马伯庸这刀尖上的舞步，终究没能一直跳下去。那根绷得太紧的弦，“啪”地一声断了。
祸根埋在那套头面上——王熙凤当年陪嫁的赤金点翠头面，做工极细，值不少银子。前阵子为了凑那三千两，马伯庸在清点能当卖的东西时，瞧见这套头面在库里搁着生了灰，又确实能应急，便硬着头皮请示了病中的王熙凤。那时凤姐已到了山穷水尽的地步，咬着嘴唇点了点头。马伯庸松了口气，转手交给外头相熟的掌柜，特意嘱咐只先估个价，寻摸厚道买主，不到万不得已不真卖。
可这世上哪有不透风的墙？不知哪个环节漏了风声，事儿竟传到了邢夫人耳朵里。邢夫人向来和凤姐不对付，又是个把钱看得比命重的，一听这事，立刻像闻着腥味的猫，觉着抓住了天大的把柄。她不敢直接去撕扯病榻上的凤姐，却把一肚子邪火全浇到了经手的马伯庸头上。
这天，马伯庸刚送走又来催账、脸色阴得能拧出水的黄太监，正焦头烂额地盘算那要命的十日之期，忽听外头一阵嘈杂。抬眼就见邢夫人跟前得力的王善保家的，领着几个粗壮婆子，气势汹汹地堵到了他办事的厢房门口，把光线都挡暗了一半。
“马管事！好威风啊！”王善保家的双手叉在腰间，吊梢眉高高挑起，唾沫星子直喷过来，“连二奶奶压箱底的陪嫁头面都敢私自拿出去典当！谁借你的狗胆？打量着二奶奶病得起不来，府里就没人治得了你了是不是？”她往前逼了一步，手指头差点戳到马伯庸鼻子上，“说！里头贪墨了多少？那套头面少说值一千五百两，你报上来的数是多少？嗯？”
马伯庸脑子里“嗡”地一声，心直往下沉。真是怕什么来什么！他强压着慌乱，连忙解释：“王妈妈息怒！这事是禀过二奶奶、得了首肯的！只是请人估个价，并未真卖，更不敢有半分贪墨，每一笔都记在账上，清清楚楚……”
“呸！”王善保家的啐了一口，打断他，“红口白牙谁不会说？我们太太发话了，那是琏二奶奶的体己，是她的脸面！你一个下人，不经各位老爷太太明示，就敢动主子的东西，就是坏了府里天大的规矩！”她声音尖利，引得外头路过的仆役都缩着脖子往这边偷瞧，“如今外头风言风语，说咱们贾府已经落到要当卖媳妇嫁妆的地步了！这名声，你担得起吗？”
这边闹得鸡飞狗跳，消息眨眼就传到了前头。本就因太监催债心烦意乱的贾琏，一听更是火冒三丈。他才不管什么头面不头面，只知道马伯庸办事出了岔子，惹来了麻烦！
屋漏偏逢连夜雨。黄太监那边也紧跟着递来口信，语气冷得像冰碴子：“马管事，夏公公有话：银子筹措得如何了？若府上实在艰难，夏公公也不好强人所难，只好‘如实’回禀宫里，请皇上和娘娘‘圣裁’了！”
“如实”两个字咬得极重，像两把钝刀子。
内有权贵问责，步步紧逼；外有太监索命，字字诛心！
马伯庸瞬间被架在了火堆上，前后左右都是灼人的烈焰和冰冷的刀锋，要把他烤焦、割碎。
王善保家的还在不依不饶地叫骂，口水几乎溅到他脸上；贾琏派来的小厮已阴着脸到了门外，冷冰冰甩下一句“二爷叫你立刻过去回话”；宫里那淬了毒的威胁，还在耳边嗡嗡作响，像毒蛇的信子舔过后颈。
完了！
一股刺骨的寒意猛地攫住马伯庸的心脏，让他几乎喘不上气。他仿佛看见自己被贾琏像丢破布一样扔出去，顶着“私动主子物品”、“办事不力激怒宫使”的罪名，轻则一顿毒打撵出府门，重则扭送官府，之前所有的小心周旋、如履薄冰，全都成了笑话。
不能……绝不能就这么完了！
被带到贾琏书房时，王善保家的也扭着身子跟了进来，添油加醋地数落他的“罪状”。贾琏坐在上首，脸色铁青，眼神阴沉得能滴出墨来，猛地一拍桌子，震得茶碗哐当乱响：“马伯庸！看看你干的好事！让你应付宫里，你倒先把家里搅得乌烟瘴气！现在里外不是人，你说！怎么办？！”
马伯庸腿一软，“噗通”一声跪倒在地，膝盖撞在冷硬的金砖上，生疼。但他此刻顾不得了。他知道，任何辩解推诿都是白费力气，唯一的活路，就是撕开那层谁都假装看不见的遮羞布，把最血淋淋、最无法逃避的事实，狠狠摔在贾琏面前！
他不再提头面，猛地抬起头，连日疲惫和此刻惊惧交织，让他的眼睛布满骇人的血丝，声音嘶哑，却带着一股豁出去的狠劲：
“二爷！小的有罪！小的办事不力，甘受任何责罚！”他先重重磕了个头，堵住贾琏借题发挥的嘴，紧接着语速快得像爆豆子，“但二爷明鉴！小的为何要动那套头面？是因为府库里能支取的现银，早就一文不剩了！上次那五万两，已经是敲骨吸髓！田庄的收成预支到了后年，各房月例都扣了三成，连……连老太太那边的日常用度，账上都挂着欠！”
他死死盯着贾琏骤然收缩的瞳孔，一字一句，像铁锤砸钉子：“二爷，不是小的想动二奶奶的体己，是府里……实在拿不出一两能动的银子了！那黄公公这次要的数，只多不少！小的拖出这十天，是拆了东墙补西墙，连哄带吓，才凑出三千两勉强应付！如今期限马上就到，小的就是把这条贱命碾碎了，也变不出更多银子了啊！”
他声音里带上了哭腔，再次以头抢地，“咚咚”的闷响在寂静的书房里格外刺耳：“二爷！小的知道这事难如登天，日夜不敢合眼，就怕辜负二爷信任！可……可巧妇难为无米之炊！府里的财政是个空壳子，这是铁打的事实！别说一套头面，就是把各位主子房里所有的体己全搜罗出来，也填不满宫里那个无底洞啊！”
马伯庸这番声嘶力竭、近乎崩溃的哭喊，没一句虚言。他把贾府财政最后那块遮羞布，彻底扯了下来，露出下面千疮百孔、奄奄一息的真相。这血淋淋的现实，比任何精巧的辩解都更有力，也更残忍。
贾琏被他这连珠炮般的话砸懵了，尤其是听到“老太太用度都已挂欠”时，脸色“唰”地由青转白，张着嘴，喉结滚动了几下，却发不出半点声音。他能说什么？斥责马伯庸不该说出实情？这实情，他当真不知道吗？他只是不愿想、不敢面对，只想找个由头发泄这滔天的烦躁和无力罢了。
王善保家的也吓住了，她没料到马伯庸敢如此赤裸裸地揭开府里的窘迫，缩了缩脖子，嘴皮子动了动，没敢再吱声。
书房里死一般寂静，只有马伯庸粗重紊乱的喘息，和额头上迅速红肿起来的印子。
贾琏看着跪在下方，状若癫狂、狼狈不堪的马伯庸，又想到那索求无度的阉人和空空如也的库房，一股巨大的疲惫和厌烦涌上来，瞬间抽干了他所有的力气。他颓然向后靠进椅背，闭了闭眼，再睁开时只剩下满满的烦躁，挥苍蝇似的摆摆手，声音干涩：“滚……都给我滚出去！”
马伯庸知道，暂时熬过去了。他不敢有丝毫迟疑，又磕了个头，手脚并用地爬起来，踉踉跄跄退了出去。直到拐过回廊，看不见书房的门了，他才猛地靠住冰凉的墙壁，大口大口喘着气，这时才发现自己浑身都在不受控制地打颤，里衣早已被冷汗浸透，冰凉地贴在皮肤上。
刚才那一刻，他是真的以为，自己就要完了。
绝地求生的惊险过后，只有更深的后怕和冰冷。火，暂时被引开了，但那堆干柴已经彻底暴露出来，一点火星，就能让一切万劫不复。
他抬起头，望向灰蒙蒙的、仿佛要压下来的天空。这地方，真的不能待了。一刻，也不能再多待了。
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