离开毒龙谷，林寒并没有立刻朝着黑山深处或者外围城镇前进，而是选择了一个折中的方向——地图上标注的一处小型修士聚集点。
这种聚集点通常由散修或者小家族建立，位于危险与安全的交界地带，方便进山寻宝的修士交易、歇脚、交换情报。虽然龙蛇混杂，风险也不小，但却是获取信息的最佳场所。
一路上，林寒更加小心谨慎。他运转《幽影步》，身形如同鬼魅，在林木阴影中穿梭，尽量避开所有可能遇到其他修士的路径。灵识时刻保持警惕，覆盖周围数十丈范围。
途中，他遇到了几批行色匆匆的修士。有衣着统一的宗门弟子，也有三五成群的散修，个个气息不弱，至少也是引气中后期的修为，甚至偶尔还能感受到筑基期修士掠过的强大气息。
所有人都朝着黑山深处某个方向赶去，脸上带着警惕、期待和贪婪混合的神情。
“看来幽冥芝的消息，确实引来了不少人。”林寒心中暗忖，更加坚定了先去坊市打听消息的想法，绝不敢贸然卷入深处的争夺。
一天后，他根据地图指引，来到了一处位于山坳中的小型坊市。
坊市周围布置着简单的迷阵和警戒法阵，入口处有两名引气后期的散修把守，收取入场费用。林寒缴纳了一块下品灵石，低着头走进了坊市。
坊市内不大，只有一条简陋的街道，两旁是临时搭建的棚屋和地摊。人却不少，熙熙攘攘，各种叫卖声、讨价还价声不绝于耳。空气混杂着药香、兽腥、汗味和一丝若有若无的血腥气。
林寒拉低斗篷的帽檐（他从幽煞的储物袋里找到了一件带帽檐的普通黑袍），收敛气息，混在人群中，看似随意地逛着，耳朵却竖得老高，捕捉着周围的谈话声。
“听说了吗？前天在幽魂涧那边，玄霜宗和青岚剑宗的弟子又起冲突了，死了好几个人！”
“何止！据说有个散修走了狗屎运，捡到一株伴生的‘阴凝草’，结果被黑煞帮的人盯上，杀人夺宝，死得那叫一个惨……”
“幽冥芝到底出世没有？这么多大佬盯着，咱们这些散修还有没有汤喝？”
“汤？能保住命就不错了！我劝你啊，赶紧把手里的货出了，离开这是非之地。我总觉得要出大事……”
“最新消息！最新消息！青岚剑宗的真传弟子‘赵师兄’放话了，谁能提供幽冥芝的确切线索，赏灵石千块，中品法器一件！”
“嘶……大手笔啊！”
……
各种零碎的信息汇入林寒耳中，让他对目前的局势有了大致的了解。
幽冥芝尚未真正出世，但幽魂涧附近已经成了风暴中心。各大势力摩擦不断，散修更是死伤惨重。整个黑山外围，气氛紧张到了极点。
他甚至还听到了关于“幽煞”的零星传言。有人说这老魔也来了黑山，想要虎口夺食，也有人说他早就被仇家杀了，众说纷纭，没人知道他就死在了洗剑池，储物袋还落在了林寒手里。
林寒心中稍安，看来自己击杀幽煞的事情并未暴露。
他逛到坊市中间，看到一个简陋的酒棚，里面坐满了喝酒吹牛的修士。这里是信息流动最快的地方。他也要了一壶最便宜的灵酒，在一个角落坐下，默默倾听。
果然，这里的消息更加密集和夸张。
除了幽冥芝，他还听到了另一个让他心头一动的消息。
“嘿，你们听说了吗？前段时间黑山南边好像也出了点事。”
“南边？那边鸟不拉屎的，能出什么事？”
“具体不清楚，好像是什么宝贝光华冲天，引去了不少人探查，但最后好像啥也没找到，还死了几个。据说青岚剑宗的一位师姐也在那边失踪了，宗门正在查呢……”
“南边……难道是死巢和洗剑池的方向？”林寒心中一动，暗自警惕。虽然当时处理了手尾，但难保不会留下什么蛛丝马迹。以后要更加小心。
就在他沉思之际，酒棚入口处忽然传来一阵骚动。
几名身穿白色锦袍、腰佩长剑的年轻修士走了进来，为首一人面容倨傲，眼神扫过棚内，带着毫不掩饰的轻蔑。他们袍袖上绣着一个小小的、云雾缭绕的山峰印记。
“是青岚剑宗的人！”有人低呼一声，棚内的声音顿时小了许多。
青岚剑宗弟子径直走到棚中最好的一张桌子前，原本坐在那里的几名散修脸色一变，敢怒不敢言，乖乖地让开了位置。
“掌柜的，好酒好菜，快点！”为首那名青年不耐烦地喊道。
“好嘞，赵师兄您稍等！”掌柜的显然认识他，点头哈腰，连忙吩咐下去。
“赵师兄，您说那幽冥芝到底什么时候才能成熟？咱们整天在这破地方守着，真是晦气。”一名弟子抱怨道。
那赵师兄冷哼一声：“急什么？宗门长老推算就在这几日了。让你们盯着点坊市的消息，有什么发现吗？”
“回师兄，都是一些捕风捉影的谣言，没什么价值。倒是有几个不开眼的散修想浑水摸鱼，被我们打发掉了。”
赵师兄点了点头，目光再次扫过酒棚，忽然落在了角落林寒的方向，眉头微皱。
林寒心中一惊，立刻低下头，暗自戒备。他自信收敛气息的法门还算不错，应该不会被看穿修为，难道对方发现了什么？
只见那赵师兄对旁边一人使了个眼色。那名弟子会意，站起身，朝着林寒走了过来。
棚内所有人的目光都随着他移动，落在林寒身上，带着好奇和一丝幸灾乐祸。
林寒握紧了袖中的匕首，体内灵力暗自运转，做好了随时暴起发难或者逃跑的准备。
那名青岚剑宗弟子走到林寒桌前，居高临下地看着他，语气生硬：“你，起来。我们师兄看上你这个位置了，你去那边坐。”
原来不是发现了什么，只是霸道地要抢位置。
林寒心中松了口气，但随即涌起一股怒意。但他知道此刻绝不能发作。
他缓缓抬起头，脸上露出一丝恰到好处的畏惧和惶恐，压低声音道：“是，是，仙师请便，小的这就让开。”说着，他连忙起身，拿起酒壶，点头哈腰地退到了最角落的一个破烂凳子坐下，显得十分窝囊。
那弟子满意地哼了一声，回去复命了。赵师兄也没再多看林寒一眼，仿佛只是赶走了一只苍蝇。
棚内其他人也收回目光，显然对这种事司空见惯。
林寒低着头，眼中却闪过一丝冰冷的光芒。弱肉强食，在哪里都一样。没有实力，就只能任人欺凌。
他默默地喝完壶中残酒，放下灵石，起身离开了酒棚。
在坊市又转了一圈，用几株不太值钱的草药换了一份最新的黑山简略情报后，林寒便不再停留，快步离开了这个是非之地。
走到无人处，他展开那份情报玉简。
里面的信息和他听到的差不多，但更加系统。重点标注了幽魂涧附近的势力分布和危险区域，也提到了南边的异常，但语焉不详。
最后，情报末尾的一行小字引起了林寒的注意：
“据悉，玄霜宗弟子近日于黑山北麓频繁活动，似在搜寻某叛徒遗物，悬赏颇高，疑与前一月黑山异动有关。”
玄霜宗！叛徒遗物！
林寒的心脏猛地一跳！他们果然还在找！而且范围扩大到了整个黑山北麓！
自己身上的那个黑色盒子、裂痕玉佩，还有得自百草阁老掌柜的玉简，恐怕都是烫手山芋！
“必须尽快提升实力！”林寒感到了前所未有的紧迫感。
他看了一眼幽魂涧的方向，又看了一眼地图上另一个标记点。
那里是一处名为“寒潭”的地方，盛产一种对修炼《水元剑诀》有裨益的灵草“寒髓草”，且位置相对偏僻。
先去那里采集寒髓草，进一步提升《水元剑诀》的威力，然后再做打算！
下定决心，林寒的身影迅速消失在密林之中。
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