祁天运摩挲着下巴，脑子里飞快地转动着。天机阁……他好像听陆远钟隐约提起过，是一个超然物外、专注于搜集和贩卖各种机密情报的组织，信誉卓着，但收费也极其高昂，而且行事诡秘，很少有人知道他们的山门所在。
“管他什么用意！”祁天运一拍大腿，脸上露出了惯有的、混合着狡黠和兴奋的笑容，“这情报对咱们来说，就是雪中送炭！指明了路，还告诉咱们暂时安全！这就够了！”
他指着地图上古佛州的方向，虽然心有余悸，但眼中却闪烁着一种“贼不走空”的光芒：“黑巫教想召唤狼崽子，万灵教想找石头……他们都在往那个什么‘葬佛窟’凑热闹……看来，那地方是真有好东西啊！”
经历了九死一生，他对古佛州是有点发怵，但骨子里那股“有便宜不占王八蛋”的劲儿又冒了上来。更何况，他现在可不是孤家寡人了，身边有紫月这样的贴心人，有慕灵珊这样的“地头蛇”（虽然不太靠谱），更有叶灵儿这尊“活药炉”和“发明合伙人”！
“可是……祁大哥，那里太危险了……”慕灵珊小声说道，显然对之前的经历还心有余悸。
紫月也担忧地看着祁天运：“公公，您的伤还没好利索，万灵教的追杀也未停止……”
祁天运摆了摆手，嘿嘿一笑：“危险？当然危险！但富贵险中求嘛！你们想啊，那俩邪教拼了命都想得到的东西，能是凡品？咱们不跟他们硬抢，就在旁边看看，说不定能捡点漏呢？再说了……”
他压低了声音，脸上露出一种高深莫测（自以为）的表情：“咱们现在有了天机阁的情报，等于多了双眼睛！他们打架，咱们看戏，等他们两败俱伤，咱们再……嘿嘿嘿！”
他那副市侩又精明的算计模样，让紫月无奈地叹了口气，却也知道劝不住他。叶灵儿则是唯恐天下不乱，兴奋地附和：“对对对！捡漏！我最喜欢捡漏了！说不定能找到更多试药材料和新的丹方！”
石岩和铁柱对视一眼，他们是奉命保护祁天运，自然以他的决定为主，虽然觉得再次返回古佛州核心区域颇为冒险，但眼下似乎也没有更明确的安全去处。
有了明确的情报和暂时安全的环境，众人迅速统一了意见——先找个地方彻底处理伤势，恢复体力，然后，视情况决定是否，以及如何，再去那风云汇聚的葬佛窟，搅一搅浑水！
天机阁的突然介入，如同一只看不见的手，拨开了迷雾，为他们指明了方向，也将他们更深地推向了这场围绕龙脉与上古秘宝的漩涡中心。
天机阁的情报如同在迷雾中点亮了一盏灯，虽然前路依旧凶险莫测，但至少让祁天运一行人明确了方向和潜在的威胁。他们不敢在原地久留，根据情报指示，血斧巴屠已向北部陨星石林方向撤离，他们便选择了向西南方向移动，希望能尽快离开这片是非之地，并寻找机会靠近情报中提及的、可能藏有破局之机的“葬佛窟”。
休整了一夜，处理完伤势，众人再次上路。随着不断远离鬼哭峡，地貌开始发生显着变化。茂密的森林逐渐被低矮的灌木和耐旱的棘草取代，脚下的土地也从湿润的黑土变成了干燥的沙壤，空气中弥漫着一股尘土和烈日灼烤后的味道。
又行了两日，眼前已是一片无垠的荒原。天空是一种近乎惨白的蓝色，太阳如同巨大的火球，毫不留情地炙烤着大地。热浪扭曲着远处的景物，放眼望去，只有连绵起伏的沙丘和零星散布的、被风沙侵蚀得奇形怪状的巨大岩石。风声呜咽，卷起细小的沙砾，打在脸上生疼。
“妈的……这鬼地方……比御膳房的蒸笼还热……”祁天运扯了扯汗湿的衣领，感觉嗓子眼都在冒烟。他内力未复，身体虚弱，对这恶劣环境的抵抗力最差，此刻已是汗流浃背，嘴唇干裂。紫月一直紧挨着他，不时用浸湿的布巾替他擦拭额头的汗水，眼中满是担忧。
慕灵珊和她的嗅风小兽也蔫蔫的，失去了往日的活泼。叶灵儿倒是依旧精力旺盛，她对这种极端环境下的动植物很感兴趣，不时蹲下身研究某种耐旱的沙生植物，或者试图捕捉一只速度奇快的沙蜥，嘴里还嘀咕着：“……这种‘烈焰草’的汁液或许能用来炼制抗暑丹……沙蜥的尾巴听说泡酒能壮阳……”
那两名反玄盟护卫，石岩和铁柱，则始终保持着高度的警惕。石岩经验丰富，沉声道：“大家小心，这种荒原沙海看似平静，实则危机四伏。流沙、毒虫、沙暴，还有可能遇到沙匪。”
他的话音刚落没多久，前方的沙地突然传来一阵奇异的“沙沙”声，并非风吹沙动，而是某种东西在沙层下快速移动的声音！
“地下有东西！小心！”石岩厉声警告，长刀瞬间出鞘。
众人立刻紧张起来，背靠背结成防御阵型。
只见他们前方不远处的沙地，如同沸腾的开水般剧烈翻涌起来！紧接着，数十只体型硕大、通体覆盖着暗红色坚硬甲壳、前螯如同巨大铁钳的蝎子破沙而出！这些沙蝎的眼睛闪烁着不正常的猩红光芒，甲壳上隐约可见扭曲的黑色纹路，周身散发着一股暴戾邪恶的气息，与这片荒原格格不入。
“是赤焰沙蝎！但……它们的样子不对劲！”慕灵珊惊呼，她肩头的嗅风小兽也发出了恐惧的“呜呜”声，显然感知到了强烈的威胁。
“是被邪气侵蚀了！”叶灵儿眼睛一亮，非但不怕，反而又掏出了她的瓶瓶罐罐，“正好试试我新调的‘驱邪镇静散’！”
然而，这些沙蝎的速度极快，而且数量众多，根本不给她从容施药的机会。它们发出刺耳的“咔嚓”声，如同红色的潮水般涌了上来，锋利的毒尾钩闪烁着幽蓝的光芒，显然带有剧毒！
“保护大人和姑娘们！”石岩怒吼一声，与铁柱同时挥刀迎上！刀光闪烁，瞬间将冲在最前面的几只沙蝎劈成两半，腥臭的绿色体液溅在沙地上，发出“滋滋”的腐蚀声。
但沙蝎数量太多，而且甲壳坚硬，普通的刀劈剑砍效果有限。更麻烦的是，它们似乎完全失去了对疼痛的恐惧，前仆后继，疯狂进攻。很快，石岩和铁柱便陷入了苦战，刀光被猩红的蝎潮淹没，险象环生。
紫月护在祁天运身前，短剑疾点，剑气纵横，勉强挡住从侧翼扑来的沙蝎，但她的修为毕竟有限，面对如此多的狂暴毒物，也显得左支右绌。
一只沙蝎趁隙从沙地下钻出，毒钩直刺祁天运的小腿！
“公公小心！”紫月回救不及，花容失色。
祁天运吓得魂飞魄散，手忙脚乱地想从箱子里掏东西，却因为虚弱和紧张，半天摸不到。
就在这千钧一发之际！
“嗡——！”
一道冰蓝色的流光，如同撕裂炎夏的极地寒风，以肉眼难以捕捉的速度，从远处一座沙丘后疾射而至！
“噗！”
一声轻响，那只偷袭祁天运的沙蝎，连同它那致命的毒钩，被那道冰蓝流光瞬间贯穿、冻结！紧接着，寒气蔓延，以那只沙蝎为中心，周围丈许范围内的沙地表面，凝结出了一层薄薄的白霜，将附近好几只沙蝎的动作都冻得迟缓下来！
这突如其来的变故让所有人都是一愣。
紧接着，一个冰冷而充满威严的女性声音，带着一种不容置疑的强势，清晰地传入每个人耳中：
“又是这些玩弄灵魂的蛀虫的把戏！令人作呕！”
声音未落，只见远处沙丘之上，不知何时，悄然立着一队人马。
为首者，是一名身姿极其高挑矫健的女子。她穿着一身量身定制的、闪烁着暗蓝色金属光泽的轻便铠甲，铠甲线条流畅，既凸显出其修长有力的身形，又丝毫不影响动作。肩甲是咆哮的狼头造型，胸前镶嵌着一颗鸽卵大小、不断散发着森然寒气的冰蓝色宝石。她未戴头盔，如火焰般绚烂的红色长发简单地束成一根粗长的马尾，垂在脑后，随着热风微微摆动。
她的肌肤是健康的小麦色，五官轮廓深邃而立体，如同精心雕琢的大理石像。剑眉斜飞入鬓，一双眸子是罕见的冰蓝色，如同万载寒冰，锐利、冷静，又带着一种睥睨一切的野性美感。高挺的鼻梁下，唇线紧抿，透着一股坚毅与果决。
她手中握着一柄造型奇特的战矛，矛杆似乎是某种白色巨兽的骨骼打磨而成，矛尖则是由纯粹的寒冰凝聚而成，不断散发着肉眼可见的白色寒气，将她周围的空气都冻结出细小的冰晶。
在她身后，跟着十余名同样穿着风格粗犷、佩戴着兽骨饰品的骑士。他们个个气息彪悍，眼神锐利，坐骑是一种体型巨大、覆盖着厚厚白色皮毛、能够在沙地上健步如飞的雪原巨狼。
这一行人出现在这酷热的沙海之中，显得格格不入，却又带着一股令人心悸的压迫感。
那红发女战士目光扫过下方混乱的战局，尤其是在那些眼睛猩红、甲壳带有黑色纹路的沙蝎身上停留了一瞬，冰蓝色的眸子里闪过一丝毫不掩饰的厌恶。她甚至没有多余的命令，只是将手中的冰晶战矛随意地向前一挥！
“唰！唰！唰！”
她身后的那些骑士们如同得到了指令，瞬间化作一道道白色的闪电，冲入蝎群！他们配合默契，动作迅捷如风，手中的弯刀或骨锤每一次挥出，都精准地命中沙蝎的关节或甲壳缝隙，伴随着刺耳的骨裂声和冰晶冻结的“咔嚓”声，凶悍的沙蝎在他们面前，如同纸糊的玩具般不堪一击！
尤其是那红发女战士本人，她甚至没有亲自下场，只是偶尔抬起左手，指尖凝聚出细小的冰锥，随手弹出，便能精准地将远处某只试图偷袭或者特别强壮的沙蝎瞬间冰封、击碎！那份从容与强大，令人心折。
不过短短十几个呼吸的时间，刚才还气势汹汹、让祁天运一行人疲于应付的沙蝎群，已然变成了一地冻结的碎块和冒着寒气的尸体。
战斗结束得如此之快，以至于祁天运还保持着掏箱子的滑稽姿势，目瞪口呆地看着眼前的一切。
那群白衣骑士解决了沙蝎，便安静地退回红发女战士身后，纪律严明，悄无声息。
红发女战士策动胯下的巨狼，缓缓走下沙丘，来到祁天运等人面前。巨狼冰冷的鼻息喷在灼热的沙地上，形成一小团白雾。她居高临下地看着这群狼狈不堪的“难民”，目光在祁天运那身与环境格格不入的绸布衫和太监特有的气质上停留了一瞬，眉头微不可察地蹙了一下，随即又扫过紫月、慕灵珊和正在好奇打量她的叶灵儿。
“你们，”她的声音依旧冰冷，但少了几分之前的杀意，多了几分审视，“不是这片沙海的人。为何会在此地？还招惹上了被‘黑巫教’邪术污染的沙蝎？”
她的语言带着一种独特的、略显生硬的异域腔调，但用词精准，气势逼人。
祁天运被她那冰蓝色的眸子看得心里发毛，赶紧放下箱子，挤出一个尽可能友善（谄媚）的笑容，拱手道：“哎呦！多谢女英雄！多谢各位好汉出手相救！您可真是救苦救难的活菩萨！在下小康子，这些都是我的同伴。我们……我们是被仇家追杀，误入此地，实在不知道那些蝎子是怎么回事啊！”
他半真半假地诉苦，绝口不提古佛州和天机阁情报。
红发女战士显然没那么好糊弄，她冷哼一声，声音如同冰珠落盘：“误入？这片‘死亡沙海’，可不是随便什么迷路之人能走到的地方。你们身上的气息……很杂。有官家的味道，有江湖的味道，还有……药草和灵兽的味道。”她的目光依次扫过祁天运、石岩铁柱、叶灵儿和慕灵珊，精准得可怕。
祁天运心里一惊，这女人眼光太毒了！
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