鹰族使者如同来时一样，悄无声息地消失在云端，却在希望城邦留下了一圈看不见的涟漪。兽人们议论纷纷，既有被强大种族关注的隐隐自豪，更多的则是担忧和不安。鹰族那居高临下的审视目光，让人心里发毛。
墨瞳和江婉儿很清楚，锐风那句“见识了”绝不是结束。鹰族的高傲建立在绝对的实力之上，他们既然注意到了希望城邦的不同寻常，就绝不会轻易放过。要么试图掌控，要么……在评估威胁后做出其他决定。
“不能等他们下次带着决定再来。”江婉儿抱着吃饱喝足、正在打小奶嗝的月汐，对坐在一旁，正用一根磨得光滑的骨棒逗弄着满地乱爬的曜的墨瞳说道，“我们必须主动一点，展示我们的价值，但不是臣服。”
墨瞳将试图啃他靴子的儿子拎起来，放到兽皮垫子中央，点了点头。狮族的骄傲也不允许他向任何人低头，更何况现在他身后是整个城邦。“你想怎么做？”
“贸易。”江婉儿吐出两个字，眼睛亮晶晶的，“鹰族居住在高山，他们擅长飞行，视野开阔，能发现很多我们地面兽人找不到的稀有东西，比如某些特定的草药、矿物，或者远方的消息。而我们，有他们需要的粮食、坚固的工具，甚至……知识。”
她顿了顿，补充道：“不是白给，是交换。用我们多余的东西，换我们急需的。让他们明白，与我们平等往来，对他们同样有利。”
墨瞳沉思片刻，觉得可行。展示肌肉是必要的，但若能互惠互利，自然是更好的局面。
几天后，就在城邦气氛依旧有些微妙的时候，远方的天空再次出现了鹰族的身影。这一次，来的依旧是锐风和他的两名随从，但姿态似乎比上次更加沉稳，少了几分纯粹的审视，多了几分探究。
巨鹰降落，锐风化作人形，目光扫过井然有序的城邦，最后落在早已等候在中央空地的墨瞳和江婉儿身上。令他有些意外的是，这次在场的，除了墨瞳和几个狮族核心战士，还有狼族的苍夜、狐族的阿月，以及兔族和羊族的代表。这像是一种无声的宣告——希望城邦，是所有族群的城邦。
“锐风使者，再次欢迎来到希望城邦。”墨瞳上前一步，声音沉稳有力。
锐风微微颔首，开门见山：“墨瞳族长，我族对你们的城邦很感兴趣。尤其是……那些。”他的目光意有所指地扫过远处田地里金黄的玉米，和一名狮族战士随手放在脚边的铁锹。
江婉儿抱着月汐，往前走了半步，脸上带着温和却不容忽视的微笑：“锐风使者，我们城邦信奉合作与交换。不知鹰族居高临下，可曾见过这些？”她示意了一下阿月。
阿月立刻捧上来几个陶盘，里面分别放着几样东西：一小堆颗粒饱满、金灿灿的玉米粒；几块打磨得十分光滑、闪着金属幽光的铁器边角料；还有几片干净的麻布，以及一本摊开的、画着清晰草药图案和简单符号的《基础草药图解》。
“这些玉米，是我们耕种的主要粮食之一，耐储存，产量高，能养活大量人口。”
“这种金属，我们称之为铁，打造的武器更锋利，工具更耐用，开山裂石，事半功倍。”
“这种布料，名为麻，比兽皮更轻薄透气，适合制作夏季衣物。”
“而这上面的符号，是文字，能记录草药的形状、功效和使用方法，避免口口相传可能出现的错误。”
江婉儿一样样介绍着，语气平静，却带着强大的自信。她没有炫耀，只是在陈述事实，但每一样东西，都精准地戳中了鹰族可能的需求点。粮食是生存基础，更好的工具能提升效率，舒适的布料是生活品质，而知识……对于任何有志于发展的种族，都是无价的。
锐风和他身后的两名年轻鹰族，目光不由自主地被那些东西吸引。尤其是那本《草药图解》，上面的图案精细得不可思议，旁边那些被称为“文字”的符号，更是散发着神秘的气息。鹰族也有传承的知识，但大多依靠记忆和口述，像这样清晰记录在“板”上的，闻所未闻！
“你们……愿意交换这些？”锐风的语气第一次出现了明显的波动，带着难以置信。
“当然。”江婉儿笑道，“但不是无偿的。我们希望用我们富余的粮食、部分铁器、麻布，甚至……有限度地传授一些基础的种植、锻造或者医疗知识，来交换鹰族拥有的、而我们急需的东西。”
她看向锐风，目光清澈而坦诚：“比如，只有高山之巅才能生长的‘雪线莲’和‘月光草’，比如你们飞行时发现的、埋藏在地下的特殊坚硬矿石，或者……来自远方其他部落的消息。我们认为，互通有无，比互相防备或征服，对彼此都更有利。”
这番话，不卑不亢，既展示了希望城邦的底牌和实力（粮食、工具、知识），又明确表达了平等合作、而非依附的立场。
锐风沉默了。他仔细打量着江婉儿，这个被称作“神使”的雌性，再次让他感到了意外。她不仅拥有神奇的东西，更拥有不逊于任何族长的智慧和魄力。她提出的“贸易”，是一个他从未想过，却极具诱惑力的选项。
鹰族强大，但也并非没有短板。高山上种植不易，食物来源很大程度上依赖狩猎和采集，并不稳定。如果能用一些他们并不太费力就能获取的草药、矿石或者消息，换来稳定高产的粮食和那些神奇的工具、知识……这绝对是一笔划算的买卖。
更重要的是，这个希望城邦展现出的潜力和秩序，让他意识到，与其为敌，不如为友。至少在彻底摸清他们的底细前，保持友好往来是最明智的选择。
良久，锐风抬起眼，锐利的目光直视墨瞳和江婉儿：“希望城邦，确实与众不同。你们提出的‘贸易’，我鹰族……可以考虑。”
他顿了顿，补充道：“我们会带来你们需要的草药和矿石样本，以及我们了解到的远方信息。作为初步的诚意，我们希望换取一部分这种叫‘玉米’的粮食，以及……十把你们最好的铁制武器。”
墨瞳与江婉儿对视一眼，看到了彼此眼中的肯定。
“可以。”墨瞳沉声应下，“具体的交换比例，我们可以详细商议。希望城邦，欢迎平等互利的伙伴。”
没有剑拔弩张，没有卑躬屈膝，一场可能引发冲突的探访，在江婉儿巧妙地引导下，转向了另一个方向。
当锐风带着一小袋玉米样本、一把精铁打造的短矛（作为武器样品）和那份应他要求、临时用炭笔抄录了几种常见草药图文说明的麻布卷离开时，他的脸上已经看不到初来时的倨傲，取而代之的是一种凝重与深思。
看着鹰族再次消失在天空，城邦的兽人们都松了口气，随即爆发出小小的欢呼。他们看懂了，他们的族长和神使夫人，连强大的鹰族都能平等对话！
苍夜抱着手臂，看着天空，哼了一声，但眼神深处，却对江婉儿那番“贸易”的说辞，多了几分连他自己都不愿承认的佩服。这个女人，确实有点本事。
墨瞳揽住江婉儿的肩膀，低头看着怀里咿咿呀呀的女儿和试图往他腿上爬的儿子，心中充满了骄傲与安定。
他知道，这只是开始，与鹰族的贸易之路不会平坦。但他们成功地迈出了第一步，向这个世界宣告了希望城邦的存在方式——不惧强权，开放合作，用实力和智慧，赢得尊重与和平发展的空间。
希望城邦的种子，已经播下，并且开始向着更广阔的天空，伸展枝叶。
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