听潮阁送来的药材品质极佳，药性温和而沛然。
范平依照脑中更为精妙的方子，小心调配，熬煮出的汤剂色泽澄澈，药香醇厚却不刺鼻。
连服两剂后，他明显感觉到内腑的隐痛彻底消失，经脉中真气流转愈发活泼充盈，连肩头伤口的愈合速度也加快了许多，痂壳边缘已开始微微翘起。
更让他惊喜的是，在借助这些上佳药材修炼《基础养生诀》时，原本稳固的第三层境界竟隐隐有了松动的迹象，真气自行向着更细微的经脉分支探索，带来一种酥麻胀满的奇异感觉。
这是即将突破到第四层的征兆！
果然，资源在任何时候都是提升实力的关键。
他心中对听潮阁的忌惮更深，却也更加坚定了要利用一切可用资源的决心。
这日，他正在院中缓缓打着一套最基础的养生拳法，活动筋骨，同时细细体悟体内真气的每一分变化，院外传来了范闲的声音。
“平弟。”
范平收势转身，见范闲提着一个食盒走了过来，脸上带着惯常的温和笑意，但眼神深处却藏着一丝不易察觉的审视。
“哥，你怎么来了？”
范平脸上露出恰到好处的欣喜，气息微喘，仿佛刚才那套缓慢的拳法也耗费了他不少力气。
“来看看你，顺便给你带了些‘酥香记’新出的杏仁酪，听说你前几日还念叨着。”
范闲将食盒放在石桌上，目光似是不经意地扫过范平的面色和身形，“气色看起来比前两日好了不少，看来静养确实有效。”
“劳哥哥挂心，是好了许多。”
范平引他坐下，亲自斟茶，“许是京都水土养人，加上父亲送来的药材也好。”
范闲接过茶杯，指尖摩挲着温热的杯壁，状似随意地问道：“说起来，前日你让思辙带的那封信，我看了。你说城西有家糕点不错，可是指‘桂芳斋’？我昨日正好路过，买了一些，味道确实尚可。”
他说话时，目光平静地落在范平脸上，捕捉着他每一丝细微的表情变化。
范平心中凛然，知道兄长果然起了疑心，在试探他。
他面上却露出几分茫然，随即恍然笑道：“信？哦，是了，我是随口一提，其实也不太记得是哪家了，只是听下面丫鬟嚼舌根说起。哥你买的定然是好的。”
他语气自然，带着点久病之人对琐事的漫不经心。
【范闲产生‘疑虑未消’与‘探究’情绪，情绪点+25。】
范闲笑了笑，没有继续追问，转而说起些书院趣闻和京都风物，但范平能感觉到，兄长那看似放松的姿态下，精神始终有一部分是紧绷的，在观察着他。
兄弟二人闲谈片刻，范闲便起身告辞，临走前又叮嘱他好生休养，若有任何不适或需要，定要第一时间告知。
送走范闲，范平脸上的笑意渐渐收敛。
兄长的关心是真的，但怀疑也是真的。
这并非坏事，至少说明兄长足够敏锐，但他也必须更加小心，不能让其察觉到自己暗中进行的危险举动。
他回到房中，看着那包听潮阁送来的药材，心中一动。
听潮阁既然能精准地送来他需要的药材，是否也会通过这种方式传递更具体的信息？
他将药材一一取出，仔细检查。当检查到一块品相极佳的“茯苓”时，他指尖触到一处极其细微的、不同于天然纹理的刻痕。
他心中一动，取出小刀，小心地沿着刻痕将茯苓剖开。
茯苓内部，赫然藏着一卷更细的绢帛！
展开绢帛，上面依旧是简洁的暗语和符号，但结合之前那幅地图，范平很快解读出其中的含义：听潮阁已确认城外“库”点确有异常，正在进一步核实，并提醒他“府内亦有暗影，慎之”。
最后，还有一个新的指令，或者说是请求——“留意范建近期的行程与接触之人”。
范平瞳孔微缩。
听潮阁不仅确认了城外据点的价值，还将目光投向了范府内部，甚至直接指向了父亲范建！
他们怀疑范府内部还有蛇纹的眼线，或者……他们想通过父亲这条线，查到更深层的东西？
这潭水，果然深不见底。
他将绢帛上的信息牢记于心，随后将其与茯苓一同用特殊药液化去，不留痕迹。
“府内亦有暗影……”
范平喃喃自语。
除了已经被逼走的范安，还有谁？
是某个不起眼的仆役？
还是……位份更高的人？
父亲知道吗？
如果他不知道，自己贸然提醒，会否打草惊蛇？
如果他知情，甚至默许……范平不敢再想下去。
他感到一种前所未有的压力。
不仅要应对府外蛇纹的威胁，还要提防府内可能的暗箭，更要周旋于听潮阁与兄长之间。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
慌乱解决不了任何问题。
当务之急，依旧是提升实力。
只有自身足够强大，才能在这错综复杂的局面中拥有话语权和自保之力。
他看了一眼系统界面，情绪点因为刚才范闲的试探涨到了【130点】。
他毫不犹豫，选择了兑换。
“兑换《基础养生诀》第四层修炼心得。”
【消耗情绪点100，兑换成功。剩余情绪点：30。】
一股明悟涌入脑海，关于如何引导真气冲击第四层关隘，如何应对可能出现的瓶颈，都有了清晰的指引。
他立刻盘膝坐下，依照心得所述，引导着体内已然充沛的真气，向着那层无形的壁垒发起了冲击。
这一次，有了正确的方法和药材残余药力的辅助，进展顺利了许多。
真气如同涓涓细流，持续不断地冲刷着关隘，那层壁垒以肉眼可见的速度变得稀薄……
——
秋华院内，范闲负手立于窗前，听着贴身小厮的回报。
“……二少爷近日除了在听雪轩静养，偶尔见见思辙少爷，并无异常。所用药材也确实是济世堂送来，门房核实过单据。只是……”
小厮顿了顿，“只是下面人留意到，二少爷似乎对药材颇为上心，每次送来都会亲自查看一番。”
范闲眉头微蹙。
亲自查看药材？
平弟何时对药理如此精通了？
是久病成医，还是……
他挥退了小厮，心中疑虑更深。
他相信自己的直觉，平弟一定有事瞒着他。
只是不知这隐瞒，是出于自我保护，还是涉入了什么他尚未察觉的危险之中。
他沉思片刻，走到书案前，写下了一张便笺，装入信封。
“把这封信，送到监察院一处，交给王启年。”
他低声吩咐阴影中的五竹，“告诉他，帮我留意一下，最近京都内外，尤其是城西一带，可有什么不寻常的动静，或者……有没有人暗中打听范府，特别是关于二少爷的消息。”
他不能明目张胆地调查自己的弟弟，只能通过这种方式，从侧面了解可能存在的威胁。
无论平弟隐瞒了什么，他首先要确保的，是弟弟的安全。
五竹接过信，身影如同融化在空气中般消失。
范闲望着听雪轩的方向，目光复杂。
平弟，但愿你的秘密，不会将你置于险地。
否则，哥就算掀翻这京都，也要护你周全。
夜色中，两股无形的力量都在悄然运作。
一股源于听雪轩内少年坚定不移的变强之心，另一股则源于秋华院里兄长深沉如海的护犊之情。
而在这平静的范府之下，真正的暗流，似乎才刚刚开始涌动。
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