沈知意肩头的疼痛尚未缓解，心中更因乌执失踪的消息而沉甸甸的，仿佛压了一块寒冰。她看着神色复杂、抿唇不语的卓瑶，知道再留下也无益，正欲转身离去，将那枚烫手的挂坠重新收起。
“等等。”卓瑶忽然开口，声音依旧有些生硬，却少了几分之前的尖锐。
她抱着已经停止哭泣、只小声抽噎的小卓雅，目光扫过沈知意受伤的肩膀，最终落回她脸上，“那个坠子……既然是大祭司给你的，我确实没资格替他收回。但是……”
她顿了顿，仿佛下定了某种决心，声音低了几分：“如果……我是说如果，大祭司有一天回来了，我会想办法，第一时间通知你。”
这几乎是一个承诺，一个来自曾经对她充满敌意的苗女的、极其珍贵的承诺。
沈知意微微一怔，看向卓瑶，在她眼中看到了一丝不易察觉的、混杂着担忧与某种决绝的情绪。
“谢谢。”沈知意轻声道，心中五味杂陈。
就在这时，一个穿着寨中服饰的青年快步跑来，对着卓瑶和沈知意行了个礼，语气恭敬却带着一丝不易察觉的急促：“卓瑶阿姐，长老吩咐，请这位……客人，进寨一叙。”
卓瑶眉头立刻蹙起，警惕地问：“我阿爹？他找她做什么？”
青年垂着头，按照卓昆事先的交代，流畅地说道：“长老说，远来是客，先前或许有些误会。而且……长老似乎提到了大祭司可能在寨中某处静养，想请这位客人前去一见。”
“什么？！”沈知意和卓瑶同时一惊。
沈知意是心头猛地一跳，乌执在寨中？他不是失踪了吗？难道……卓长老找到了他？巨大的惊喜与一丝疑虑同时涌上心头。
而卓瑶则是满心疑惑与警惕。
她阿爹怎么可能知道乌执阿哥的下落？就算知道，又怎么会如此轻易地告诉沈知意？这不合常理！
沈知意此刻心绪已被“乌执可能在寨中”的消息搅乱，加上肩伤阵阵作痛，判断力不免下降了几分。她看向那青年，迟疑地问：“此言当真？乌执……大祭司他真的在寨中？”
青年低着头，不敢看她的眼睛，只重复道：“长老是这么吩咐的，请客人随我来。”
卓瑶心中警铃大作，她上前一步，挡在沈知意身前，用苗语对那青年厉声质问了几句。青年眼神闪烁，支支吾吾，更让卓瑶确信其中有诈。
“别去！”卓瑶转头对沈知意急道，汉话都流利了几分，“我阿爹他……他没安好心！”
然而，沈知意对乌执下落的关切压倒了对危险的感知，或者说，她内心深处那点微弱的希望让她宁愿冒险一试。她看着卓瑶，眼中带着恳求与决然：“卓瑶，我必须去确认一下。如果……如果他真的在……”
她未尽的话语里充满了复杂的情绪。
但她此刻更担心乌执的安危，咬了咬牙，对身后的护卫使了个眼色，示意他们提高警惕，然后对那寨民道：“……带路吧。”
卓瑶在一旁听着，眉头紧紧蹙起。她清楚地知道阿爹对沈知意的态度，绝不可能好心告知大祭司的消息，这分明是个圈套！
她想阻止，但看到沈知意那焦急而决然的神色，以及阿爹在寨中如今的威势，话到嘴边又咽了回去，只是抱着卓雅的手臂不自觉地收紧。
沈知意跟着那寨民，沿着一条偏僻的小径往后山走去。越走越是荒凉，林木愈发茂密，光线也暗淡下来。
两名护卫紧随其后，手始终按在腰间的刀柄上。
行至一处看似平常的林地，地面覆盖着厚厚的落叶。
那寨民脚步不停，口中说着：“就在前面了……”话音未落，他脚下似乎绊到了什么，一个趔趄。
就在这一瞬间——
“咔嚓！”
一声轻微的异声响动！沈知意脚下的地面骤然塌陷！那根本不是实地，而是一个精心伪装过的陷阱！
“县主小心！”护卫惊呼，伸手欲拉，却已来不及！
沈知意只觉得脚下一空，整个人瞬间失重，向下坠落！她甚至来不及惊呼，只能下意识地蜷缩身体，耳边是呼啸的风声和落叶簌簌掉落的声响。
预想中坠入深坑或触碰尖锐物的剧痛并未立刻传来。她落入了一张坚韧的、不知由何种藤蔓编织的大网之中，网绳瞬间收紧，将她牢牢困在半空，如同落入蛛网的飞蛾。
“动手！”上方传来那带路寨民狰狞的呼喝声！
早已埋伏在周围的几名卓长老的心腹立刻现身，手持吹箭和涂抹了毒药的弓弩，对准了网中的沈知意和坑边的两名护卫！
两名护卫拔刀欲战，但对方占据地利且人数众多，形势危急！
就在这千钧一发之际——
“住手！”
一声清叱传来！只见卓瑶抱着小卓雅，不知何时竟跟了上来，她脸色铁青，拦在了那些弓弩手面前。
“卓瑶？你干什么？这是长老的命令！”为首的寨民厉声喝道。
“我说住手！”卓瑶毫不畏惧地瞪视着他们，声音因激动而微微颤抖，“她是大祭司认定的人！你们若敢伤她，等大祭司回来，你们担待得起吗？！”
提到乌执，那些寨民脸上果然闪过一丝犹豫和畏惧。大祭司往日的积威尚存。
趁着这短暂的僵持，卓瑶迅速跑到陷阱边，抽出随身携带的苗刀，奋力砍向那些坚韧的藤网！她的动作又快又急，几刀下去，终于破开了一个缺口。
“快出来！”她对网中的沈知意喊道。
沈知意惊魂未定，连忙从缺口中挣脱，在护卫的接应下落到地面，样子颇为狼狈，发髻散乱，衣衫也被藤蔓刮破了几处。
卓瑶不再理会那些面面相觑的寨民，一把拉住沈知意的手，低声道：“快走！我阿爹不会善罢甘休的！”
她抱着卓雅，带着沈知意和两名护卫，沿着一条更为隐秘的小路，快速向寨子外围跑去。
直到确认暂时安全，卓瑶才停下脚步，喘息着，将怀中一直很安静，只是睁着大眼睛看着这一切的小卓雅，往前轻轻推了推，目光恳切而决绝地看向沈知意：
“带上她！带上卓雅，离开这里！”
沈知意愣住了，看着眼前这个瘦小乖巧的女孩：“为……为什么？”
卓瑶的眼圈蓦地红了，声音带着压抑的痛苦和深深的疲惫：“寨子……已经不是我记忆中的寨子了。阿爹他……被权力蒙蔽了心，和沈荆勾结，连大祭司都……这里不再安全。卓雅还小，她是我阿姐唯一的骨血……我不能让她留在这个充满阴谋和危险的地方。”
她紧紧抓住沈知意的手，指甲几乎要掐进她的肉里，仿佛抓住最后一根救命稻草：“你是外面的人，你有能力带她走！让她去看看寨子外面的世界，平平安安地长大……求你了！”
沈知意看着卓瑶眼中几乎要溢出的泪水，又低头看向懵懂无知的小卓雅，女孩似乎感应到气氛的凝重，伸出小手，轻轻抓住了沈知意破损的衣角。
这突如其来的托付，沉重得让她几乎喘不过气。她自己尚且前途未卜，如何能担负起另一个孩子的命运？
然而，卓瑶那绝望而信任的眼神，以及怀中那枚似乎隐隐发烫的挂坠，都在无声地催促着她。
山林寂静，远处隐约传来寨民搜寻的喧哗声。
她，该如何抉择？
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