她似忽然想起了什么，浑浊却依旧清明的眼中闪过一丝考量，对着明兰缓声道：
“你若真想让你父亲和哥哥喝上这口鲜汤，倒也不是不行。”
明兰适时地露出惊讶又好奇的神情：
“祖母，难不成还有法子送进宫里？
那皇宫大内，威严之地，岂是寻常人能进的？”
老太太微微颔首，耐心解释道：
“官家仁厚，体恤臣子辛劳，本就有旧例，允许官员家眷入宫递送些贴身衣物或是吃食，以示天恩。只是……”她话音微顿，带着深意，“宫禁重地，规矩大，是非也多。
历来秉持着‘少做少错，不做不错’的人家居多，故而去的女眷也少，你不曾听说也是常理。
不过，如今你父亲与长柏皆在宫中值守，一去数日，家中女眷忧心，送些汤水吃食前去探望，倒也合乎情理，说得过去。”
明兰听罢，面上难得显出几分真实的振奋与向往。
她自幼长在深闺，对外界，尤其是那象征着权力顶峰的皇宫大内，总存着一份难以言说的好奇。
她眸光晶亮，语气带着一丝憧憬：
“若能借此机会，一睹天家威严，感受一下那九重宫阙的气象，倒真是不枉此生了。”
“说的什么傻话。”盛老太太笑着睨了她一眼，语气却并无多少责备，“皇宫大内岂是玩赏之地？
既想去，还不快些去小厨房，盯着人把鱼羹做好了是正经。”
“祖母说的是，孙女儿这就去！”
明兰笑着起身，行动间裙裾微扬，带起一阵香风。
她忽的转而看向嫂嫂海氏，眼中掠过一丝狡黠，亲热地拉住海氏的手，语带调侃：
“好嫂嫂，你可要与我同去？正好也去瞧瞧咱们那位‘两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书’的大哥哥呀。几日不见，嫂嫂难道就不惦记？”
海氏被她这直白的打趣弄得面上一臊，瞬间飞起两抹红云。
她与盛长柏感情甚笃，说不想念那是假的。
此刻被明兰点破，神色间不禁流露出几分意动。
她动作微顿，纤长的手指无意识地捻着针线，似乎在权衡什么。
忽然，她像是想起了什么，抬眼看向老太太和明兰，语气温和依旧：
“官人离家前，曾特意嘱咐我，让我安心在家，少在外头走动。
不过倒是听闻四妹妹近日里常在厨房钻研些点心羹汤，也是有心在父亲面前尽孝的。
不如……此番就让四妹妹陪六妹妹同去？姊妹二人也好有个照应。”
上首，盛老太太原本含笑的嘴角几不可察地一僵，那慈祥的笑容仿佛瞬间凝固了一层薄冰。
她目光微沉，缓缓抬眸，先是不动声色地扫了海氏一眼，随即又看向身旁的明兰。
明兰脸上的笑容也顿时有些不自然，她下意识地避开了海氏望过来的视线，垂下眼睫，盯着自己裙摆上的绣花，声音略低了几分，带着一丝为难：
“我……我自是愿意与四姐姐同去的。
只是……四姐姐的性子，祖母和嫂嫂也是知道的，她近日来颇喜清静，不爱出门应酬，却不知……她是否情愿走这一趟。”
她这话说得婉转，却清晰地点出了她与墨兰之间那层众所周知的隔阂，暗示此事难成。
海氏话一出口，见老太太和明兰皆是这般反应，立时也意识到自己失言了。
她方才只记着丈夫盛长柏让她谨言慎行、远离是非的叮嘱，一时忘了考量这姊妹二人私下里的真实情状。
她心下懊恼，面上便带出了几分尴尬与不安，连忙放下手中做样子的绣棚，起身握住明兰的手，眼中含着真诚的歉意：
“瞧我，竟是糊涂了。
一时只想着四妹妹近日也用心饮食，却忘了她现在是喜静不喜动的。
六妹妹若一个人去，要万事小心才是。”
明兰见她如此，反倒生出几分惶恐，忙反握住她的手，宽慰道：
“嫂嫂言重了，您也是一片好意。”
上首的老太太将两个孙辈女子的神情互动尽收眼底，见海氏如此“谦卑”识趣，懂得及时转圜，面上的神色才渐渐和缓下来。
她那只布满皱纹却依旧有力的手轻轻一挥，仿佛要将方才那点微妙的尴尬拂去，声音恢复了以往的沉稳：
“罢了，既然朝云惦记着墨兰，那便都去就是了。
墨兰那丫头在屋里闷了这些时日，想来出去走走，见识一下天家气度，她也不会拒绝。
这事儿，我回头让房妈妈去与她说。”
这话一锤定音，带着不容置疑的权威。
“是，祖母。”
明兰闻言，立刻乖巧应下，嘴角重新扬起亲切的笑意，轻轻拍了拍海氏的手背，“那孙女儿这就先去厨房盯着鱼羹了。
嫂嫂可还有什么话……要私下里带给大哥哥的？
明兰保证替嫂嫂带到，一字不落！”
她说着，还促狭地眨了眨眼。
海氏被她这搞怪的模样弄得又是羞赧又是好笑，娇嗔地瞪了她一眼，抽回手，复又坐回凳子上，拿起绣棚掩饰发烫的脸颊：
“六妹妹快些去吧！
再贫嘴，仔细把鱼汤做糊了，看父亲和官人回来不找你算账！”
“哈哈哈哈哈……”
老太太看着明兰精灵古怪、海氏羞不可抑的模样，又被逗得开怀大笑，方才那片刻的凝滞气氛一扫而空。
她笑着冲海氏摆摆手，“你也别光坐着了，去厨房瞧瞧吧，看看明兰这丫头是不是又在偷懒耍滑。
若有什么要紧话，正好当面嘱咐了她。”
海氏知道这是老太太体贴，心中感激，低低应了声“是”，便与明兰一同告退，相携着缓步离去。
望着两人消失在门帘后的纤细背影，盛老太太脸上慈蔼的笑容一点点收敛起来，最终化为一片深沉的平静。
她缓缓靠回引枕，手中无意识地捻动着佛珠，眼神幽远，带着洞悉世事的清明与一丝不易察觉的凝重。
究竟是从何时起，那个一向低调、只守着长柏过日子的海氏，也开始将目光投向了林栖阁，注意到了那个曾经她或许并不在意的……墨兰？
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