晨光熹微，给希望城邦的轮廓镶上了一道金边，也照亮了中央空地上即将远行的人们。
探索队二十人，已整装待发。墨瞳一身轻便坚韧的皮甲，背负着巨大的行囊，腰间挎着那把随他征战无数的精铁长刀，金色的瞳孔沉静而锐利，如同即将出鞘的利刃。江婉儿站在他身侧，穿着便于行动的麻布与软皮混合缝制的猎装，长发利落地束在脑后，背上是一个特制的、装着她那些“知识图册”和特殊物品的行囊，腰间也别着一把短刃。她的脸上没有即将远行的兴奋或忐忑，只有一种沉静的坚定。
苍夜站在队伍前列，狼族的战士们沉默地立在他身后，眼神里是惯有的桀骜和此刻特有的凝重。老祭司拄着骨杖，被两个强壮的狮族战士护在中间，浑浊的老眼望向远方的天际，口中无声地念诵着什么。
城邦里几乎所有的兽人都聚集到了周围。气氛肃穆，没有人高声喧哗，只有孩子们偶尔发出压抑的呜咽声，被身边的大人紧紧捂住嘴。担忧、不舍、期盼、祝福……种种情绪交织在空气中，沉甸甸地压在每个人心头。
江婉儿最后看了一眼那座她和墨瞳共同搭建、承载了无数回忆的石屋，深吸一口气，转向留守的兽人们。她的目光首先落在了站在人群最前方的阿月身上。
阿月的脸色依旧有些苍白，但眼神却异常明亮。经过这段时间的休养和江婉儿不惜灵泉的滋养，她虽然还不能进行剧烈活动，但精神已经好了很多。她看着江婉儿，嘴唇微微抿着，小手在身侧悄悄握紧。
“阿月。”江婉儿走上前，握住阿月微凉的手，声音清晰地传遍全场，“我不在的时候，城邦内务，尤其是物资调配、户籍管理、记录文书这些事，就要拜托你和几位族老了。”她从行囊里拿出几本厚厚的、用结实麻线装订好的纸册，郑重地放在阿月手中，“这里面是城邦各项事务的要点、流程和应急方案，我都整理好了。有什么不明白的，多和大家商量。”
阿月接过那沉甸甸的纸册，感受着上面熟悉的字迹和图画，眼眶瞬间红了，但她用力眨了眨眼，将泪意逼回去，挺直了脊背，声音不大却异常坚定：“婉儿姐姐，你放心！我一定会看顾好家里，等你和墨瞳大哥回来！”
江婉儿欣慰地笑了笑，又看向站在阿月身侧、已经成长为可靠战士的几位狐族、兔族和羊族的年轻骨干，以及负责留守城防的狼族副统领（苍夜的得力手下）和狮族的几位长老。
“诸位，”她的声音提高了些许，带着嘱托和信任，“希望城邦，是我们所有人的家园。它能有今天，离不开每一位的付出。这次远行，是为了寻找更多志同道合的伙伴，是为了让我们的家园未来更加稳固、更加繁荣。在我们离开的这段时间里，城邦的安宁和发展，就仰赖诸位了！”
“神使夫人放心！族长放心！”留守的兽人们纷纷应和，声音虽然不算整齐洪亮，却带着一股沉甸甸的责任感。
墨瞳上前一步，目光扫过每一位留守战士的脸，最终落在苍夜那位副手和狮族长老们身上，声音如同金铁交击，不容置疑：“城邦守卫，不得有丝毫松懈！按既定规章行事，有异议，以阿月和几位长老共同决议为准！若有外敌来犯……死守待援！明白吗？”
“明白！”留守战士们齐声低吼，胸膛挺得笔直。
交代完毕，江婉儿和墨瞳最后走到了孩子们面前。曜和月汐被两位可靠的狐族嬷嬷抱着，似乎也感受到了离别在即的气氛。曜不安分地扭动着，朝着江婉儿和墨瞳伸出小手，嘴里发出“啊、啊”的声音。月汐则安静些，黑亮的眼睛看看阿母，又看看阿父，小嘴微微扁着。
江婉儿心如刀割，强忍着涌上眼眶的酸涩，俯身分别在两个孩子柔嫩的脸颊上印下深深的一吻。墨瞳也用粗糙的大手，极其轻柔地摸了摸两个孩子的头顶，金色的瞳孔里闪过一丝罕见的温柔和不舍。
“曜，月汐，要听话，等阿父阿母回来。”江婉儿声音微微哽咽。
最终，她直起身，不再回头。因为怕一回头，看到孩子们懵懂的眼神，就再也迈不动脚步。
墨瞳伸出手，紧紧握住了她的手。他的手掌温热而有力，仿佛传递着无尽的力量和勇气。
“出发！”墨瞳低沉的声音响起，如同吹响了前进的号角。
探索队在留守兽人们复杂的目光注视下，转身，迈开了坚定的步伐，向着城外、向着地图上那片广袤未知的空白区域，义无反顾地走去。
阿月抱着那几本沉重的纸册，望着江婉儿和墨瞳渐渐远去的背影，直到他们消失在城邦大门外的拐角，与远方的山峦融为一体。她低头，看着纸册封面上江婉儿亲笔写下的“希望城邦事务纪要”几个字，用力吸了吸鼻子，将眼中的水汽逼退。
然后，她转过身，面对着所有留守的兽人，脸上努力挤出一个平静而坚强的表情，学着江婉儿的样子，用清晰的声音说道：
“大家各司其职，开始今天的工作吧。巡逻队，按计划换防。田地里，注意灌溉和除草。作坊那边，木炭储备要跟上……”
她的声音还有些稚嫩，却带着一股不容置疑的认真。狐族的老族长欣慰地看着她，轻轻点了点头。其他兽人也渐渐从离别的感伤中回过神来，开始按照阿月的吩咐，井然有序地散开，投入到新一天的劳作之中。
城邦，依旧在运转。只是少了那对最为瞩目的身影，多了几分沉甸甸的等待与期盼。
而此刻，走在崎岖山路上的江婉儿，最后回头看了一眼。晨光中的希望城邦，安宁而充满生机，如同一颗镶嵌在苍茫大地上的明珠。
她收回目光，望向远方起伏的山峦和未知的前路，心中充满了对家园的牵挂，也燃烧着对未来的探索之火。
寻根与团结之旅，正式启程。无论前方是荆棘密布还是坦途万里，他们都将携手前行，为了那个共同的、更加光明的未来。
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