指尖触到残月纹的刹那，那道红线骤然加速，直扑腕骨。慕清绾猛地抽手，退后半步，凤冠碎片在袖中沉寂如死铁，毫无反应。她盯着棺底渗出的血丝，它们正沿着地砖缝隙缓缓蔓延，像某种蛰伏已久的活物终于探出了触须。
她转身走向御案。谢明昭仍坐在那里，批阅奏折的动作未停，可笔尖微微颤抖，在纸面拖出一道细长墨痕。他掌心压着龙纹玉佩，热度仅存一线，如同将熄的炭火。
“它在等。”她站在案前，声音不高，“不是等我们倒下，是等我们动。”
谢明昭抬眼，眸色深得不见底：“你想怎么动？”
“从外面破局。”她说。
话音未落，殿角传来极轻的铃声。秋棠已跪在阶下，靛蓝衣袖沾着夜露，银铃用布条缠了三层，只余一丝哑响。她双手捧上一封火漆密信，封口印着半枚海棠——那是相府旧部联络时用的暗记。
慕清绾拆信，目光扫过字迹，瞳孔微缩。
王伯活着。藏身江南苏州老宅。当年李嵩构陷相府，他拼死抄录了一份奏折副本，埋入夹墙。内容直指李嵩勾结盐商、私扣军饷三十七万两，并有镇国公府与南疆蛊师往来书信为证。更关键的是，此证从未入京，一直藏于江南。
她指尖抚过纸背，忽然冷笑：“长公主在江南设盐税案，逼百姓贱卖存粮，官仓虚报灾情，原来不只是为了敛财……她在找这份奏折。”
谢明昭沉默片刻，问：“可信？”
“火漆是相府秘制，遇水不化，见血变紫。”她将信递过去，“昨夜暴雨，若有人伪造，封缄早已溃散。”
谢明昭接过，指尖轻按火漆，果然无损。他闭了闭眼，再睁时已换了一副神情：“你打算让谁去取？”
“寒梅。”她提笔研墨，动作沉稳，“他们熟悉水路，能避官道耳目。”
砚台中的墨渐渐浓稠，她落笔写令：“即刻南下，赴苏州慕家旧宅，取夹墙密奏，原路返报。”字迹工整，无一处涂改。
信纸折好，她递给秋棠：“交寒梅首领亲启，途中不得经他人之手。”
秋棠欲接，却顿住：“娘娘，若是……被截了呢？”
“那就让他们截。”慕清绾抬眼，唇角微扬，“这封信，本就不全是真的。”
她另取一纸，薄如蝉翼，以矾水隐写，肉眼难辨。再取出发间玉簪，拔开簪头暗格，将小纸卷塞入其中。簪身雕着半朵海棠，断裂处正好嵌合另一片花瓣——那是她姐姐慕清沅留下的信物，唯有相府旧部认得。
“真令在此。”她将玉簪重新插回发髻，“你告诉寒梅，见‘海棠落尽’四字，方可开启。否则，宁毁不传。”
秋棠低头应是，手指紧握铜钉信物，起身欲行。
“等等。”慕清绾忽又开口，“走西角楼偏廊，避开巡夜内侍。带三枚铜钉，沿途埋下阵眼标记。若中途失联，我会顺着钉痕找人。”
“是。”
脚步声远去，殿内重归寂静。谢明昭看着她：“你不怕寒梅也已被渗透？”
“怕。”她坐回案侧绣墩，“但棋子不出，局就僵死了。与其困守宫中等蛊发作，不如逼她先亮刀。”
谢明昭盯着她，忽然道：“你刚才说‘外面破局’，不只是为了取信吧？”
她没答，只从袖中取出一块灰褐色布片——正是昨日从冷宫密道破屋中搜得。布料边缘有细微针脚，绣着残缺的“苏”字。江南织造局特供贡品才用此线法。
“沈婕妤香囊里的药渣，产自苏州西山；影阁流出的残月纹盐引，源头在姑苏码头；现在，奏折副本也在苏州。”她将布片按在案上，“三处线索，同指向一地。长公主在江南不止布财局，她在建一条命脉。”
谢明昭眼神一凛。
“母蛊为何爬向我？”她低声问，“因为它感应到了血脉。而江南……是我母族故地。”
谢明昭猛然攥紧玉佩。这一次，热度依旧微弱，却持续不断，像是某种遥远呼应正在成形。
“你要亲自去？”他问。
“不能。”她摇头，“我一离宫，她必发动。但证据必须拿到。只要那份奏折入京，就能撬动户部、刑部、都察院三方共审，逼她提前出手——那时，才有机会找出母蛊所在。”
谢明昭盯着她苍白的脸色——方才那一滴心头血耗损不小，眼下唇色泛青，眼底浮着淡淡乌影。他沉默良久，终是开口：“下次用血，提前告诉我。”
“我不答应。”她淡淡道，“血不是工具，是代价。你承受一次反噬，我能撑三回。但若连血都催不动碎片，那才是真正的死局。”
谢明昭没再说话。他重新执笔，继续批阅奏折，仿佛刚才的对话从未发生。可笔锋之间，多了几分凝滞。
慕清绾闭目调息，左手按在腕间疤痕上。那菱形印记隐隐发烫，不是来自碎片，而是体内某种更深的牵连正在苏醒。她想起白芷曾说过的话：**“执棋者之血，非生来便强，而是因执过太多因果，才成了破局的钥匙。”**
她睁开眼，望向殿外夜色。
秋棠的身影早已消失在宫廊深处，带着真假双信，奔向寒梅联络点。而此刻，远在苏州城外的荒庙里，一名老仆正颤抖着推开神龛后的暗门。墙缝中，藏着一只陶罐，罐口封泥上，刻着完整的海棠花纹。
与此同时，昭阳宫东厢，一名嬷嬷悄然掀开地砖，将一枚沾着湿泥的铜钉放入漆盒。盒盖合拢前，她瞥见钉身上刻着一个极小的“七”字——北垣第七哨的编号。
宫灯摇曳，映得御案上那份假密令边缘微微发卷。慕清绾忽然伸手，将它投入烛火。火舌舔上纸面，瞬间吞没了“苏州”二字。
灰烬飘落时，她低语：“棋子已动，该你走了，长公主。”
谢明昭听见了，却没有抬头。他的玉佩仍在发烫，热度顺着掌心爬向心脉，像一根细细的线，连接着某个尚未现身的敌人。
慕清绾站起身，走到青铜棺旁。血丝已停止蔓延，缩回裂缝之中，仿佛刚才的爬行只是错觉。她蹲下，指尖再次靠近残月纹。
没有震动，没有警示。
但她知道，母蛊醒了。
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