王大力带着几名对东岭区历史变迁极为熟悉的本地老警察，几乎是以一种考古发掘般的耐心和细致，投入到了故纸堆和老人记忆的搜寻工作中。他们不仅再次彻底梳理了区档案馆里那些积满灰尘、散发着霉味的早期工程档案和户籍资料，还重点走访了多位年逾古稀、亲历过水库修建时期甚至更早年代的老人。这些老人散落在以前东岭镇子及周边村落，记忆如同破碎的镜子，需要耐心引导和多方印证，才能勉强拼凑出一些关于“守水人”和“老龙沟”的模糊轮廓。
随着信息的不断汇集，一个古老而神秘的传承——“守水人”的形象，逐渐在众人面前清晰起来。在鸭鸭山一带的古老年间，他们被称为“水伯”或“河伯”，但这并非指某个固定的个人，而是一个世代相传、带有强烈使命感和神秘色彩的身份。他们被认为是鸭鸭山及其周边水脉的守护者，传说中拥有与“水灵”沟通的能力，能够凭借某种古老的仪式和知识，平息水患，引水灌溉，同时也负责镇压水中可能滋生的邪秽不祥之物。每一代水伯都会在生命走到尽头前，谨慎地选择一名心性、根骨都符合要求的传人，将其毕生所学、所悟，连同某些被视为圣物的法器，一并传承下去。
最后一位在官方档案和民间记忆中有比较明确记载的水伯，姓洛，镇上的人都尊敬地称他为洛水伯。在水库修建工程启动前夕，他曾多次、极其坚决地表示反对。据几位老人回忆，洛水伯当时忧心忡忡，反复向工程指挥部的人陈情，说水库选定的坝址，正好压在了一处名为“潜龙渊”的凶险水眼之上，强行修建大坝，如同给沸腾的油锅盖上盖子，不仅会破坏方圆百里的水脉地气平衡，更会惊扰、甚至可能释放出水眼里镇压了不知多少年月的“东西”，必将酿成无法收拾的大祸。
然而，在那个“人定胜天”口号响彻云霄的年代，洛水伯的警告被工程指挥部的大部分人视为阻碍现代化建设的“封建迷信”和“顽固思想”。冲突异常激烈，当时作为指挥部宣传干事的李建国，是反对洛水伯意见最激烈、态度最强硬的人之一。他曾在各种场合公开批评洛水伯，将其描述为“思想落后，阻碍社会主义建设进程的典型”。
一位当年曾在指挥部做过帮工、如今已八十多岁的老人，在王大力的再三保证和引导下，才颤巍巍地回忆起一个关键细节：“我爹……我爹那时候在指挥部食堂帮厨，他回来偷偷跟我们说，就在洛水伯失踪的前一天晚上，他听见洛水伯和李建国在指挥部的院子里大吵了一架，声音很大。好像……好像是为了什么事情……是关于要不要举行一个什么……‘祭祀’？还是‘封印’？我爹文化不高，记不清具体词儿了，反正就是很古老、很神秘的那种事。洛水伯好像非常坚持，但李建国死活不同意，还说那是搞封建迷信活动，要抓典型。后来洛水伯就气得脸色铁青，一个人摔门走了。结果当天晚上，水库那边就电闪雷鸣，那雷声邪乎得很，跟往常不一样。第二天，洛水伯就不见了人影……再后来，没过多久，就传出张秀英那女娃掉进水库没了的消息……”
这条口述线索，如同一道刺目的闪电，将洛水伯的失踪、张秀英的惨死，与李建国以及水库工程紧密地串联了起来。虽然仍缺乏直接的物证，但逻辑链条已经隐约可见。而洛水伯这一脉守水人世代传承的清修与秘藏之地，据多位老人口述和零星的古老地方志记载，就在那地势险峻、人迹罕至的“老龙沟”深处。
“老龙沟那地方，邪性啊，去不得！”另一位被走访的老人，一听到这个名字就连连摆手，脸上露出恐惧的神色，“我爷爷那辈人就传下话来，说那是历代山神和水伯清静修炼的地方，有灵性护着。外人进去，轻则迷路，转上几天几夜都出不来，重则……会遇到不干净的东西，把命丢在里面！早些年，大概是刚建国的时候吧，有几个不信邪、自恃枪法好的猎户结伴进去，想打点稀罕物，结果……再也没见他们出来。后来也有人组织进去找过，只找到一些散落的破烂装备，人活不见人，死不见尸。从那以后，就几乎没人敢再往老龙沟深处走了，顶多在沟口附近砍点柴火。”
这些来自民间、带着神秘和敬畏色彩的口述历史，与葛老之前的告诫相互印证，使得“老龙沟”在专案组众人的心目中，蒙上了一层更加浓厚的神秘、危险，却又充满诱惑的面纱。那里，很可能埋藏着破解当前困局的关键。
“看来，要想找到彻底对付那煞灵的办法，弄清几十年前的真相，这老龙沟，我们是非去不可了。”陈锋看着桌面上汇总整理的厚厚一叠资料，沉声说道，语气中没有兴奋，只有沉重的责任感和审慎。
但是，如何去？什么时候去？以团队目前的状态——林晏能力尚未完全恢复且需要巩固基础，王大力伤势未愈，四名主力队员心理创伤严重退出，团队士气也受到一定影响——贸然进入一个被传说渲染得如此凶险的未知之地，无异于自投罗网，送羊入虎口。
“我们需要进行充分、甚至可以说是过度的准备。”秦思源用红笔在地图上圈出了老龙沟的大致区域，语气冷静而务实，“首先是情报侦察。我建议，立即申请调用高性能的军用级无人机，对老龙沟区域进行多批次、多光谱的高空侦察，优先获取该区域的高精度地形数据、植被覆盖情况、地表温度异常点，以及……尝试捕捉任何可能存在的非自然热源或能量信号。我们必须尽可能地在进去之前，对它有一个宏观的了解。”
“其次，”她继续分析，“我们需要制定一份极其详尽的行动计划方案，包括但不限于：进入和撤离的最佳路线规划，至少准备三条备用路线、各种突发状况的应急预案。如迷路、遭遇野兽、天气突变、队员失联、遭遇超自然现象等、所需的专业装备清单从攀岩、绳索、野外生存工具，到可能需要的特殊防护服、探测仪、长时间续航的通讯设备等。”
“而最重要的前提是，”她的目光转向林晏和王大力，“林晏需要尽快恢复，并且稳定住他重新打磨的基础能力，至少需要达到能够应对老龙沟可能存在的‘迷障’、精神干扰，或者低级别灵异现象的水平。王警官的伤势也必须完全康复，不影响其行动能力和战斗力。否则，一切计划都是空谈。”
目标已经明确：进入神秘而危险的老龙沟，寻找洛水伯可能留下的传承、典籍或任何与封印水眼、对抗水煞相关的线索。但在达成这个目标之前，他们需要的是时间、耐心和近乎偏执的充分准备。
团队随之进入了一个紧张而有序的备战期。秦思源利用自己的特殊渠道，很快协调来了几架具备高清摄像、红外热成像和多光谱扫描功能的高性能无人机，开始对老龙沟的外围和部分可探测的纵深区域进行细致的空中侦察。王大力在积极配合张岩治疗的同时，开始了循序渐进的恢复性训练，并按照秦思源提供的、极其专业的探险装备清单，着手采购和测试各种物资。张岩则在继续分析研究的同时，准备了大量应对野外可能遇到的伤病如毒虫叮咬、摔伤、感染、中毒等的急救药品，以及简易的防瘴气过滤面罩和消毒用品。
林晏则更加心无旁骛地投入到他的基础训练之中。在秦思源的生理监测和指导下，他开始尝试将调息凝神与最简单的基础符咒绘制结合起来。他不再追求绘制那些拥有强大攻击或防护力量的“灵符”，而是反复练习最基础的“静心符”、“安神符”。这些符咒绘制成功后，几乎没有任何外在的威力显现，但它们要求绘制者在运笔过程中，必须保持极度的专注、心境的澄澈，以及对其自身灵力最精微的控制。每一笔朱砂的落下，都需要与呼吸、与意念完美同步。
他失败了无数次，废弃的、线条扭曲或毫无灵光的符纸堆满了角落，朱砂和黄纸的消耗速度快得惊人。但偶尔，当他的心神完全沉浸，呼吸与笔尖达到某种奇妙的和谐时，他能清晰地感受到笔下那简单的符文与自身意念、甚至与周围环境的安定之气产生了一丝微弱的、却真实不虚的共鸣。每当这种时刻来临，那张看似普通的黄纸符箓会隐约流转过一层极淡的、温润的光泽。这种成功带来的喜悦，远非之前依靠仙家之力绘制强力符咒可比。他的灵觉，在这种日复一日、看似枯燥无比的练习中，变得更加凝练、精纯和“听话”。
时间，在忙碌与等待中悄然流逝。水库方向暂时恢复了往日的死寂，没有再出现新的异常情况。但那种山雨欲来风满楼的压抑感，却始终如同无形的阴云，笼罩在岭东镇的上空，也沉甸甸地压在专案组每个成员的心头。他们都非常清楚，眼前的短暂平静，只是为了积蓄力量，迎接下一场注定更加艰难、更加危险的探索与战斗。老龙沟的秘密，如同一个沉默的诱惑，等待着他们去揭开。
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