“深古寻识”计划的初步成果，如同为联邦这架正在爬升的文明引擎注入了强劲却充满未知风险的新燃料。上古遗迹中挖掘出的知识碎片，正在最高保密等级的实验室里，被联邦最聪明的头脑们日夜研究、谨慎验证。希望城邦的上空，新型的、线条更流畅、能量利用率更高的“迅风级”云舟开始进行测试飞行，它们身上隐约可见来自失落文明能量回路的影子。一切似乎都在朝着更好、更强大的方向发展。
然而，星海的广袤与复杂，远超联邦在自家后院仰望星空时的想象。当你凝视深渊时，深渊也在凝视你。当联邦的探索舰队开始更频繁地出入那片被标记为“远古遗迹星区”的宙域时，他们的活动，终于引起了其他“居民”的注意。
月汐虽然年事已高，但她对星空探索的热情和作为“星辉探源”计划发起人的责任感，让她无法安坐于后方。在“求知者号”顺利完成第三次、也是收获颇丰的一次遗迹外围样本采集任务，准备返航时，月汐坚持要随舰进行最后一次“巡礼”，用她的话说，是与那片沉默的史诗进行最后的“精神对话”。曜拗不过她，只得同意了，但派出了联邦最新建成的、火力与防护都经过最新技术（部分源自遗迹研究）强化的护航舰“磐石号”随行保护。
舰队（求知者号与磐石号）按照预定航线，准备穿越一片位于返航路径上、由稀疏小行星带和星际尘埃构成的、相对隐蔽的“寂静长廊”。就在他们即将驶出这片区域，进入相对空旷的星域时，异变陡生！
原本空无一物的雷达屏幕上，毫无征兆地，如同从黑暗中浮出的幽灵，瞬间亮起了密密麻麻、大小不一的数十个光点！它们从各个方向——小行星带后、尘埃云深处、甚至从舰队刚刚经过的路径上——猛地窜出，以极快的速度合拢，形成了一个立体的、致命的包围圈！
这些“不速之客”的舰船外形五花八门，充满了拼接、改装和掠夺来的痕迹：有的像放大版、布满尖刺和炮口的丑陋甲虫；有的像被撕扯过的破烂蝠鲼，拖着不稳定的能量尾焰；还有的干脆就是几块粗陋的金属板强行焊接在一起，上面胡乱架设着武器。它们唯一共同的特征，就是那种毫不掩饰的贪婪、凶残与混乱气息。
“是海盗！星际海盗！”磐石号的舰长，一位经验丰富的狮族老战士，第一时间发出了凄厉的警报。他认出了其中几艘曾在联邦最边缘的贸易哨所附近有过模糊记录的、臭名昭着的劫掠者标志。
但这支海盗队伍的规模和协同性，远超联邦以往遭遇的任何零星骚扰。显然，这是一支由多个臭名昭着的星际海盗团伙临时联合起来的“狩猎队”，他们早就盯上了频繁出入这片相对富饶（指可能有古代遗物价值）星区的联邦舰队，耐心地等待猎物落单并进入最佳伏击位置。
“求知者号”内部瞬间拉响了最高级别的战斗警报。月汐被护卫迅速转移到舰体最核心的加固安全舱，但她苍老的脸上没有恐惧，只有冰冷的愤怒和深深的忧虑。她知道，“求知者号”虽然拥有先进的探测和采样设备，但几乎毫无武装；而“磐石号”虽然是一艘出色的护卫舰，但要面对数倍于己、且同样悍不畏死的海盗舰队，形势岌岌可危。
通讯频道里立刻被海盗们粗野、混乱、充满威胁和嘲弄的叫嚣淹没，使用的是某种夹杂着多个星系俚语的蹩脚星际通用语（联邦通过有限的贸易和遗迹信息有所了解）。
“哈哈！新鲜的肥羊！交出你们的船，交出所有货物和值钱的玩意儿，或许能留你们全尸！”
“看那艘漂亮的船（指求知者号），里面一定有宝贝！抢过来！”
“别跟他们废话！开火！打残他们再说！”
没有丝毫谈判的余地，海盗舰队率先开火！各种能量射线、实弹炮弹、甚至是胡乱发射的、带着不稳定等离子尾迹的导弹，如同暴雨般向联邦舰队倾泻而来！
“磐石号”舰长怒吼着下令：“最大功率护盾！规避机动！主炮还击！为求知者号开辟脱离通道！” “磐石号”厚重的装甲上瞬间亮起蓝白色的能量护盾，舰体做出难度极高的翻滚规避，同时舰艏和两侧的主炮喷吐出炽热的光束，精准地点爆了几艘冲得最前的海盗小艇。
然而，海盗的数量太多了，火力从四面八方覆盖而来。“磐石号”的护盾在密集打击下剧烈闪烁，能量读数飞速下降。更糟糕的是，几艘狡猾的海盗中型舰利用小行星的掩护，绕到了侧后方，发射了专门用于瘫痪引擎和能量系统的“蚀能鱼雷”。
“轰！轰！” 尽管近防系统拦截了大部分，仍有两枚鱼雷击中了“磐石号”的尾部推进阵列和部分护盾发生器。剧烈的爆炸让整艘巨舰猛地一震，护盾明灭不定，几乎失效，尾部冒出浓烟和电火花，速度骤然下降。
“求知者号”的情况更糟。它虽然也在尽力规避，但有限的机动性让它成为了海盗的重点目标。几道能量束擦过舰体，在特种合金外壳上留下焦黑的痕迹，内部多个非关键系统报警。如果不是“磐石号”拼死吸引了大部分火力，它可能已经重伤。
“磐石号受损严重！无法保证求知者号安全脱离！”舰长的声音在加密频道里嘶吼，带着决绝，“月汐大人！求知者号，立刻启动紧急跃迁程序！无论定位到哪里，先逃出去！我们掩护！”
紧急跃迁是最后的保命手段，极不稳定，可能偏离预定坐标极远，甚至落入更危险的星域。但此刻，别无选择。
月汐在安全舱内，看着屏幕上传来的惨烈战况和“磐石号”浴血奋战的景象，心如刀绞。她知道，一旦“求知者号”独自跃迁，“磐石号”在这些如狼似虎的海盗围攻下，绝无生还之理。这些年轻的、忠诚的联邦战士……
“不！”月汐苍老但坚定的声音在指挥频道响起，“我们不能抛弃同伴！求知者号，配合磐石号，向c3区域机动，那里有密集的小行星群，可以利用地形周旋！”
“月汐大人！太危险了！海盗数量太多！”舰长急道。
“执行命令！”月汐的声音不容置疑，她调出了舰载计算机中存储的、关于这片星区的最详细扫描图（得益于多次探索），目光锐利地寻找着生机，“同时，向希望城邦发送最高级别遇险信号和我们的坐标！重复发送！”
她知道，远水解不了近渴。希望城邦的援军最快也需要数日才能赶到。但这至少是一线希望，也是向联邦报告遭遇新型强大威胁的重要情报。
舰队（或者说，是“磐石号”拖着受损的躯体，艰难地掩护着“求知者号”）开始向月汐指定的c3区域——一片由巨大冰岩和金属陨石构成的、地形极其复杂的小行星带深处——且战且退。海盗们显然没料到猎物如此顽强且熟悉地形，追击中不得不分散开来，避开那些巨大的障碍物，火力密度有所下降。
然而，这仅仅是暂时的喘息。海盗的数量和凶悍依旧占据绝对优势，他们像嗅到血腥味的鲨鱼，从四面八方围拢上来，不断压缩着联邦舰队的活动空间。“磐石号”的伤势在加重，主炮只剩下一门还能断续开火。“求知者号”也挨了几次擦伤，舰内多处起火，氧气泄漏的警报刺耳地响起。
绝望的气氛，开始在两艘舰船中弥漫。
就在这千钧一发之际，一直紧盯着扫描屏幕和外部观测镜的月汐，忽然注意到，在c3区域最深处，一块极其巨大、形状不规则、表面似乎有着人工雕琢痕迹（可能是远古时期帝国开采或废弃的）的冰岩阴影处，扫描仪反馈回了一个极其微弱、却规律得不同寻常的能量信号。那信号的频率，与她记忆中，当初激活那块“知识石板”时捕捉到的能量波动，有几分模糊的相似！
一个疯狂的念头，如同闪电般划过月汐的脑海。
“求知者号，向我标记的坐标点，发射一枚‘低频共振探针’！用我们破译出的、石板编码的前三个基础谐振频率！”她几乎是吼着下令。
“月汐大人！那里是实心冰岩！而且探针是科研工具，不是武器！”副官惊愕。
“快！照做！”月汐没有解释，时间也不允许解释。
一枚细长的、通常用于无损探测地质结构的低频共振探针，从“求知者号”腹部射出，拖着微弱的蓝光，精准地命中了月汐标记的那处冰岩阴影。
一秒，两秒……似乎什么都没有发生。
追击的海盗舰队已经迫近，狰狞的炮口再次亮起充能的光芒。
就在海盗指挥舰下令总攻的瞬间——
嗡！！！
一股低沉到几乎感觉不到声音、却能让所有舰船的能量读数疯狂跳动的恐怖嗡鸣，猛地以那块冰岩为中心，向四面八方席卷开来！那不是爆炸，而是一种纯粹的能量释放与空间震荡！
紧接着，冰岩阴影处的“表面”如同水波般荡漾开来，露出了一个深不见底的、内部流转着幽蓝与银白交织光芒的……洞口！不，那不是简单的洞，更像是一个被强行稳定下来的、小型的空间裂隙或能量涡流！
恐怖的吸引力从洞口传来，并非针对物质，而是针对能量！距离最近的三艘海盗小型快艇，其引擎和武器系统的能量流瞬间被拉扯、紊乱，爆出一团团电火花后，失去动力，打着旋儿被吸向洞口，在接触到洞口光芒的瞬间，如同被无形的大手揉碎，化为了基本粒子流，消失不见！
其余的海盗舰船，无论是能量护盾还是推进系统，都受到了不同程度的剧烈干扰，舰内警报声响成一片，队形大乱。就连联邦的两艘舰船，“磐石号”严重受损的能量系统和“求知者号”的科研设备，也受到了强烈影响，但似乎因为距离稍远，且“求知者号”发射的探针频率与洞口能量产生了某种微弱的“识别”或“共鸣”，受到的拉扯力相对较小。
“那是……遗迹的自动防御系统？还是某种未消散的能量陷阱？！”月汐震惊地看着眼前这一幕，心中瞬间闪过无数念头。但此刻不是探究的时候。
“全速！脱离这片区域！趁他们混乱！”月汐果断下令。
“磐石号”和“求知者号”强忍着系统紊乱的不适，将剩余的所有动力输出到主推进器，趁着海盗舰队陷入恐慌和混乱、且被那诡异洞口吸引力牵制的宝贵时机，艰难但坚决地冲出了尚未完全合拢的包围圈缺口，向着星空的深处，拼命逃去。
身后，那突然出现的诡异洞口在吞噬了几艘海盗船和大量散逸能量后，光芒逐渐暗淡，空间波动平复，最终再次隐没于巨大的冰岩阴影之中，仿佛从未出现过。只留下惊魂未定、损失不小的海盗联合舰队，在混乱中茫然四顾，失去了猎物的踪影。
第一次真正意义上的星际武装冲突，以联邦舰队险死还生、借助未知的远古遗迹力量侥幸逃脱而告终。但危机远未解除。星际海盗的威胁，如同悬在联邦头顶的达摩克利斯之剑，正式露出了它狰狞的锋芒。而那片遗迹星区，显然还隐藏着更多远超他们目前理解的、危险而神秘的秘密。
月汐靠在安全舱的座椅上，疲惫地闭上眼睛，心中充满了后怕，以及更深沉的忧虑。星空，果然不是家园后院那般平和。联邦的文明之旅，在接触到上古遗产的辉煌之后，也即将迎来来自星海黑暗丛林法则的、血与火的残酷考验。
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