地下洞穴中，篝火噼啪作响，映照着李言专注而苍白的脸。他小心地将烤熟的盲鱼撕成细条，缓慢而坚定地送入口中。鱼肉粗糙腥涩，但提供的热量和蛋白质真实不虚，一点点驱散着体内的寒意和虚弱感。
吃饱后，他没有立刻休息，而是强撑着疲惫不堪的身体，开始系统地检查自身状况和周围环境。
伤势依旧沉重。肋骨至少断了两根，左臂关节严重扭伤，全身多处软组织挫伤和深浅不一的划伤。内腑如同被烈火灼烧过，每一次深呼吸都带来隐痛。但幸运的是，没有致命伤，骨头也没有粉碎性骨折。
他将身上破烂的衣物进一步撕成布条，用暗河冰冷的水清洁伤口后，重新进行了包扎。没有药物，只能依靠身体的自愈能力和意志力抵抗感染。
接着，他仔细清点随身物品。除了贴身佩戴、依旧黯淡无光的古灯吊坠，只剩下一柄随身的精钢短匕（幸好没在激战中遗失），一个空空如也的水囊，以及几块在挣扎中意外保留下来、坚硬如石的干粮。这就是他全部的家当。
他看向奔流的暗河。这是目前唯一明确的方向指引。顺流而下，或许能找到更大的地下河，甚至找到通往地面的出口。逆流而上则可能回到之前那片危险的区域。
选择显而易见。
他收集了更多相对干燥的枯枝和那种富含油脂的苔藓，用树皮纤维勉强捆扎起来，做成一个简易的火把，并用剩余的苔藓和枯叶保存好火种。在彻底未知的黑暗中，光就是生命。
准备就绪，他深吸一口气，忍着伤痛，迈开了脚步。一手举着燃烧的火把，一手紧握短匕，沿着崎岖的河滩，开始顺流而下。
黑暗仿佛没有尽头。火把的光芒只能照亮周围数步的距离，之外便是吞噬一切的浓稠墨色。暗河在身旁咆哮，水声在空旷的洞穴中回荡，放大了孤独与不安。头顶不时有冰冷的水滴落下，或是蝙蝠被火光惊扰，扑棱着翅膀飞过，带来片刻的惊悚。
他走得很慢，很小心。每一步都踏得沉稳，避免滑倒或牵动伤势。耳朵竖起着，捕捉着除了水声之外的任何异响——风声的变化可能意味着新的通道，异常的声响可能预示着危险。
不知走了多久，火把渐渐燃尽。他停下来，熟练地用保存的火种重新引燃一根新的枯枝。借着这短暂的光明，他注意到河岸一侧的岩壁上，出现了一些模糊的、非天然形成的刻痕。像是某种古老的标记，又像是被水流长期冲刷后残留的人工开凿痕迹。
这让他精神一振。有人工痕迹，就意味着可能接近人类活动过的区域！
他沿着刻痕的方向继续前行。河道开始变得狭窄，水流更加湍急。前方传来了更大的轰鸣声，仿佛有瀑布。
他谨慎地靠近，火把的光芒终于照出了前方的景象——暗河在这里坠入一个巨大的地下裂谷，形成一道轰鸣的地下瀑布，水汽弥漫。而在瀑布一侧的岩壁上，隐约可见一道狭窄的、似乎是人工开凿的石阶，蜿蜒向上，消失在黑暗之中。
有路！
希望如同强心剂，注入他疲惫的身体。他仔细观察那道石阶，看起来古老而破败，不少地方已经坍塌，长满了滑腻的苔藓，极其危险。但这是目前唯一的向上路径。
没有犹豫。他熄灭了火把以节省燃料，只依靠偶尔岩壁透出的微弱磷光和对气流的感知，开始攀爬。
这是一场对意志和体能的残酷考验。石阶湿滑，角度陡峭。他必须用短匕插入石缝固定身体，手脚并用，一点点向上挪动。断裂的肋骨传来钻心的疼痛，受伤的左臂几乎使不上力，全凭右臂和双腿支撑。
汗水混合着岩壁的水滴，浸透了他的衣衫。肌肉在颤抖，肺部如同破旧的风箱。好几次，他脚下一滑，险些坠入下方轰鸣的瀑布深渊，全靠强大的求生本能和瞬间爆发的力量才稳住身形。
向上，向上，不停地向上！
不知攀爬了多久，就在他感觉力量即将耗尽，意识再次开始模糊时，头顶上方，忽然传来了一丝极其微弱的、不同于地底沉闷空气的流动——是风！带着泥土和草木气息的、属于地表的风！
他精神大振，鼓起最后的气力，奋力向上攀去！
终于，他的手掌摸到了石阶的尽头——一块相对平坦的地面。他用尽最后的力气，翻身爬了上去，瘫倒在地，剧烈地喘息着。
他贪婪地呼吸着那带着草木清香的空气，尽管依旧冰冷，却充满了生机。他抬起头，看到了！
不再是永恒的黑暗穹顶，而是真正的、深邃的、点缀着稀疏星辰的夜空！虽然依旧身处一个类似天坑的凹陷底部，四周是高耸的岩壁，但他已经回到了地表！
月光如水，洒落在这片不大的谷底，照亮了茂盛的杂草和嶙峋的怪石。
他成功了！他靠着自己，从那个绝望的地底深渊，爬了出来！
巨大的疲惫和劫后余生的庆幸席卷而来，他几乎要立刻昏睡过去。但他知道还不能。这里并不安全，他需要尽快找到人烟。
他挣扎着坐起，借着月光观察四周。这个天坑底部似乎没有明显的出路。他必须再次攀爬。
稍作休息，恢复了一点体力后，他选择了岩壁相对平缓、有植被生长的一侧，开始了新的攀登。这一次，虽然依旧艰难，但有了地表的月光指引，有了希望支撑，过程似乎不再那么绝望。
当他终于翻过最后一块岩石，双脚踏上坚实而平坦的地面时，一种难以言喻的复杂情绪涌上心头。他回头望去，身后是黑黢黢的、如同巨兽之口的天坑，而他，刚刚从那里爬出。
他此刻正身处一片荒芜的山岭之中，夜风呼啸，远山如黛。辨认了一下星辰方位，他朝着一个看似地势较低、可能有人类聚居的方向，迈开了脚步。
山路崎岖，荆棘丛生。他拄着一根随手捡来的粗树枝作为拐杖，步履蹒跚。伤势和疲惫如同跗骨之蛆，不断消耗着他。但他不敢停下，生怕一停下就再也站不起来。
天光微亮时，他翻过一道山梁。远处，在一片相对平坦的河谷地带，隐约出现了几缕袅袅的炊烟！
城镇！或者说，至少是一个村落！
希望给了他最后的力量。他加快脚步，尽管每一步都如同踩在刀尖上。
当他终于踉踉跄跄地走近，看清那是一个用粗糙木栅栏围起来的小小村落时，村口负责警戒的民兵也发现了他这个衣衫褴褛、满身血污、如同鬼魅般从山林中走出的不速之客。
“站住！什么人？！”两名手持简陋猎叉的民兵紧张地拦住了他，眼神中充满了警惕和恐惧。
李言停下脚步，看着眼前代表着人间烟火的气息，心神一松，一直紧绷的那根弦骤然断裂。他张了张嘴，想表明身份，却只觉眼前一黑，强烈的眩晕感袭来，身体不受控制地向前栽倒。
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（第269章 完）
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