暮色渐沉，寿安堂内灯火通明，却驱不散笼罩在众人心头的阴霾。
因明兰突发急病昏迷不醒，盛府上下气氛凝重。
盛紘虽疼爱墨兰，但此番明兰病得蹊跷，又恰在墨兰深夜造访之后，纵使墨兰咬紧牙关，只说是寻常姐妹闲话，终究难逃干系。
最终，盛紘下令扣了墨兰一年的月例银子，以示惩戒。
“姑娘，这也太委屈您了。”
露种一边为墨兰斟茶，一边低声抱怨，“主君竟连缘由都不细究，就这般处罚。”
墨兰端坐在窗前的绣墩上，神色平静无波，指尖轻轻掠过窗台上那盆兰草的叶片。
一年的月例，于她而言不过九牛一毛，林栖阁的私蓄远非这点银钱可比。
她慢条斯理地开口，声音里听不出喜怒：
“父亲正在气头上，总要有个由头平息此事。
不过是些银子，罚就罚了，也显得我们林栖阁懂事，不叫父亲为难。”
她心里想着，表面功夫总要做的足些。
明兰昏迷的第三日，墨兰估摸着时间，再次动身前往暮苍斋。
这一次，她特意换了一身素净的藕荷色衣裙，发间也只簪了一支简单的珠花，显得格外低调。
然而，她这番“姊妹情深”的戏码却未能如愿上演。
刚踏入内室，便见小桃如同护崽的母鸡般守在明兰床前，眼神里满是警惕与不忿。
见墨兰靠近，小桃虽依礼福身，身子却稳稳挡在床前，语气生硬：
“四姑娘安好。我们姑娘需要静养，大夫说了，不宜人多打扰。”
墨兰想如话本里那般坐在床边，握住明兰的手说几句体己话的念头，在小桃这毫不掩饰的防备下，只得悻悻打消。
她远远望了一眼床上依旧昏睡、面色苍白的明兰，说了几句“好生将养”的场面话，留下些药材，便转身离开了。
因明兰病重，盛老太太心力交瘁，日夜守在暮苍斋，便发了话，免了儿孙们近日的晨昏定省。
这倒让如兰暗自开心了许久，不必每日早起拘束，只觉得连呼吸都畅快了几分。
府内因明兰的病气氛压抑，府外关于忠勤伯爵府的消息却传得沸沸扬扬。
吴大娘子动作极快，在开了一场马球会后不久，便相中了一位姓王的六品小官之女。
那王姓官员被这突如其来的伯爵府姻亲砸得晕头转向，只觉是祖坟冒了青烟，对于梁家提出的“下月即成婚”这般急切的要求，竟也未曾深想，欢天喜地地应承下来，忙不迭地将女儿送入了伯爵府。
那王家姑娘过门后，才知梁晗房中已有一怀有身孕的妾室春珂。
她性子虽爽利，初来乍到却也不敢直接发作，只得忍气吞声。
待到三朝回门之日，积攒的委屈彻底爆发，哭着回了娘家。
王家虽门第不高，却也要脸面，此举无疑让梁家大大地失了颜面。
王大人倒是想劝女儿以夫家为重，忍耐为上，奈何王大娘子是个有城府、有手段的，当即将女儿拉入内室，细细嘱咐了一番。
此后不久，梁府后宅便传出了消息——那有孕的春珂小娘，竟在花园中失足落水，虽被及时救起，却因寒气入体，以致胎死腹中，且大夫断言，此生怕是再难有孕了。
梁晗得知此事，勃然大怒，发落了一批伺候不力的奴才，一时间梁家人人自危。
然而，他的痛惜与怒火并未持续太久，转头便又流连于其他美妾的温柔乡中，那春珂转眼便成了昨日黄花。
盛紘听闻此事，在书房中沉默了许久，最终长长舒了一口气，心中倒是切切实实为女儿庆幸了一番。
他抚着胡须，对长柏叹道：
“如今看来，拒了与梁家的结亲，竟是幸事。”
至此，他对明兰那场来得突然的病，反倒少了几分疑虑，多了几分冥冥之中自有天意的感慨。
此是后话，便搁置不提。
五日后，暮苍斋内，昏迷多日的明兰眼睫微颤，终于悠悠转醒。
守在床边的丹橘第一个发现，喜极而泣：
“姑娘！姑娘您醒了？！”
消息立刻传到了寿安堂。
盛老太太闻言，手中的佛珠都来不及放下，扶着房妈妈的手，急匆匆便赶了过来。
见到倚靠在床头、面色依旧苍白但眼神已然清明的明兰，老太太顿时红了眼眶，上前一把握住她微凉的手，声音哽咽：
“我的明丫头，你可算是醒了！真真是要吓死祖母了！”
“祖母……”
明兰的声音带着久病的虚弱沙哑，反手轻轻回握住老太太布满皱纹的手。
“诶，好孩子，醒了就好，醒了就好！”老太太用帕子拭了拭眼角，连声吩咐，“快，去把灶上一直温着的燕窝粥端来，再配几样清淡小菜。昏睡了这些时日，定是饿坏了。”
“好，都听祖母的。”
明兰轻轻点头，嘴角漾开一抹浅淡的笑意，只是那笑意并未深入眼底，有着异乎寻常的平静，仿佛有什么东西，在她昏睡的这几日里，已然悄然改变。
墨兰得知明兰苏醒的消息后，略作思忖，便与听闻消息同样赶来的如兰一道，再次踏入了暮苍斋。
如兰依旧是那副没心没肺的样子，自顾自地拣了张凳子坐下，捏了块核桃酥吃起来，对墨兰说道：
“也不知你那日到底跟六丫头说了什么了不得的话，竟能把她吓晕了过去，真是好大的本事。”
墨兰神色不变，娴静地在另一边坐下，巧妙地转移了话题：
“五妹妹近来倒是清闲，只是不知大娘子可有提起你的婚事？
想必也在为五妹妹细细筹谋吧。”
如兰闻言，像是被踩了尾巴的猫，顿时有些不自然，扭过头去看向床上虚弱倚靠着的明兰，岔开话头：
“六妹妹，你可算醒了！瞧你这小脸白的，我给你带了些上好的阿胶，最是补气血。
瞧瞧，你这次病的，瞧着比上回为了小公爷伤心时还要颓靡几分……”
明兰勉强笑了笑，目光却似有若无地扫过墨兰。
她今日穿着一身月白云纹的褙子，比往日少了几分秾丽，倒添了几分清雅温婉。
明兰声音轻柔，带着病后的无力：
“多谢五姐姐记挂。那日……四姐姐不过是与我闲话了些家常，是我自己身子不争气，前几日就有些咳嗽，受了风寒，这才支撑不住昏睡了许久，与四姐姐无关的。”
墨兰抬眸，与明兰的视线在空中轻轻一碰，随即也弯唇露出一抹清淡的笑意，从善如流道：
“既如此，妹妹更要多加休息，近日还是少出门吹风为好。
我听闻吴大娘子又要举办马球会了，六妹妹身子未愈，还是寻个由头推了吧，免得劳神。”
一旁的如兰听到这里，立刻接过话头，脸上带着几分纳闷：
“昨日母亲还说起呢，吴大娘子确是递了帖子来，说我们盛家女儿若有空闲，可去游玩。
只是那话里话外，听着却不似往常那般热络亲近，反倒透着一股子疏离。”
明兰听了这话，眼底闪过一丝几不可察的微光，精神似乎都随之振作了少许，嘴角的笑意也真切了几分，轻声道：
“既如此，我便更不好去了。
五姐姐若是有兴致前往，烦请替我向吴大娘子告声罪，只说明兰福薄，病体未愈，有违她的厚爱了。”
如兰撇了撇嘴，一脸的不屑：
“我才不去凑那个热闹！最是看不惯这等势利之人，没了好处就不想来往了。
墨兰，你也别去了，没得惹人闲话。”
墨兰微微一笑，从善如流：
“那我就依着五妹妹，不去了。”
她口中应着，目光却再次悄然落在明兰那看似平静无波的脸上，垂眸掩去其中深藏的思量。
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