希望城邦的宁静，是被一阵突如其来的、撕心裂肺的咳嗽声打破的。
起初，只是住在靠近城邦边缘新开辟区域的两个兔族幼崽，出现了发热、咳嗽的症状。他们的阿母只当是天气转凉，孩子着了风寒，用了些以前常用的草药熬水喂下，并没有太在意。
但很快，情况急转直下。两个幼崽的咳嗽越来越剧烈，呼吸变得困难，小脸憋得青紫。紧接着，与他们同住一个窝棚的几个兔族兽人也陆续出现了类似症状。高热不退，咳嗽得像要把肺都咳出来，浑身肌肉酸痛无力。
恐慌，如同滴入清水的墨汁，迅速在城邦里蔓延开来。
“是瘟疫！是兽神发怒了吗？”有年老的兽人看着迅速倒下的族人，发出了绝望的哀嚎。
消息传到江婉儿和墨瞳这里时，生病的兽人已经增加到了十几个，而且不再局限于兔族，连两个身体较弱的狐族雌性和一个负责仓库守卫的狮族年轻战士也倒下了。症状几乎一模一样，来势汹汹。
墨瞳立刻下令，将出现症状的兽人全部转移到城邦下游风向一处闲置的、相对隔离的石屋群，并派了战士看守，禁止随意出入。同时，全城邦用江婉儿之前教的方法，焚烧艾草等具有消毒作用的植物，饮用开水。
江婉儿的心沉了下去。这症状，听起来太像她认知中的某种烈性呼吸道传染病了！这绝不是普通的风寒！兽世本身的疾病，她凭借小世界里的灵泉和现代医疗知识，大多能应对。但这种带有明显“现代”特征的瘟疫，让她感到了前所未有的不安。
她立刻戴上用多层细麻布赶制出来的简易口罩，不顾墨瞳的强烈反对，亲自去了隔离区。
隔离区里的景象让人揪心。生病的兽人们蜷缩在草堆上，痛苦地咳嗽着，呼吸声如同破旧的风箱，高烧让他们意识模糊。空气中弥漫着病气和绝望。阿月带着医疗小队的人，戴着同样的简易口罩，忙碌地给病患喂水、用温水擦拭身体降温，但效果甚微，她们的脸上也写满了疲惫和焦虑。
江婉儿仔细检查了几个重症患者的症状，翻开他们的眼皮，查看舌苔，越是检查，心中的寒意就越重。这症状，非常像她世界里曾经肆虐过的某种病毒性肺炎！可这种病毒，怎么会出现在兽世？！
她强压下心中的惊涛骇浪，集中精神，调动体内小世界的感知力，仔细探查着病患的身体。灵泉的气息对缓解症状有一些微弱的帮助，但无法根除那股盘踞在肺部的、充满破坏力的异常能量。
就在她凝神感知的时候，一个负责照顾病患的狐族老嬷嬷，一边咳嗽着，一边虚弱地对阿月说：“阿月姑娘……前几天，我好像看到……看到下游河边，漂下来一些……死掉的老鼠……样子有点怪，毛都掉光了……”
死老鼠？样子怪？
江婉儿猛地抬起头！一个可怕的念头如同闪电般划过她的脑海！
她立刻冲出隔离区，找到墨瞳，语气急促：“墨瞳，立刻派人去检查我们上游的水源！尤其是靠近沼泽那个方向！还有，仔细搜查城邦内外，特别是下水道和仓库角落，看看有没有死掉的老鼠或者其他小型动物，样子不正常的！”
墨瞳虽然不明白她的用意，但从她凝重的脸色知道事情严重，立刻下令。
很快，消息传回。在上游一处靠近沼泽方向的河岸边，巡逻的狼族战士发现了几只已经腐烂、死状怪异的小型啮齿类动物尸体。而在城邦内部一处堆放杂物的角落，也发现了两只同样毛发脱落、身上有溃烂的死鼠！
与此同时，江婉儿利用小世界的微观感知力，终于从一名重症病患的血液和分泌物中，捕捉到了一丝极其微弱、但与她认知中某种鼠疫杆菌结构高度相似的病原体特征！
不是天灾！是人祸！
是有人故意投放了携带特殊病毒的病鼠，污染了上游水源，或者直接让病鼠潜入城邦！
是谁？谁会用如此恶毒的手段？蛇族女巫？她虽然阴险，但应该不具备制造这种“现代”病毒的能力……
一个被她刻意遗忘、却在此刻无比清晰的身影，猛地撞入她的脑海——赵山！
只有他！只有同样来自现代社会的赵山，才有可能知道老鼠是某些瘟疫的传播源！只有他，才会对自己、对城邦抱有如此深刻的恨意！也只有他，可能投靠了蛇族女巫，利用他那点一知半解的现代知识，做出了这种丧心病狂的事情！
想通了这一切，江婉儿只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，浑身发冷。不是因为瘟疫，而是因为人心的歹毒可以到如此地步！赵山，他竟然真的堕落到与蛇族勾结，用这种灭绝人性的方式来报复！
“是赵山。”她看向墨瞳，声音因为愤怒和心寒而微微颤抖，“是他和蛇族女巫做的。他们投放了带毒的老鼠，污染了水源。”
墨瞳金色的瞳孔瞬间燃起滔天怒火！那个弱小的、如同蝼蚁般的雄性，竟然敢用如此卑劣的手段，伤害他的族人，威胁他的伴侣和孩子！
“我去杀了他！”墨瞳转身就要走，杀气腾腾。
“等等！”江婉儿一把拉住他，强迫自己冷静下来，“现在最重要的是救人！和防止疫情扩散！”
她知道，对付这种病毒，光靠兽世本身的草药和灵泉水（不能大量暴露）效果有限。她必须尽快从小世界里，找出对症的、适合兽人体质的抗生素或者抗病毒药物配方，并结合灵泉水进行改良试制。同时，严格的隔离和消毒必须执行到位。
“加强水源看守，所有饮用水必须烧开！隔离区绝对禁止无关人员进出！尸体必须立刻焚烧深埋！”江婉儿快速下达指令，眼神重新变得坚定，“给我一点时间，我能找到治疗的办法！”
她看向隔离区里那些痛苦呻吟的族人，又想到家里嗷嗷待哺的曜和月汐，心中充满了紧迫感和责任感。
赵山……蛇族……
这一次，她绝不会再有任何心软！等解决了眼前的危机，她一定要让他们，为今天的恶行，付出惨重的代价！
城邦上空，仿佛笼罩上了一层无形的阴云。但江婉儿眼中燃烧的，是绝不屈服的火焰。
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