康熙帝端坐于龙椅之上，目光如炬，凝视着跪在冰凉青砖上的四阿哥胤禛。
殿内烛火轻轻摇曳，将父子二人的影子拉得颀长，在雕龙画凤的墙壁上微微晃动。
康熙手中把玩着一串蜜蜡佛珠，指节因用力而微微发白。
“老四，起吧。”
康熙的声音在空旷的乾清宫中回荡，带着几分不易察觉的疲惫，“说说，你是怎么想的？”
胤禛缓缓起身，却仍微躬着腰，保持着臣子的谦卑姿态。
他今日穿着一袭石青色常服，金线绣成的蟒纹在烛光下若隐若现。
这位素来以冷面着称的皇子，此刻脸上竟浮现出难得一见的恳切。
“皇阿玛明鉴。儿臣虽不认同若曦此番莽撞之举，可……”
胤禛略作停顿，似是斟酌词句，“可十三弟年纪尚轻，如今幽居养蜂夹道，身边连个体己人都没有。
他毕竟是皇阿玛的儿子……”
康熙帝眸光微动，手中的佛珠转得缓了些。
他确实没有料到老四会为十三求情。
在他诸多儿子中，十四子热情外放，最易为情义所动；八子温文儒雅，惯会收买人心；唯独这四子，平日不苟言笑，喜怒不形于色，今日竟会为一个女子和失势的兄弟出面。
殿内静得能听见烛芯爆开的细微噼啪声。
李德全垂手侍立在侧，连呼吸都放轻了。
康熙凝视着四阿哥，仿佛要透过那恭顺的表象，看透他内心真实所思。
这些年来，皇子们渐长，朝堂上暗流涌动，太子之位引得多少人暗中觊觎。
身为帝王，他早已习惯了猜忌与权衡。
“非是朕不允。”康熙终于开口，声音里透着几分无奈，“十三毕竟是皇子，天家颜面攸关。一个风尘女子，如何配得上十三？这要让天下人如何看待爱新觉罗氏？”
胤禛闻言，当即领会圣意，道：
“皇阿玛圣明。儿臣愚钝，竟未思及此节。
若是给予绿芜一个体面身份，既全了十三弟的心意，又不损天家威严，岂不两全？”
康熙看着眼前这四儿子，忽然觉得平日对他了解甚少。
这一刻的老四，不再是那个冷面冷心的雍亲王，倒显出了几分为人兄长的担当。
“你今日倒是让朕有些惊讶。”
康熙帝语气缓和了些，眼底闪过一丝几不可察的欣慰，“退下吧，也代替朕去看看十三。”
“嗻。儿臣告退。”
胤禛行礼，躬身退出大殿。
康熙望着四阿哥渐行渐远的背影，面上不觉带了一丝笑意。
李德全何等精明，当即奉上一盏刚沏好的碧螺春。
“万岁爷，您喝口茶润润喉。”
康熙接过茶盏，氤氲热气模糊了他眼中的神色，“朕这个四儿子，倒是个顾念兄弟的。”
李德全顺着话头道：
“四阿哥素来跟着太子办事，自然是懂得顾全大局，体恤手足的。”
话音未落，康熙帝面色倏地沉了下来。
太子——这两个字如今成了他心头一根刺。
想起阿灵阿等人递上来的折子，太子的种种荒唐行径浮现眼前。
康熙只觉得胸中一阵烦闷，将那茶盏重重搁在案上。
胤礽，不堪为一国之储君……
＊ ＊ ＊
大雨如珠，将紫禁城的红墙黄瓦笼罩在一片朦胧之中。
若曦跪在宫道上，浑身早已浑身湿透，单薄的身子在水雾中微微发抖。
脚步声由远及近，一把油纸伞遮住了她头顶的天空。
若曦茫然抬头，雨水顺着她的脸颊滑落。
“四爷？”她声音嘶哑，眼前似是蒙了一层雾，几乎认不出眼前之人，“您怎么回来了？”
胤禛站在雨中，下摆已被雨水浸透，颜色深了一片。
“皇阿玛同意了，你回去吧。”
若曦睁大眼睛，难以置信地望着他：“万岁爷真的同意了？”
“嗯。”胤禛将手中的伞倾向若曦，“不必再跪了。绿芜那边，只需要一个体面的身份，便可去照顾十三弟。”
若曦挣扎着想站起来，却因跪得太久，双腿早已麻木。
胤禛下意识伸手欲扶，却又在中途收回了手，只将伞柄递给她。
“多谢四爷。”
若曦借着伞的支撑，勉强站稳身子。
“不必。”胤禛移开目光，望向远处的宫墙，“我也是为了……”
他的话戛然而止，未尽之语消散在雨声中。
若曦低下头，耳根微微发烫。
她想起之前八爷与四爷因她而产生的争执，心中五味杂陈。
雨幕之中，二人相对无言，唯有雨打伞面的沙沙声。
胤禛心中暗叹。
想到之前自己为了和老八争夺若曦所做的事，他心里一叹，不知在若兰面前该怎么说。
说他对若曦只有利用？
依若兰的性子，怕不是会将自己打出去。
“照顾好自己，不要让你姐姐担心。”
若曦闻言，眼中闪过一丝忧虑：
“姐姐如今住在庄子里，不知过的怎么样。”
胤禛想到晨起时她只有那几样简单的菜式，眉头微皱。
然而这神情落在若曦眼中，却误以为四爷不喜听到与八爷相关之事，当即心下一紧，忙道：
“姐姐在府中时就常待在佛堂，如今庄子清静，她住着想必舒心。”
说罢，她再次福身，“若曦告退。”
胤禛伫立廊下，目送若曦撑着伞渐行渐远，那抹纤细的身影最终消失在雨雾之中。
他站在原地良久，方才转身，满腹心事地走向雍亲王府。
＊ ＊ ＊
雍亲王府内，四福晋乌拉那拉氏正吩咐下人准备晚膳，忽见胤禛疾步而来，常服下摆还滴着水，不禁讶异地起身相迎。
“四爷吉祥。”她行礼道，一边示意丫鬟取干衣来，“爷怎么淋湿了？快换身衣裳，仔细着凉。”
胤禛摆手屏退左右，语气郑重：
“不必忙了。
皇阿玛允我去看十三弟，你准备些日常用得到的东西，明日我带过去。”
四福晋见他神色凝重，心知四爷惦记十三爷，当即应道：“是，妾身这就去安排。”
她顿了顿，小心问道：“爷可用过膳了？”
“尚未。”
“那妾身陪爷用膳吧。”四福晋示意下人布菜，又体贴地问：“可要告知十三福晋一声，让她们也准备些东西？”
胤禛颔首：“福晋心细，这样也好。让十三弟知道家眷安好，也能宽心些。”
“是，那臣妾这就遣人去办。”
“有劳福晋。”
胤禛语气缓和了些，用完膳便又急匆匆往前院书房去了。
四福晋望着丈夫离去的背影，轻轻叹了口气。
自十三爷被囚养蜂夹道，四爷的眉头就未曾舒展过。
天家兄弟，能得如此情深义重，实属难得。
书房内，胤禛召来心腹太监高无庸，低声吩咐：
“去给绿芜姑娘安排个合适的身份，今日就要办妥。”
高无庸领命而去。
胤禛独自坐在书案前，手指无意识地敲打着桌面。
窗外雨声渐歇，暮色四合，烛光在墙上投下他沉思的剪影。
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