三天休整的命令，如同一剂强心针，注入了每个疲惫不堪的族人体内。洞窟中虽然依旧简陋阴冷，但那稳定的水源、头顶微弱却真实的光线，以及相对安全的环境，都让人们濒临崩溃的精神得到了宝贵的喘息。
在林枫的指挥下，洞窟被迅速规划整理出来。靠近水源且相对干燥的区域划给了妇孺和老弱；青壮们则分布在洞口隘口和洞窟内几个关键位置值守；伤员们集中在光线最好的一角，由陈清河带领着几个略懂草药的妇人悉心照料。
那一百份高能压缩营养棒被林枫严格控制着分配，每天每人只能分到极小的一块，勉强吊住性命，维持最低限度的体力。所有人都明白食物的珍贵，没有任何怨言，只是将更多的希望寄托在寻找其他食物来源上。
地耳、洞穴生物依旧是主要的补充，但数量有限。林枫亲自带队，探索了洞窟附近几条相对安全的巷道，找到了一些新的地耳生长点和几处盲虾聚集的浅滩，暂时缓解了食物压力。他撒下薯种、铺就灵蕴土壤的那几块“试验田”暂时无人关注，只有林枫自己每日会去查看一番，那深紫色的薯块埋入土中后，并无立刻发芽的迹象，但他能隐隐感觉到土壤之下正在酝酿的生机。
休整的第二天下午，林枫决定对矿洞进行更深入的探索。一方面是为了寻找更多食物和资源，另一方面，也是为了彻底排除潜在的危险。他可不希望在他们休养时，从某个黑暗的角落里钻出什么要命的东西。
“阿栋，你带一队人，负责清查东边那片坍塌区附近，注意安全，以探查为主，不要强行挖掘。”
“小姑，西边那条向下倾斜的巷道交给你，感觉气流有些异常，务必小心。”
“我带两个人，去北面那条看起来最深的主巷道看看。”
任务分派下去，探索小队再次出发。林枫带着两名机警的青壮，手持荧光棒，踏入了北面的主巷道。这条巷道比他们来时的那条更加宽阔，开凿的痕迹也更为规整，地上甚至还能看到模糊的铁轨痕迹，只是上面的木质枕木早已腐朽成泥。
巷道一直向地下延伸，空气愈发阴冷潮湿，黑暗中仿佛有无形的眼睛在窥视。走了约莫一炷香的时间，前方出现了岔路。
“枫少爷，走哪边？”一名青壮低声问道。
林枫凝神感知，左侧岔路死寂一片，而右侧岔路深处，似乎有极其微弱的、不同于风声和水滴声的动静传来。那声音极其细微，若有若无，像是……压抑的呼吸声？还是某种小动物的窸窣声？
“右边，警惕。”林枫当机立断，将荧光棒交到左手，右手握紧了缴获的那把鬼头刀。
三人屏住呼吸，放轻脚步，小心翼翼地摸入右侧巷道。这条巷道变得狭窄了许多，两侧岩壁上布满了开采留下的凿痕。又前行了数十步，拐过一个弯，前方赫然是一个小小的、人工开凿出的石室！石室门口散落着一些破烂的木箱和工具，似乎曾有人在此居住过。
而此刻，那微弱的动静正是从石室内传来！
林枫打了个手势，示意两名青壮左右散开，堵住门口，自己则深吸一口气，猛地探身向内望去！
荧光棒的光芒瞬间驱散了石室内的黑暗。
眼前的景象让林枫瞳孔一缩！
石室不大，约莫只能容纳四五人。角落里，一堆肮脏破烂、几乎看不出原色的棉絮和干草上，蜷缩着两个人！
一个身材异常高大魁梧、如同铁塔般的汉子，此刻却如同被抽掉了脊梁骨，瘫倒在草堆上，双目紧闭，脸色是一种不祥的死灰色，嘴唇干裂发紫，胸口只有极其微弱的起伏，仿佛下一刻就会停止。他的一条腿肿胀得吓人，皮肤呈可怕的紫黑色，伤口处虽然用破布条牢牢包扎着，但依旧有黄绿色的脓液渗出，散发出令人作呕的恶臭。
在这汉子身边，紧紧依偎着一个看起来只有八九岁、瘦骨嶙峋的男孩。男孩同样满脸污垢，头发纠结，一双因为瘦弱而显得格外大的眼睛里，充满了极致的恐惧、疲惫和一种与年龄不符的死寂。他手中紧紧握着一块边缘锋利的碎石片，正对着门口的方向，身体因为寒冷和恐惧而剧烈颤抖着，像一只受惊过度、却依旧试图保护亲人的幼兽。
看到突然闯入、手持“发光短棒”和明晃晃钢刀的林枫，男孩眼中瞬间爆发出绝望的光芒，他猛地将碎石片对准自己的喉咙，用尽全身力气发出嘶哑的、如同小兽哀鸣般的威胁：
“别……别过来！滚开！不然……不然我死给你们看！”
他的声音虚弱不堪，却带着一种令人心颤的决绝。
那两名青壮被这突如其来的情况弄得一愣，下意识地握紧了武器。
“收起武器！”林枫立刻低喝一声，同时将自己手中的鬼头刀缓缓归鞘，并示意他们后退半步。他看得出，这一大一小两人已经到了油尽灯枯的边缘，尤其是那个大汉，伤势极其严重，恐怕命不久矣。而那男孩，与其说是威胁，不如说是在进行最后的、无力的抗争。
林枫缓缓蹲下身，将荧光棒放在地上，让光芒不至于直射男孩的眼睛，他尽量让自己的声音显得平和：“孩子，别怕，我们不是土匪。”
男孩死死地盯着他，眼神里的恐惧并未减少，握着石片的手因为用力而指节发白，没有丝毫放松。
林枫的目光扫过那奄奄一息的大汉，落在他那肿胀发黑、流脓的腿上，又看了看他身边散落的几件粗糙、却带着明显锻造痕迹的铁器碎片——一个半成型的锄头，一把锈蚀但形制特殊的钳子，还有几块似乎是用来淬火或打磨的石头。
铁匠？！
一个念头如同闪电般划过林枫的脑海！在这废弃的铁矿洞里，出现一个带着铁匠工具、身受重伤的汉子……
他心中瞬间掀起了惊涛骇浪，但脸上依旧保持着平静。他放缓语速，对那男孩说道：“你爹……伤得很重，再不救治，会死的。我们是路过的逃难人，队伍里有郎中。”
“郎……郎中？”男孩听到这两个字，死寂的眼神里终于泛起了一丝微弱的涟漪，但警惕依旧，“你……你们骗人！你们和那些坏人是一伙的！”
“我们不是。”林枫摇了摇头，他慢慢从怀中（实则是系统空间）取出小半块用油纸包着的、还没来得及分下去的高能压缩营养棒，轻轻放在地上，推向男孩，“这个，给你吃。我们如果想害你们，不需要这么麻烦。”
那银灰色、散发着淡淡食物香气（对于饥饿的人而言）的压缩棒，对男孩产生了巨大的诱惑。他饿得太久了，胃部的灼痛感几乎要吞噬他的理智。他看了看地上那从未见过的食物，又看了看林枫似乎没有恶意的脸，最后看向气息越来越微弱的父亲，握着石片的手，终于微微颤抖着，放下了一丝。
林枫抓住这个机会，对身后一名青壮道：“快去，请陈郎中过来！带上他的药箱，快！”
那青壮应了一声，转身飞快地跑了出去。
等待的时间里，林枫就静静地蹲在门口，没有试图靠近。男孩依旧紧紧靠着父亲，目光在林枫和那块压缩棒之间来回移动，最终，求生的本能和对父亲安危的担忧压倒了一切，他猛地抓起那块压缩棒，狼吞虎咽地塞进嘴里，甚至来不及咀嚼就硬咽了下去，随即被噎得直翻白眼。
林枫默默递过去一个水囊。男孩犹豫了一下，最终还是抢过去，猛灌了几口，才缓过气来。一点点食物下肚，他脸上终于恢复了一丝火气，看向林枫的眼神虽然依旧警惕，但敌意减少了许多。
“你……你们真的不是黑风寨的？”男孩声音依旧沙哑，但不再那么充满攻击性。
“不是。”林枫肯定地回答，“我们是从山外来的，被黑风寨追杀，才逃进这里。你和你爹，是怎么回事？怎么会在这里？你爹的伤……”
提到父亲和伤，男孩的眼圈瞬间红了，泪水在眼眶里打转，他用力咬着嘴唇，不让自己哭出来，哽咽着断断续续地说道：“我爹……我爹是石铁山，是……是山外石家村的铁匠……黑风寨的坏蛋……要爹给他们打刀，爹不肯……他们……他们就杀了娘，烧了村子……爹带着我逃出来，躲进这山里……爹的腿，是被他们放的箭射伤的……箭上有毒……我们躲在这里……没吃的……爹……爹快不行了……呜呜……”
尽管话语破碎，但林枫已经大致明白了事情的经过。又是一个被黑风寨迫害的家破人亡的可怜人！而且，还是一个铁匠！一个宁愿逃亡等死，也不愿为土匪效力的、有骨气的铁匠！
这简直是……踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！
他强压下心中的激动，温声道：“别怕，石铁山是吧？好名字。我的人马上就到，我们会尽力救你爹。”
正说着，通道里传来了急促的脚步声。陈清河背着药箱，在那名青壮的引领下，气喘吁吁地赶了过来。
“恩公，伤者在哪？”陈清河一进来，目光就锁定了草堆上的石铁山。
“在这里，陈郎中，快看看！腿伤，中毒，溃脓！”林枫立刻让开位置。
陈清河二话不说，上前蹲下，先是探了探石铁山的鼻息和脉搏，眉头立刻紧紧皱起。他小心翼翼地解开那已经被脓血浸透、硬邦邦的破布条，露出了下面狰狞可怖的伤口。
只见小腿肚上，一个箭创已经彻底溃烂，周围一大片皮肤肌肉都变成了紫黑色，不断有黄绿色的脓液流出，恶臭扑鼻。伤口甚至能看到森白的骨头！
陈清河倒吸一口凉气：“好烈的毒！伤口溃烂至此……若非这位壮士体质异于常人，恐怕早已……”
他不敢怠慢，立刻打开药箱，取出银针、小刀和所剩无几的解毒消炎药粉。“恩公，帮我按住他，可能会很疼。孩子，你转过头去。”
林枫和另一名青壮上前，死死按住石铁山的手臂和肩膀。陈清河用煮过（在洞外用水池的水煮的）的小刀，小心翼翼地刮去伤口周围的腐肉和脓液。即使处于深度昏迷，剧烈的疼痛依旧让石铁山的身躯开始无意识地挣扎、抽搐，喉咙里发出模糊的嗬嗬声。
那男孩，石铁山的儿子，紧紧攥着拳头，指甲掐进了掌心，泪流满面，却死死咬着牙，没有哭出声，也没有转过头，就那么看着陈清河为他父亲处理伤口。
刮净腐肉，用煮过的布条蘸着清水反复冲洗伤口，直到露出相对新鲜的血肉，陈清河才将最后一点解毒药粉均匀地撒在创面上，然后用干净的（同样是煮过晾干的）布条重新包扎好。
做完这一切，陈清河已是满头大汗。他擦了擦额头的汗，对林枫凝重地说道：“恩公，箭毒猛烈，加之拖延太久，毒气已深入筋骨……我虽已尽力清创解毒，但能否熬过来，全靠他自身的意志和造化了。而且，就算能活下来，这条腿……恐怕也废了。”
林枫看着草堆上气息依旧微弱、但似乎平稳了一点的石铁山，又看了看旁边那眼神中重新燃起一丝希冀的男孩，沉声道：“尽人事，听天命。陈郎中，接下来就辛苦你多费心了。”
他站起身，对那男孩说道：“你叫什名字？”
“我……我叫石蛋……”男孩小声回答。
“石蛋，好。”林枫点了点头，“带你爹，跟我们一起走吧。这里太冷，不利于养伤。我们那边有火，有水，虽然食物不多，但至少能让你爹暖和点，喝上口热水。”
石蛋看着林枫，又看看昏迷的父亲，最终，用力地点了点头。
林枫示意两名青壮，小心地将如同铁塔般沉重的石铁山抬起，陈清河在一旁扶着，石蛋则紧紧跟在后面，一步不离。
走出阴暗的石室，重新回到有光线的洞窟主区。当其他族人看到林枫他们竟然从矿洞深处抬出来一个奄奄一息的陌生大汉和一个孩子时，都露出了惊讶的神色。
林枫没有过多解释，只是让人在主区靠近火堆（用找到的腐朽木料和收集的干苔藓点燃的）的地方清理出一块地方，铺上干净的干草，将石铁山安置下来。
“给他们一点热水和……食物。”林枫对负责分配物资的族老吩咐道。
看着昏迷的石铁山和依偎在父亲身边、终于忍不住小声啜泣的石蛋，林枫的目光深邃。
铁匠……
在这绝境之中，人才的价值，远超黄金。
只要石铁山能活下来，哪怕只剩一条腿，对于这支队伍而言，都将是翻天覆地的变化！
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