有了益州长史狄光嗣这层不言自明的关照，叶开执掌的“袍哥会”可谓乘风而起，迅速在成都府的各个码头市井间扎下深根。
凭借规范的管理、互助的宗旨，加之暗中得到官府些许便利，短短数月间，会众已逾千数，掌控的码头劳务、货物装卸乃至部分短途漕运，皆井然有序，声势日隆。
叶开身为帮主，自是忙得席不暇暖，既要协调各方关系，又要处理会内庶务，时常脚不点地。
每每拖着疲惫身躯回到江宅，瞧见张澜与裴十三两人，或于院中石凳对坐，品茗闲谈天南海北之奇闻；
或于月下庭前，切磋武艺，刀光剑影间尽显从容，他便觉得胸口一阵憋闷。
自己在外奔波劳碌，几近呕心沥血，这两人却如此清闲自在，着实让他心中难以平衡。
这日，叶开处理完一桩码头纠纷，带着满身倦意回来，又见那两人在庭中过招，招式往来，气定神闲。
他再也按捺不住，走到廊下，对着收势而立的张澜便是深深一揖，语气带着几分哀怨：“张大兄，您也瞧见了，这会中事务繁杂，弟兄们虽多，却少有如您这般能镇得住场面的硬手。
小弟实在是独木难支，还望兄长念在往日情分，出手相助，哪怕只是挂个名，做个帮老，于会众亦是莫大的鼓舞。”这已是他不知第几次恳求。
张澜本是闲云野鹤的性子，加之背负过往，本不愿再卷入这等帮会事务。
但见叶开确是焦头烂额，神色诚恳，又想起江逸风与狄光嗣的保全之恩，沉吟良久，终是叹了口气，缓缓点头：“也罢。
承蒙叶帮主多次相邀，某若再推辞，便是不近人情了。
只是某闲散已久，于这会中庶务恐难精通，唯这一身力气，或可略尽绵薄。”
叶开闻言大喜，连日来的郁结顿时一扫而空，连声道：“有兄长坐镇，袍哥会便如虎添翼矣！”
自此，张澜便挂了“袍哥会”帮老之名，虽不常处理具体琐事，但其补全刀法后的赫赫武名，足以震慑会内外诸多宵小，这使得袍哥会的根基愈发稳固。
就在成都府暗流涌动、袍哥会悄然壮大之际，万里之外的东都洛阳，一场改天换地的鼎革正轰烈进行。
载初元年九月，皇太后武则天顺应“天命”，革唐命，改国号为周，改元天授，上尊号曰圣神皇帝，定都洛阳（神都）。
大唐国祚，于此中断。
为昭示新朝新象，官制亦随之大变。
中书省更名凤阁，门下省易为鸾台，尚书省则称文昌台。为分权制衡，防止权臣坐大，武则天大肆增设宰相名位，一时之间，同凤阁鸾台平章事者竟达十数人之多。
武承嗣为文昌左相，武攸宁为纳言，岑长倩为文昌右相，邢文伟任鸾台侍郎同平章事，就连素有贤名的狄仁杰，亦被任命为地官侍郎同平章事，跻身宰相之列。。。。
朝堂之上，新旧面孔交替频繁，武氏族人大量跻身要津，而诸如来俊臣、周兴等酷吏亦得重用，罗织之术大行其道，使得六部诸司官员更迭如走马灯般，人人自危，气氛肃杀。
在这纷繁复杂、波谲云诡的权力旋涡中心，上官婉儿的身影却始终不可或缺。
她虽无宰相之名，却因常年侍奉圣驾，执掌机要，负责起草诏敕，参决奏章，其位置之关键，远超许多紫袍高官。
新旧制度交替之际，诏令文书浩繁，政令衔接千头万绪，诸多细节唯有她最为熟稔。
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