苏然跟着火石走进火焰矿场，刚穿过气派的熔岩铁大门，就感受到一股与外界截然不同的气息 —— 空气中弥漫着浓郁的矿石粉尘味，混合着汗水的咸涩，耳边传来 “叮叮当当” 的敲击声和矿工们低沉的号子声，整个矿场都笼罩在一种忙碌却压抑的氛围里。
矿场建在死火山的山体内部，入口处宽敞明亮，十几个矿工正背着沉甸甸的矿石袋往外走，矿石袋压得他们腰都弯了，每走一步都显得格外吃力，脸上满是疲惫，连说话的力气都没有。火石指着不远处一个穿着红色主管服的男子，对苏然说：“那个就是我们矿场的主管火炎，他可是咱们矿场最懂采矿的人，就是最近因为开采效率的事，愁得好几天没睡好。”
两人刚走过去，火炎就快步迎了上来，眉头紧锁，脸上满是焦虑，不等火石开口就急切地说：“火石，你们怎么才回来？矿场的开采效率越来越低，今天又比昨天少采了十车矿石！再这样下去，下个月给炼器师协会的矿石供应都成问题，老板要是怪罪下来，咱们都得受罚！”
火石赶紧把苏然推到前面，笑着说：“火炎主管，你先别着急，我给你带了个能人回来！这位是苏然小兄弟，他可厉害了，昨天在火山群里，一个人就击退了火山巨人！我把他带来矿场，说不定他能帮咱们解决开采效率的问题！”
“击退火山巨人？” 火炎惊讶地上下打量着苏然，眼神里满是怀疑 —— 眼前的年轻人看起来清秀文弱，穿着普通的布衣，怎么看都不像是能打败火山巨人的强者。他皱着眉问：“小兄弟，你真能帮我们改进开采效率？不是我们不信你，实在是这问题太棘手了。我们已经尝试过很多方法了 —— 增加矿工数量、延长工作时间，甚至还提高了矿工的薪资，可开采量还是上不去，反而因为矿工疲劳过度，经常发生矿洞坍塌事故，有几个矿工还因此受了伤，现在大家都人心惶惶的。”
苏然理解火炎的怀疑，毕竟自己看起来确实不像 “采矿专家”。他平静地说：“火炎主管，我现在也不能保证一定能解决问题。我想先去矿场的开采区域看看，了解一下具体的开采过程和遇到的困难，再根据实际情况想改进办法，这样才靠谱。”
“好！那我现在就带你去矿洞看看！” 火炎见苏然态度诚恳，也不再犹豫，赶紧转身朝着矿洞入口走去，“咱们矿场主要的开采区域在地下矿洞，那里的矿石品质最好，就是开采条件太差了。”
苏然跟着火炎和火石走进地下矿洞，刚一进入，就感觉一股闷热的气息扑面而来，空气里弥漫着厚厚的灰尘和矿石粉末，呛得他忍不住咳嗽起来。矿洞里很昏暗，只有矿工们手里的火把发出微弱的橘红色光芒，勉强照亮眼前的路，远处的开采区域更是漆黑一片，只能听到隐约的敲击声。
矿工们正分散在矿洞各处开采矿石，他们大多光着膀子，黝黑的皮肤上沾满了灰尘和汗水，手里握着普通的铁镐，用力敲打着坚硬的岩石。“叮叮当当” 的声音在空旷的矿洞里回荡，可每一次敲击，只能从岩石上掉下来一小块矿石，有的甚至只能留下一道浅浅的痕迹。矿工们的脸上满是疲惫，动作越来越迟缓，显然已经连续工作了很久。
更让苏然担心的是，矿洞的顶部和两侧没有任何支撑结构，岩石裸露在外，有的地方甚至能看到明显的裂缝，裂缝里还不时掉落细小的碎石，随时都有坍塌的危险。几个矿工在开采时，还得时不时抬头观察顶部的情况，根本不敢全身心投入工作。
“难怪开采效率这么低！” 苏然在心里嘀咕，“工具这么落后，开采方法又不合理，矿洞还存在这么大的安全隐患，矿工们既要担心安全，又要靠蛮力挖掘，怎么可能有高效率？这根本不是‘努力就能解决’的问题，而是方法从一开始就错了！”
他走到一个正在开采的矿工身边，指着他手里的铁镐问：“火炎主管，矿工们一直用这种普通铁镐开采矿石吗？有没有试过更锋利、更省力的工具？比如在铁镐的头部镶嵌一块坚硬的矿石，或者改进铁镐的形状，让挖掘更省力。”
火炎叹了口气，无奈地摇了摇头：“我们也想换更好的工具啊！可城里的铁匠铺只能打造这种普通铁镐，想要更锋利、更耐用的工具，需要高阶炼器师用特殊矿石打造，成本太高了，一把就要几十块下品灵石，我们矿场根本负担不起。而且咱们矿场的矿工大多是凡人，就算有高阶工具，也用不了，反而容易受伤。”
他顿了顿，又补充道：“至于开采方法，都是老祖宗传下来的‘一镐一锤’式开采，没人知道怎么改进。矿洞支撑更是没人懂，以前尝试过用木头支撑，可矿洞里温度太高，木头很快就会被烤焦，反而更容易引发事故，后来就只能靠运气，运气好矿洞就安全，运气不好就会坍塌。”
旁边一个年长的矿工也放下手里的铁镐，擦了擦脸上的汗水，抱怨道：“是啊小兄弟，这铁镐太钝了，挖不了几下就需要磨，而且特别费力，挖一会儿手就酸得抬不起来。矿洞里还又闷又热，空气不流通，没挖多久就头晕眼花的，哪还有力气提高效率？要是再这样下去，就算给再多灵石，也没人愿意干了。”
另一个年轻的矿工也跟着附和：“上次矿洞坍塌，我隔壁床的兄弟被砸伤了腿，现在还躺在家里养伤呢！我们现在开采的时候，都提心吊胆的，根本不敢全力干活，就怕突然发生意外。”
苏然认真地听着大家的抱怨，心里渐渐有了清晰的改进方案 —— 这些问题，用他之前学过的现代采矿工程知识都能解决，而且不需要高阶灵石和修仙手段，成本低，凡人就能操作。工具改良可以从铁镐的材质和形状入手，用矿场现有的火纹石镶嵌在铁镐头部，就能提高锋利度；开采方法可以引入 “分层开采” 和 “矿脉定位”，减少无效劳动；矿洞支撑则可以用矿场废弃的矿石和泥土混合，制作简单的支撑柱，既安全又环保。
他看着眼前疲惫的矿工和焦虑的火炎，笑着说：“火炎主管，各位大哥，我已经大概了解情况了。这些问题其实都能解决，而且不需要花太多钱，也不需要修仙手段。我现在就可以给你们制定一个详细的改进方案，保证能在半个月内，把开采效率提升两成以上，还能让矿洞变得更安全。”
“真的？” 火炎和矿工们都惊讶地看着苏然，眼神里满是期待。火炎激动地抓住苏然的手，声音都在发抖：“小兄弟，你要是真能解决这些问题，你就是我们矿场的大恩人！以后你在火焰城有任何需要，我们矿场一定全力支持！”
苏然点点头，信心满满地说：“放心吧，我现在就去画改进图纸，咱们明天就开始尝试改进，保证不会让你们失望！”
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