若泽船长的招供，震动了京师。黑帆舰队、作为礼物的猴子、带来好运的谎言……所有线索都指向一个方向，一个朱见济早已料到，却不愿相信的可怕事实。
刑部和大理寺的官员们还没从“生物战”这个词里回过神，一道军机处的密令已经顺着最快的驿路，飞向了数千里外的琉球群岛。
彼时的琉球，正值雨季，天与海都是灰蒙蒙的一片。
大明水师靖海舰队巡海七号哨船，正在东部海域执行例行巡航。自从皇帝那道“海港检疫”的铁令下来后，他们这些负责外围警戒的哨船，任务就重了许多。
“他娘的，这鬼天气。”年轻的哨长李四海往手心啐了口唾沫，搓了搓被海风吹的僵硬的脸颊，骂骂咧咧的对身边的了望手喊道，“眼睛放亮点！再有不长眼、不挂旗的野船敢往咱们防区里闯，先用喇叭喊话，再不听，直接给他一炮！陛下有令，宁可错杀，不可放过！”
“头儿，您就放心吧！”了望手缩在避风的斗篷里，笑道，“自打上次那艘佛郎机商船被咱们的将军炮轰掉半边桅杆，罚银五千两，还被强制隔离了三个月后，这片海上，谁还敢不把咱们大明的规矩当回事？”
两人正说笑着，了望手手里的千里镜突然顿住了。
“头儿！东北方向，三十里外……有艘破船！”了望手的声音一下紧张起来，“没挂旗！船帆也没了！像艘遇了风暴的鬼船！”
李四海心里一紧，连忙抢过千里镜，朝着那个方向望去。
只见远处灰蒙蒙的海面上，一艘比他们哨船大了两圈的商船，正随着波涛漫无目的的漂浮。船的主桅杆已经断了，破烂的船帆挂在上面，甲板上一个人影都看不到，一片死寂。
“靠过去看看！”李四海当即下令。
当哨船缓缓靠近，所有人都倒吸一口冷气。船身上满是焦黑的痕迹和巨大的破洞，不像风暴撕的，倒像是被炮弹轰出来的。一股混合了血腥、焦糊和海水咸味的恶心气味顺着风飘了过来。
“警戒！”李四海抽出腰间的短管燧发枪，神情凝重。几名水师陆战队员立刻架起了船头的两座神机小炮。
“跳帮！”
几名精悍的陆战队员挂着钩索，敏捷的翻上了那艘破船的甲板。
甲板上空无一人，但到处都是发黑的血迹。船舵被人用斧子劈烂了，船舷边还扔着几把卷了刃的东洋武士刀。
“大人！是萨摩藩的船！”一名队员从杂物里翻出一面被血浸透的靠旗，上面的岛津家十字纹还能辨认。
“舱底有人！还有活口！”另一名队员惊喜的喊道。
李四海带人冲进船舱，阴暗的底舱里躺着七八个穿东洋服饰的人，大多死了，只剩三四个还喘着气。其中一个像头领的中年人，看到他们身上的大明日月龙旗服饰，眼中亮起了光芒，挣扎着哭喊起来。
“天朝……是天朝的王师……”
半个时辰后，哨船船舱里，惊魂未定的萨摩藩船长竹内源之助，喝下一碗热姜汤，这才颤抖着，断断续续说出了之前发生的事。
“魔鬼……他们是地狱来的魔鬼……”他死死抓住李四海的手，浑身颤抖不止，眼神里只剩下恐惧。
“三天前，我们五艘船组成的商队，在返回鹿儿岛的途中，误入了一片大雾……然后……然后他们就出现了……”
“他们？”李四海追问道，“他们是谁？”
“不知道……”竹内源之助惊恐的摇头，“那些船通体漆黑！没有挂任何旗帜！船身上刻着一种螺旋状的诡异花纹……就像海里的漩涡！”
“他们从雾里钻出来，一句话也不说！”竹内源之助的声音变得尖利，“我们打出旗号，问他们是哪路神仙，可他们根本不理！直接就……就开炮了！”
说到这里，他整个人都蜷缩了起来。
“那炮……好厉害！好厉害的炮！一炮……只用了一炮！就把我们最大的一艘福安丸，从中间打成了两截！船上几十个伙计，连跳水的机会都没有！”
“他们不抢东西，也不抓人……就是杀！”竹内源之助流下眼泪，声音哽咽，“一艘接一艘……我们拼死反击，可我们的铁炮打在他们船身上根本没用！我的船离得最远，又恰好起了风暴，才侥幸逃了出来……”
“剩下的兄弟……都喂了王八了……”
竹内源之助泣不成声。
李四海静静的听着，脸色已经无比凝重。他知道，这不是一次普通的海上劫掠。这和京师密令里的描述太像了！
……
四月初，京师，军机处。
一份来自琉球的紧急军报，引爆了整个烛龙专案组。
军机处堪舆司内，朱见济、沈炼和十几名年轻参谋，正围在一幅巨大的世界海图前。
气氛有些紧张。
“将所有关于黑帆舰队的目击情报，全部标出来！”沈炼的声音沉稳有力。
他一声令下，几名参谋官立刻上前，将一个个红点坐标，点在了太平洋海图上。
“永熙元年冬，西厂密探于东瀛平户港外，目击黑帆舰队踪影，坐标……”
“永熙二年春，吕宋总督李旦奏报，有渔民在吕宋以东八百里海域，遭黑帆舰队驱逐，坐标……”
“永熙二年三月，琉球水师哨船急报，于那霸以东一千二百里海域，救起萨摩藩幸存者，黑帆舰队出没坐标……”
一个个红点被接连不断的标记在海图上。
起初，这些点还显得零散。但随着最后一个坐标被重重落下，在场的所有人都倒吸了一口冷气！
“陛下……沈大人！您……您看！”一名负责绘图的年轻参谋，声音颤抖的指着海图。
只见那十几个看似无关的红点，在太平洋上，竟连成了一条自北向南的笔直斜线！
这条线北起东瀛外海，南抵吕宋以东，精准的将大明海岸线，与那片被称为风暴之海的神秘东方隔开！
“嘶——”
军机处内，一片寂静。
所有人都被海图上呈现出的景象，震撼得说不出话来。
“这……不是零星袭扰！”沈炼脸色苍白，用颤抖的手指抚过那条血红色的直线，声音艰涩，“这他娘的是一道墙！一道用炮火和死亡筑起来的海上长城！”
“他们的目的……”朱见济看着那条封锁线，眼神冰冷，一字一顿的说道，“是封锁！用武力，封锁从旧世界通往他们那片新大陆实验室的所有航道！”
敌人的战略意图，第一次如此清晰的展现在所有人面前，霸道，且不加掩饰。
这种嚣张和狂妄，瞬间激怒了军方将领。
随后的紧急军事会议上，新任靖海舰队提督陈安澜第一个站了出来。
这位年轻的鹰派将领满脸涨红，对着朱见济叩首请战：
“陛下！欺人太甚！这帮家伙在我大明家门口筑墙杀人，简直是奇耻大辱！末将请战！”
他猛的抬头，眼神锐利：“请陛下恩准，集结靖海、平波两大舰队主力！末将愿立军令状，亲率三百艘战舰向东进发！我不信，我大明的应龙级战列舰敌不过那些鬼船！定要将那道海上长城轰个稀巴烂！”
“末将附议！”
“战！战！战！不破黑帆，誓不回还！”
以陈安澜为首的少壮派将领纷纷请战。马尼拉湾的战功和船上的将军炮给了他们信心，坚信大明水师已天下无敌。
“胡闹！”
就在战意高涨时，一声苍老而有力的呵斥打断了他们。
内阁首辅于谦拄着拐杖，颤颤巍巍的从文官队列中走出。他浑浊但锐利的目光扫过那些年轻将领，说道：
“陛下！万万不可！陈将军，诸位将军，老夫知道你们心中有气，但兵者，国之大事，岂可因一时意气而为之！”
这位在北京城下挽救了王朝的老人接着说：“敌情不明，航路不明，补给也不明，仅凭一腔血勇就要将水师全部家当投入未知的大洋，这是在拿国运豪赌！是兵家大忌！”
“于公此言差矣！”陈安澜当即反驳道，“我大明水师，船坚炮利，兵锋正盛！如今被人在家门口如此羞辱，若选择退缩，军心何在？国威何存？”
“那也强过全军覆没！”于谦寸步不让，老泪纵横，“大明水师，是陛下十年心血，是我朝百年海疆之屏障！非万全之策，不可轻动啊，陛下！”
一时间，整个军机大殿充满了战与守的激烈争吵。
就在这时，御座之上，一直沉默的永熙皇帝缓缓抬起了手。
喧闹的大殿，瞬间安静了下来。
所有人的目光，都聚焦在了那个年轻的帝王身上。
朱见济站起身，他没有理会争吵的双方，只是缓步走到了那幅巨大的海图前，神情平静的可怕。
“但你们都忽略了最关键的一点。”他抬手用一根细长银杆，重重的敲击在代表封锁线的红线上。“朕问你们，敌人费这么大力气，摆出这么大阵仗，就是为了激怒我们，引我们去决战吗？”
他的声音在寂静的大殿中回响。
“不！他们的目的要恶毒得多！”朱见济的眼神陡然锐利起来，“他们在炫耀，在示威！用这条封锁线告诉朕——看，你们的国门就在我炮口下！我随时能敲开它！”
“他们巴不得！巴不得我大明的舰队离开近海，离开我们熟悉且牢固的防御圈，一头扎进那片他们经营了百年的、风暴肆虐的死亡之海！”
“那片大洋！就是他们为我大明水师准备好的坟场！”
这番分析，让陈安澜等主战派将领惊出一身冷汗。他们这才意识到，自己和陛下的战略眼光差距有多大。
“所以，”朱见济缓缓转身，面向已经彻底安静的群臣，声音冰冷而决绝，“朕决定，不战。”
众人心中一沉。
“但，也绝不退让！”
朱见济的声音再次拔高！
“传朕谕令！即日起，将海港检疫条令，正式升级为海疆一级战略防御姿态！”
“大明三大舰队全线出动！”他手中的银杆在舆图上重重划下，将琉球、吕宋、马六甲连成一线。“任务不是向东送死，而是以这条黄金航线为基础，向外扩展三百里防御纵深！用我们的船和炮，构筑一道属于大明自己的钢铁长城！”
“他有他的封锁线，朕，有朕的防御圈！”
“他们不是要比谁的矛更利吗？”朱见济冷笑一声，“那好，朕就陪他们玩下去！不比矛，朕要跟他们比，谁的盾……更厚！”
“传令下去，靖海舰队巡航不息，以战代练！皇家银行不计成本，全力支持！朕倒要看看，是他那支孤悬海外的鬼船舰队能耗，还是我大明这举国之力，更能耗！”
“就这么耗着！”年轻帝王的声音异常冷静，“耗到他憋不住，主动从乌龟壳里伸出头，露出破绽为止！”
“陛下圣明！”
这一次，再无人反对。于谦和陈安澜同时跪伏在地。
两大海上长城的对峙格局，在这一刻，正式形成！
……
与京师剑拔弩张的气氛不同，此时的琉球那霸港，一派安宁。
在那霸的安置驿馆内，大难不死的日本船长竹内源之助，正躺在干净的床榻上休养。
一名大明的随船军医正在为他做最后的检查。
“咳咳……”竹内源之助挣扎着坐起来，对着军医拱了拱手，“医官大人……多谢这些天的照料，在下的身体已无大碍。”
军医替他把了把脉，又探了探他的额头，笑道：“嗯，烧是退了。看来我大明的药材，还是比你们东瀛的那些草根树皮管用。”
竹内源之助陪着笑，只是脸色依旧有些苍白，看起来精神不济。“只是……不知为何，这几日在下总是觉得身上发冷，头痛的厉害……许是……许是在海上受的惊吓还没过，落下了病根……”
“没事，就是普通的风寒。”军医满不在乎的摆了摆手，“我大明将士个个铁打的，哪像你们东瀛人身子骨弱。我再给你开个方子安神补气，发汗驱寒，回去喝几天，捂着被子睡几觉，出几身汗就好了。”
他说着，提笔在纸上草草写下“葛根汤加减”，随手递给旁边的药童，便转身去了下一个营房。
竹内源之助看着军医离去的背影，张了张嘴，还想再说些什么，却最终只化为一声微弱的叹息，重新躺倒下去。
没人察觉，他躺下的那一刻，浑浊的眼睛里，闪过一抹诡异的红光。
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