“五味轩”重新开张的红火，如同在厦门港的餐饮行当里投下了一颗石子，涟漪不断。苏晏晏扎实的功底、巧妙的构思以及对食材的匠心，很快便传扬开来，不仅老街坊们鼎力支持，连一些原本只在码头大酒楼用餐的商贾、甚至些许附庸风雅的文人，也慕名而来，使得这小小的店面时常一座难求。
生意兴隆固然可喜，但也带来了新的挑战——人手不足。苏十三要兼顾安保和跑堂，林泉需坐镇柜台和应对可能的药膳咨询，后厨全靠苏晏晏一人支撑，纵使她有三头六臂，连轴转了数日后，也渐感力不从心。
这日打烊后，苏晏晏揉着酸痛的手臂，看着空荡荡却满是油烟气的大堂，对苏十三和林泉叹道：“这样下去不是办法，我们需得请个帮手了，至少后厨需要一个切配杂工。”
苏十三点头：“近日来往人多眼杂，有个可靠的人手也能分担些。”
林泉亦道：“确需如此，否则长此以往，于你身体有损。”
正商议着，店门外传来一个略显犹豫的敲门声。此时已近亥时，街道寂静，这敲门声显得格外清晰。
苏十三立刻警觉，沉声问：“谁？”
门外是一个略显苍老而陌生的声音：“叨扰了，掌柜的。老朽闻得店中似有酒香，循味而来，不知……可否讨杯水酒，暂解乏困？”
酒香？苏晏晏一愣，她今日并未酿酒。她与苏十三对视一眼，示意他开门看看。
门开处，只见一位身着半旧青布长衫、须发花白、面容清癯的老者站在门外，手中拄着一根竹杖，身后背着一个不大的行囊，风尘仆仆，像是一位远行的旅人。他鼻翼微动，目光越过苏十三，落在店内，似乎在确认那香气的来源。
苏晏晏心中一动，想起后院墙角那坛她之前尝试酿制、失败后便一直封存未动的米酒，因密封不严，近日天气回暖，怕是有些许酒气逸散了出来。没想到这老者鼻子如此之灵。
“老先生，店已打烊了。”苏十三挡在门口，语气平淡。
老者脸上露出一丝失望，但仍拱手道：“是老朽唐突了。只是这酒香……似是家传古法，带着一丝难得的‘火曲’焦香，故而冒昧……”
火曲？苏晏晏心中微惊。她那次酿酒，确实尝试用了父亲笔记中记载的一种需用微火烘烤的独特酒曲，但因火候掌握不当失败了。这老者竟能隔着门和坛子闻出来？
她走上前，对老者福了一礼：“老先生好灵的鼻子。实不相瞒，那并非什么好酒，乃是小女子学艺不精，酿坏了的浊酒，恐污了老先生的口。”
老者却眼睛一亮，捋须笑道：“掌柜的过谦了。酒之成败，半在技艺，半在天时。便是失败之作，亦能窥见源流手法。老朽别无他好，唯对这杯中之物，略有钻研。若掌柜的不弃，可否让老朽一观？”
见他言辞恳切，气质也不似奸恶之人，苏晏晏沉吟片刻，便侧身将他让了进来：“老先生请进。十三，去把那坛酒搬来。”
苏十三依言去后院将那坛落满灰尘的酒搬了出来。坛口泥封果然有些松动，一丝若有若无、带着微酸和焦苦气的酒味飘散出来。
老者也不嫌脏，凑近坛口仔细嗅了嗅，又用手指沾了一点尝了尝，闭目品味片刻，睁开眼，眼中竟有赞赏之色：“果然！用的是‘炙麦曲’，火候稍过，导致酒液微苦带焦，发酵亦未完全，故有酸意。然其骨格尚在，粮香基底纯正，可惜，可惜了啊！”
他一番点评，竟将苏晏晏当时酿制的关窍和失败原因说了个八九不离十！
苏晏晏心中佩服，忙道：“老先生真是行家！小女子苏晏晏，不知老先生高姓大名？”
老者摆摆手：“山野之人，姓杜，单名一个‘康’字，痴长几岁罢了。”
杜康？这名字让苏晏晏又是一愣，与传说中的酒神同名，也不知是巧合还是化名。
“杜老先生请坐。”苏晏晏请他坐下，又让林泉沏了壶热茶来。
杜康也不客气，坐下后，目光在店内扫过，尤其在林泉那些草药柜和苏十三身上停留片刻，才缓缓道：“苏掌柜这店，不简单啊。五味调和，却暗藏风雷之气，药香与饭香交织，市井之中，别有洞天。”
这话意有所指，苏晏晏心中微凛，面上却不动声色：“老先生说笑了，不过是间寻常食肆，糊口而已。”
杜康笑了笑，不再深究，转而看向那坛酒，叹道：“此酒虽败，却让老朽想起了年轻时追寻古法酿酒的一段往事。苏掌柜既有此心，他日若得空，老朽或可与你探讨一二，也算全了这段酒缘。”
苏晏晏正为酒事烦恼，闻言大喜：“若能得老先生指点，是晏晏的福气！” 她心中忽然一动，看这杜老先生谈吐不凡，见识广博，又似无固定居所，或许……
她试探着问道：“杜老先生远道而来，不知在厦门可有落脚之处？若不嫌弃小店简陋，后院尚有一间空置的杂物房，可暂作栖身。老先生也好……就近指点小女子酿酒之术。”
杜康闻言，眼中闪过一丝讶异，随即化为一种了然的笑意。他看了看苏晏晏，又看了看沉默的苏十三和气质清冷的林泉，捋须沉吟片刻，道：“苏掌柜盛情，老朽便却之不恭了。只是老朽身无长物，唯有这身还算过得去的酿酒手艺和一把子力气，或可帮掌柜的料理些杂务，以抵食宿。”
这简直是瞌睡遇到了枕头！苏晏晏强压住心中激动，忙道：“老先生言重了！您能留下指点，已是小店之幸，岂敢再让您操劳杂务？”
杜康却摆摆手，坚持道：“无功不受禄。老朽闲不住，有点事做反而自在。”
见他态度坚决，苏晏晏也不再推辞，当即让苏十三去收拾那间杂物房。林泉也起身，对杜康拱了拱手：“杜老先生通晓酒性，想必于药酒一道亦有涉猎，日后还望不吝赐教。”
杜康回礼笑道：“好说，好说。林先生药香清正，必是杏林高手，老朽亦有心请教。”
一番交谈，竟是颇为投契。
是夜，杜康便在“五味轩”后院那间简陋却洁净的杂物房住了下来。苏晏晏给他送去了干净的铺盖和热水。
躺在陌生的床铺上，苏晏晏心中感慨。没想到因一坛失败酒酿的些许香气，竟引来这样一位神秘而博学的老者。是福是祸，尚未可知，但至少，眼下解决了人手和酿酒技艺的难题。
窗外月色如水，洒在寂静的院落中。杜康房中，隐约传来他轻微的鼾声。苏十三依旧保持着警惕，在院中无声巡视。林泉房内的灯火也已熄灭。
“五味轩”的夜晚，因这位不速之客的到来，似乎又增添了一分神秘而厚重的色彩。巷深酒香引故人，这新结下的缘分，又将为这间小小的食肆，带来怎样的变化？苏晏晏带着一丝期待与疑虑，沉沉睡去。她知道，明日，当炊烟再次升起时，“五味轩”的故事，又将增添新的篇章。
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