证据链在太子与沈知意的一唱一和下，已然完整闭环——太子发现的密室、沈荆遗物、断手，加上这临死前指向明确的未写完的血字，梁仕初杀害沈荆、并试图嫁祸沈家的罪行，昭然若揭！
更遑论之前那以假神迹欺君、祸乱京城的弥天大罪！
“陛……陛下！冤枉！臣冤枉啊！”梁仕初瘫软在地，涕泪横流，徒劳地伸着手，试图做最后的挣扎，然而那颤抖的声音和惨白的脸色，早已出卖了他内心的恐惧与绝望。
御座之上，皇帝剧烈地咳嗽着，枯瘦的胸膛剧烈起伏，但那浑浊眼底迸射出的，是帝王被彻底触怒的杀意！
他耗费心血，寄予厚望的“祥瑞”，竟是一场彻头彻尾的骗局！而欺骗他的人，正是他一手提拔的梁家！
“来人！”皇帝的声音嘶哑，却蕴含威严，如同寒冬凛风刮过殿宇，“将梁仕初……革去所有功名官职，打入天牢！交由三司会审，严查其欺君罔上、谋害人命、勾结妖邪（指沈荆）之罪，查清之后，依律严惩，绝不姑息！”
“不——！！！”梁仕初发出凄厉不甘的嘶吼，却被如狼似虎的殿前侍卫毫不留情地拖拽下去，那声音渐渐远去，只留下殿内一片死寂与寒意。
皇帝喘息稍定，冰冷的目光扫过战战兢兢的群臣，继续宣判，每一个字都如同冰锥：“梁家教子无方，纵子行凶，蒙蔽圣听，罪无可赦！梁府满门……抄没家产，一应人等，流放岭南瘴疠之地，永世为奴，遇赦不赦！”
雷霆之怒，顷刻间便将显赫一时的梁家打入万丈深渊！殿内众人无不噤若寒蝉，冷汗涔涔。
处理完梁家，皇帝那锐利而疲惫的目光，终于再次落回到沈知意身上。
他沉默了片刻，似乎在斟酌词句，缓缓开口：
“沈知意，你方才言道，沈荆乃是冒牌的大祭司……”他顿了顿，浑浊的眼珠紧紧盯着她，“那么，真正来自苗疆，拥有沟通神树、掌控蛊术之力的大祭司，究竟是……？”
皇帝的话语带着明显的引导，他的目光锐利，仿佛早已有了答案，只是需要沈知意亲口确认。
沈知意心知肚明，事到如今，已无隐瞒必要。
她抬起眼，迎上皇帝审视的目光，语气平静无波：“陛下圣明烛照，心中想必……已然猜到了。”
皇帝瞳孔微缩，呼吸似乎停滞了一瞬。
沈知意清晰地吐出那个名字，那个搅动了整个京城风云的名字：
“真正的大祭司，正是……乌执。”
“乌执……”皇帝低声重复了一遍这个名字，枯瘦的手指在龙椅扶手上轻轻敲击着，眼中精光闪烁，不知道在思索着什么。那个仅凭一人之力，便能搅乱婚宴、操控蛊虫、令神树飞天的苗疆少年，其身份果然非同小可。
他的目光转向侍立一旁的太子。
太子心领神会，立刻上前一步，躬身禀报，声音清晰地回荡在殿中：“父皇，儿臣前夜与那乌执对峙，他驱使妖……驱使异术带走神树之前，曾留下一句话。”他刻意顿了顿，目光若有似无地扫过沈知意，才继续说道，“他说……‘想要圣果，拿沈知意来换’。”
“轰——！”
这句话如同惊雷，在沈知意脑海中炸开！
虽然早有预感，但亲耳听到这赤裸裸将她视为交换物的言语，她的心脏还是如同被一只冰冷的手狠狠攥住，骤然收缩，带来一阵尖锐的刺痛。
他果然……从未改变。
在他的世界里，她始终是一件可以衡量、可以交易的所有物。
皇帝的目光，如同实质般压在沈知意身上，带着帝王的威压和一丝“恳切”：“沈知意，朕的性命，关乎江山社稷。京城数万百姓的生机，亦系于此圣果。乌执……他只认你。”
他没有立刻逼迫，但那看似诚恳话语本身，就是最大的压力。
沈母再也忍不住，噗通一声跪倒在地，泪如雨下，声音凄惶：“陛下！万万不可啊！意儿她……她是我沈家唯一的嫡女，她年纪尚小，怎能……怎能再去那蛮荒之地，与那……那等人物周旋！求陛下开恩！另寻他法吧！”
沈父亦是满脸痛苦，嘴唇哆嗦着，却最终化作一声无力的叹息，一边是女儿的性命幸福，一边是家族的存亡荣辱和皇帝的意志……他无力抗衡。
皇帝看着痛哭的沈母，语气淡漠却带着致命的压力：“沈夫人，朕知你爱女心切。然，社稷为重。若能以一人换回圣果，解京城之厄，救朕之性命，乃是无上功德。沈家世代忠良，莫非……要在此刻，因一己私情，置君王百姓于不顾吗？”
这话已是极重的敲打。
沈母瘫软在地，抬头看向脸色苍白却异常平静的女儿，最终，那为了家族、为了所谓“沈家荣耀”而根植于骨髓的训诫，压倒了一个母亲的本能。她绝望地闭上了眼睛，颤抖着对沈知意低语，声音破碎不堪：“意儿……沈家……不能毁于一旦……你……你……”
她没有说完，但那未尽之语，如同最锋利的刀，割在沈知意心上。
沈知意看着父母，看着高踞龙座、掌握生杀予夺的皇帝，看着这冰冷而现实的朝堂。心口处，那子蛊似乎又隐隐作痛，提醒着她与乌执之间那斩不断、理还乱的孽缘。
她忽然觉得有些可笑，又有些悲凉。
沈知意缓缓抬起头，脸上已没有了之前的惊骇与挣扎，只剩下一种认命般的平静，却又带着某种自我抉择。她推开试图搀扶她的母亲的手，自己站稳了身子，对着御座上的皇帝，清晰而缓慢地说道：
“臣女……愿意前往。”
殿内一片寂静，所有人都看向她。
沈知意目光澄澈，继续说道：“臣女愿以己身，换回神树圣果。不仅是为陛下龙体安康，更是为了……京城之中，那数万因神树异象而早生华发、元气受损的无辜百姓。他们……不该成为权力与欲望争夺下的牺牲品。”
她的声音不高，却带着一种穿透人心的力量，回荡在空旷的大殿中。
皇帝凝视着沈知意，看着她苍白却坚毅的面容，看着她眼中那不属于这个年纪的沉静与决绝，良久，他缓缓开口，声音中竟带上了一丝罕见的（或许是发自内心的）赞叹：
“好……好！识大体，明大义，临危受命，不畏艰险……沈知意，你……颇有你沈家太祖当年，为国舍身的遗风。”
“朕，准了。”
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