边境小镇的混乱与无处不在的窥探目光，让单鹏三人如芒在背。他们像三只误入狼群的羔羊，虽然亮出了獠牙足以自保，但持续暴露在阳光下，迟早会被更狡猾、更强大的猎食者盯上。尤其是“血爪帮”影卫的出现，如同一盆冰水浇头，让他们清醒地认识到，必须尽快离开这个是非之地，并找到进入钢铁城垒的方法。
直接硬闯无异于自杀。伪装成流浪者或佣兵也很难通过城垒严苛的盘查。唯一相对可行的途径，就是依附于一支有正当理由进入钢铁城垒的队伍——比如，往来贸易的商队。
接下来的一天，三人分散在小镇边缘相对不惹人注意的角落，默默观察着进出小镇的各类队伍。单鹏的“本能之眼”在此时发挥了至关重要的作用。他不需要上前搭话，只需远远“观察”那些商队首领和核心成员身上散发出的本能波动，就能大致判断其秉性和可信度。
大部分商队首领的身上，都缠绕着浓烈而活跃的“幽绿狐狸”虚影——算计、贪婪，是这片土地生存的底色。其中一些的贪婪几乎不加掩饰，带着血腥味，显然背地里也干着杀人越货的勾当。这类人，绝不能合作。
直到傍晚时分，一支规模中等的商队引起了单鹏的注意。
这支商队大约有十几辆由变异牦牛拉着的雪橇车，货物盖得严严实实。护卫人员大约二十人左右，装备算不上最精良，但纪律性明显强于小镇里大多数的乌合之众。他们选择在小镇外围一处相对独立的地方扎营，既不与小镇过多接触，也保持着足够的警戒。
最关键的是那个首领。
那是一个看起来四十多岁、面容饱经风霜、眼神精明却不失沉稳的男人。他穿着厚实的皮袄，腰间别着一把老式转轮手枪，正指挥着手下卸货、安顿。
单鹏的“目光”落在他身上。
“幽绿狐狸”的虚影同样存在，代表着商人的本质——追求利益。但这虚影并不张牙舞爪，反而显得颇为“沉稳”。更值得注意的是，在这狐狸虚影旁边，还盘踞着一头略显瘦削、却眼神锐利的“金色獒犬”虚影——代表着“诚信”与“底线”。两种本能相互制衡，形成了一个相对稳定的状态。此外，单鹏没有从他身上感受到明显的“恶意”或“暴虐”气息。
这是一个有原则、重信誉的商人。或许，可以谈谈。
单鹏没有立刻上前，他耐心地等到商队安顿完毕，营地升起篝火，大部分人员开始休息用餐时，才带着雷猛和沈小芸，不紧不慢地走了过去。
在距离营地还有十几米远时，就被负责警戒的护卫拦下了。
“站住！干什么的？”护卫警惕地打量着他们，尤其是体型骇人的雷猛。
单鹏停下脚步，示意自己没有敌意，目光越过护卫，看向闻声走来的商队首领。
“首领，打扰了。我们想和您谈笔生意。”单鹏开门见山，声音平静。
商队首领，名叫韩石（单鹏从其他护卫的称呼中得知），走到近前，仔细打量着三人，尤其是在单鹏沉稳的眼神和雷猛那身煞气上停留片刻，脸上露出一丝恰到好处的商业笑容：“哦？什么生意？我这里的规矩，现钱现货，或者等价的硬通货。”
单鹏从沈小芸背着的行囊里（实际是从空间有限的备用包里做样子），取出一个小布袋，打开，露出里面几株保存完好的、散发着淡淡荧光和清香的草药。
这是离开庇护所前，单琳特意用银辉能力催生并处理过的几种珍稀药材，药效比野外自然生长的强上数倍，在任何一个幸存者据点都是硬通货。
“龙舌兰草？还是……变异后的极品！”韩石的眼睛瞬间亮了，他是识货的人，这种品相的药材，在钢铁城垒那些大人物眼里，可是能卖出天价的好东西！他脸上的笑容真诚了几分，“朋友，好东西啊！你想换什么？武器？弹药？还是食物？”
单鹏摇摇头，将药材收回，直视着韩石的眼睛：“我们想换三个位置。随您的商队进入钢铁城垒，身份是您的护卫和杂工。”
韩石脸上的笑容一僵，眼神瞬间变得锐利起来，他重新审视着单鹏，压低声音：“进城？你们知道现在进城有多难吗？盘查得连祖宗十八代都要问出来！你们什么来历？为什么非要进城？”
单鹏早已准备好说辞，面不改色：“我们从南边来，避难。听说钢铁城垒是北境最安全的地方，想找个活路。至于来历，乱世飘萍，不值一提。我们身手还行，路上也能帮把手，绝不会给首领您惹麻烦。”他刻意引导着对方，让他们误以为自己是逃避仇家或者南方战乱的流浪强者。
韩石沉吟起来，目光在单鹏三人身上来回扫视。单鹏的沉稳冷静，雷猛的彪悍战力，沈小芸虽然看起来弱不禁风，但能拿出这种极品药材，想必也有些本事（他以为是沈小芸懂得采药或医术）。这三个人的确是一股不小的助力，路上能增加商队的安全系数。而且，那几株药材的价值，远超带三个人进城所需打点的费用。
他身上的“幽绿狐狸”和“金色獒犬”虚影开始激烈交锋。利益很诱人，但风险同样存在。带三个来历不明的人进城，万一出了岔子，他整个商队都可能被牵连。
单鹏能“看”到他的犹豫，适时地又加了一把火，语气带着一丝不容置疑的自信：“首领是明白人。我们只求一个安身之所，到了城内，自行离开，绝不会牵连阁下。而且，有我们在，韩首领这趟北归之路，想必也能更安稳一些。据我所知，北边最近……可不太平。”他意有所指，暗示了解一些路上的危险。
韩石瞳孔微缩，深深看了单鹏一眼。对方话里的威胁（展示实力）和利诱（药材和护卫）都恰到好处。他权衡再三，最终，那“金色獒犬”虚影似乎稍稍占据了上风——他倾向于相信自己的眼光，这三个人不像背信弃义之徒，而且那份药材实在让人难以拒绝。
“好！”韩石一拍大腿，做出了决定，脸上的笑容重新浮现，带着商人的圆滑，“既然三位朋友看得起我韩石，那这个忙，我帮了！药材我收下，你们就跟我的队伍走。对外，你们就是我新招的护卫和随队医生，一切听我安排，如何？”
“可以。”单鹏点头，“多谢韩首领。”
交易达成。韩石热情地招呼他们进入营地，安排了一顶小帐篷给他们，并送来了些热食和饮水，态度比之前好了不少。
趁着周围没人，韩石凑近单鹏，压低声音，语气带着前所未有的严肃：“朋友，丑话说在前头。进了城，管好眼睛和嘴巴，那里……到处都是‘耳朵’和‘眼睛’。龙战统领的手段，不是你们能想象的。一旦出了事，我韩石保不住你们，也绝不会承认和你们有关系！”
单鹏心中凛然，知道这是对方善意的提醒，也是最后的警告。他郑重地点了点头：“我们明白，绝不会给首领添麻烦。”
看着韩石离开的背影，单鹏轻轻吐出一口气。第一步，总算迈出去了。
他们成功混入了商队，拿到了前往钢铁城垒的“门票”。然而，无论是韩石最后的警告，还是前方那座如同钢铁巨兽般盘踞的城池，都预示着，真正的考验，现在才刚刚开始。
躺在简陋的帐篷里，听着外面商队守夜的脚步声和荒野的风啸，单鹏握紧了胸口的银辉之种。妹妹的温暖依稀可辨，但那座名为钢铁城垒的巨大阴影，已经近在咫尺，冰冷而沉重。
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