灯火巡查的间隙，马伯庸闪身躲到一处假山背后，暂避那满园的流光溢彩。也借机让自己的目光得以在那些宫女太监中细细巡戈。
自昨日线索中断，他并未死心，这等人员混杂的场合，或许能让他再窥得一丝与那青绿佩饰相关的踪迹。
然而，目光扫视一圈，除了统一的宫装与忙碌的身影，一无所获。他的目光最终，还是不由自主地，投向正殿方向那些影影绰绰的人影。
雕花窗棂与晃动珠帘之后，贾母被王夫人、邢夫人团团簇拥着，脸上是欣慰的笑，眼角却闪着泪光。那是盼了多年的骨肉重逢，也是被这泼天富贵激出的感慨。下首处，贾政身形挺得异常板正，脸上是前所未有的恭谨，这份皇亲国戚的荣光沉甸甸地压在他肩上，让他几乎透不过气，却也把那腰杆撑得笔直。
另一侧灯火通明的敞轩里，又是另一番光景。宝玉身着大红箭袖，束着五彩丝绦，正与众姐妹说笑，神采飞扬，如众星拱月。黛玉、宝钗、探春等人，皆是盛装华服，才情洋溢，在这难得的盛会上，各自绽放着光彩。他们仿佛天生就属于这金玉堆砌的世界。
马伯庸的目光扫过略显边缘的贾赦与邢夫人。他们虽也衣着光鲜，脸上堆着笑，但那笑意底下，总透着一丝挥之不去的勉强与隔阂，像是这盛宴的局外人，热闹是台上的，他们只是台下不得不捧场的看客。
这府里上下，似乎都沉浸在这极致的荣光里，每个人的面庞都被这“鲜花着锦”的景象映照着。然而，在这片喧嚣的核心，马伯庸却敏锐地捕捉到一丝异样。
他因需协调正殿回廊一处出问题的灯盏，在太监和宫女的严密注视下，得以低头快步靠近那片区域。
他刻意放慢了一丝脚步，眼角余光飞快地扫过沿途每一个太监的腰间，心跳因期待与风险而略微加速。
就在他即将穿过回廊的刹那，一阵极力压抑着、带着哽咽的女声，借着风送入他耳中。
“……当日既送我到那不得见人的去处，好容易今日回家娘儿们一会，不说说笑笑，反倒哭起来。一会子我去了，又不知多早晚才来！”
这话语里的悲苦与压抑，与周遭的喜庆格格不入，像根细针，骤然刺入心口。
马伯庸心头一颤，下意识抬眼瞥去。只见凤冠霞帔的元妃身影，在宫人环绕中显得格外单薄，虽看不清面容，那微微颤抖的肩膀和刻意压低的声音，却透出一股深沉的无力。
她不是归宁省亲的姑奶奶，她是代表皇家威仪的妃子。一言一行，都套着无形的枷锁。这满府繁华，至亲团聚，于她，或许更像一场精心编排、不得自由的戏。
“不得见人的去处”——短短几字，道尽了宫墙内的寂寞与艰险。
马伯庸立刻收回目光，不敢再看，加快脚步离开。可那句话，已如烙印般刻在他心底。
原来，这看似泼天的富贵，这烈火烹油般的场面，内里竟藏着这般悲凉。元妃是这富贵的顶峰，却也是这富贵最直接的承受者。她用自身的自由与欢愉，换来了家族眼下的显赫。而这显赫，又是用多少真金白银，不计代价地堆砌起来的？
他想起方才所见：动了几筷便被撤下的珍馐，随意践踏的名贵绸缎，流水般赏赐出去的银钱……这一切，与元妃那句“不得见人的去处”交织在一起，在他脑中反复冲撞。
蓦地，八个字毫无征兆地跳了出来，如同惊雷，在他脑海里炸开，反复轰鸣——
鲜花着锦，烈火烹油！
这八个字不知源出何处，此刻想来，却再贴切不过。眼前的贾府，不正是如此？鲜花着锦，何其绚烂！烈火烹油，何其炽盛！
然锦缎再美，终会褪色；烈火再旺，油尽则熄！
这极致的繁华，倒更像是一种回光返照，一种预支了未来所有气运的狂欢。元妃那不经意的悲言，便是这锦绣华袍下绽开的第一道裂痕，这熊熊烈焰下即将烧干的预警。
他此前所有的不安、核账带来的心惊、目睹浪费产生的荒谬感，在这一刻，都被这八个字点透，串联起来。这不是杞人忧天，这是一种基于现实的观察与某种模糊预感交织而成的，冰冷的清醒。
他隐在暗影里，望着不远处依旧歌舞升平、笑语喧阗的景象，内心只余一片悲凉。他仿佛看见，这座看似坚不可摧的富贵大厦，地基正悄然松动，华丽的梁柱内里，已被蝼蚁蛀空。
“鲜花着锦，烈火烹油……”他于心中无声默念，每念一遍，心便往下沉一分。先前因省亲筹备与眼前奢华而生出的所有紧张、震撼，乃至一丝虚荣，此刻皆烟消云散，被一种前所未有的危机感取代。
他不再仅仅是贾府中一个谋求生存与些许利益的管事。他成了一个站在悬崖边，清晰看见脚下浮华冰面正寸寸碎裂的旁观者。
必须离开。
这个念头从未如此清晰、如此迫切。并非为了更好的前程，而是为了——活下去。
而“离开”的关键，除了床下那点微薄的银钱，更在于那枚能打通“出路”的印章。
他最后看了一眼那片依旧歌舞升平的核心区域，心中已无波澜。那个佩饰太监，今夜注定是寻不到了。
此刻，他洞察了一个比印章线索更为庞大和紧迫的真相——整个贾府的命运。个人的线索可以容后再查，但这场盛宴所揭示的衰败征兆，让他逃离的意志坚如磐石。
他收敛心神，重新投入到灯火巡查的琐碎职责中，直到这场极尽奢华的盛典，在夜色中缓缓落下帷幕。
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