王氏甩开他的手，声音陡然拔高，压抑多日的恐惧与委屈爆发出来，“这吐蕃人说来就来，他们走了，这店还怎么开？不如我们也收拾细软，去成都府投奔亲戚算了。”
王掌柜脸色涨红，又急又怒：“走？往哪儿走？这店是祖业，再说，路上遇到乱兵马匪怎么办？守着店，好歹有片瓦遮头。”
“祖业祖业，你就知道祖业。命都要没了，要这破店何用？”王氏哭喊起来，引得零星早起的行人侧目。
江逸风终于整理妥当，翻身上马，居高临下地看着这对争执的夫妻，淡淡道：
“掌柜的，这些时日叨扰了，房钱放在柜台上。”他顿了顿，目光扫过王氏泪痕斑驳的脸，“世道虽艰，守着一份家业，总好过流离失所，保重。”
说罢，他轻夹马腹，率先策马而行。
汪植也跃身上马，紧随其后。叶开则是赶了马车，紧随两人。。。。。
身后，王掌柜夫妇的争执声渐渐被马蹄声和车轮声淹没。
城外，广袤的阿坝草原并非如表面那般宁静。
吐蕃连年压榨，苛捐杂税层出不穷，所谓的“草场税”、“四腿税”（按牲畜数量征税）沉重如山，更有无休止的征兵，使得党项与羌族的青壮年数量锐减，部落凋零。
终于，有部落不堪忍受。
党项细封氏，一支残存的拓跋部旁支，原本藏身于阿曲河谷，靠着劫掠过往商队换取吐蕃的默许，艰难维系着部落传承，心中牢记着“血仇血偿”的古老祖训。
然而，部落首领细封石云深爱的女子白玛，被来自苯教圣地尕朵觉悟神山的噶尔·芒协统领掠走，充作奴婢。
此举彻底点燃了细封石云心中的怒火。
他不再满足于苟且偷生，率领族人悍然反叛，焚毁了吐蕃设在求吉的重要粮仓，如同在干燥的草原上投下了一颗火种。
这一下，让整个草原都变得紧张起来。
而江逸风三人对此一无所知。
他们一路西行，进入阿坝草原后，江逸风早有准备，让汪植和叶开提前服食了红景天等药物。
数日下来，两人虽偶有气喘，但那恼人的头痛、恶心等高原反应竟真的未曾出现，对江逸风更是信服。
这日，他们沿着黑水河前行，抵达了一个名为“白狗羌”的羌族部落。
部落坐落于河谷避风处，以石块和泥土垒砌的低矮房屋错落分布，气氛却有些异样。
部落中央的空地上，正举行着秘密的“尔玛”（氏族议事会）。
篝火旁围坐着族中长老和仅存的一些壮年男子，许多人身上还带着伤。
他们正在祭祀供奉白石神，低声吟唱着古老的祷词，空气中弥漫着草药的苦涩气味——那是族中巫医在用羌药为逃回来的伤兵疗伤。
这些年轻人，大多是被吐蕃强征去的辅兵，在战场上受伤或趁机逃脱，偷偷返回部落。
此刻，长老们正在焦急地商议，如何将这些好不容易逃回来的子弟藏匿起来，以免再度被吐蕃人抓走，充当那待遇极差、冲锋在前的仆从军。
江逸风三人的突然出现，尤其是他们骑着健马、携带兵刃，立刻引起了整个部落的恐慌。
“吐蕃人！吐蕃人来抓人了！”
不知是谁用羌语喊了一声，人群顿时骚动起来，妇女和孩子惊恐地躲进屋里，男人们则拿起简陋的武器，眼神充满敌意和恐惧，将三人隐隐围住。
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