莱尔行至大道，脚步稍缓，恰见尤夫?本与一名身着黑衣的陌生女子正俯身协助倒地的莱特。一旁的莱特见状，立刻从地面撑起身躯，目光迅速投向莱尔的方向。
—— 尤夫与莱特，竟都还活着。
他心中涌起一阵讶异，本想上前询问二人此前究竟藏身何处，但目光扫过莱特苍白的面容与尼禄毫无生气的模样，便知晓眼下首要之事是实施急救，于是将到嘴边的疑问又暂压回心底。
尤夫率先察觉到莱尔的靠近，停下手中动作，抬头看向他，语气带着几分急切地问道：“杰森团长！尼禄小姐她……？” 莱尔轻轻放下背上的尼禄，声音平稳地回应：“只是昏过去了，无需担忧。”
莱尔背上的尼禄已陷入深度昏迷，方才在他怀中告知完莱特的大致情况后，便即刻失去了意识。显然，这几日连续的奔波与战斗已让她耗尽心力，此刻双眼紧闭，躺在地面上再未动弹分毫。她腰际剑鞘中的魔剑 “舒雅”，也已恢复平静状态，未出现任何光芒或异动。
莱特的状况与尼禄极为相似，浑身无力地瘫在地上，如同失去支撑般沉睡不醒，连呼吸都显得有些微弱。
莱尔蹲下身检查过两人的状况后，站起身对尤夫说道：“具体情况稍后再向你详细说明。方才经过办公厅附近时，看到有大量受伤倒地的骑士，必须尽快找来治疗人员协助处理。”
尤夫点头表示认同，两人快速商议后，确定七号街的避难所距离此处最近。莱尔随即看向身旁的黑衣女子，见她虽面带倦色，但身形依旧挺拔，判断其体力相对充沛，便让她前往避难所求援。尤夫上前一步，详细告知她沿大道前行的具体路线，包括需经过的两个路口与标志性建筑，确认她完全记清后，才目送她快步出发。
在等待急救队赶来的间隙，莱尔与尤夫并未停下动作，两人简单交流后，决定先对昏睡中的尼禄与莱特进行祈祷契约治疗。莱尔坦言自己虽非这方面的专家，但此前曾学习过一些基础的应急祈祷词，足以应对当下情况。他们小心地将尼禄与莱特的身体并排放在相对平整的地面上，随后从各自的行囊中依次取出玉钢，准备开展治疗。过程中，尤夫注意到尼禄的服装因战斗已变得破旧不堪，部分肌肤暴露在外，便默默脱下自己的上衣，轻轻盖在她的身上，动作轻柔且谨慎。
治疗进行到一半时，尤夫停下手中动作，看向莱尔，语气带着几分探究地问道：“杰森团长，关于帝政盟国此次行动的目的…… 你是否已有察觉？”
莱尔手中的动作未停，头也未抬地回应：“我知晓，他们是为了魔剑吧？”
尤夫眼中闪过一丝惊讶，追问道：“…… 团长已经察觉了？是何时发现的？”
“并非我自行察觉，而是宇国那边先发现了线索，随后告知了我们。” 莱尔缓缓解释，同时将玉钢的光芒调整至更柔和的状态，避免刺激到昏迷中的两人。
他进一步补充道：“大战结束后，这还是帝政盟国首次如此大规模地动用恶魔作战。但仔细观察便会发现，他们的进攻并未以全力占领独立自由都市为目标。而且当时机成熟，也就是他们达成某个目的后，又干脆利落地撤走，甚至在离开前还顺带清除了战场上尚未被消灭的恶魔，避免留下任何痕迹。”
莱尔停顿片刻，语气愈发肯定：“由此完全可以推断，帝政盟国想要的并非这座都市。他们此次行动，必然另有主要目标。”
“让新的魔剑诞生，并将其成功回收，这才是他们的真正目的。” 尤夫接过莱尔的话，说出了自己的判断，而这一推论，与宇国此前告知莱尔的内容完全一致。
听到这里，莱尔手中的动作微微一顿，脑海中不禁回想起齐鲁曾对自己说过的两段话，当时的场景与对话细节清晰地浮现出来：
“你要记住，关键在于使用恶魔契约时，术者对神所持有的憎恨情绪。那种情绪必须同时包含对王的恐惧与强烈的怨恨，只有这样的恨意，才会孕育出魔剑恶魔。”
“不过，还有一点需要注意，若这份恨意未达到一定强度，似乎就无法成功孕育出魔剑。就目前已确认存在的魔剑来看，它们全都是代理契约战争时期诞生的产物。在战争结束后的现代社会中，我从未见过有能化身为魔剑的恶魔出现。换句话说，正是因为那场如同地狱般残酷的大战，才为魔剑这种超出常规等级的恶魔提供了诞生的条件。”
莱尔将齐鲁的话在心中重新梳理一遍，随后看向尤夫，分析道：“既然如此，帝政盟国或许是认为，即便无法制造出与当年大战相当的混乱局面，只要在现代发动一场规模相近的局部战争，营造出类似的氛围，或许也能人工制造出魔剑 —— 这应该就是他们此次进攻独立自由都市的根本原因。”
想到这里，莱尔的语气中多了几分愤怒：“仅仅是为了获取新的魔剑，便让本国近千名战士沦为恶魔契约的牺牲品，这种行为实在令人发指。”
“那人已经疯了。” 尤夫低声说道，言语中充满了对帝政盟国决策者的不满。
莱尔点头认同：“对方对魔剑的欲望，就是如此根深蒂固，已经到了不择手段的地步。”
尤夫重新将注意力转回治疗上，一边用玉钢的光芒仔细为莱特治疗侧腹部的伤口，一边再次向莱尔提问，语气中带着困惑与不解：“杰森团长，我一直有个疑问，魔剑究竟是什么样的存在？它的价值，真的高到需要以引发战争、牺牲众多生命的方式来换取吗？”
—— 我不清楚。
莱尔在心中默默回应。尽管他无法给出确切答案，但凭借多年的作战经验与对帝政盟国的了解，他十分确定，帝政盟国必定掌握了独立自由都市与军国都未曾知晓的魔剑秘密，而这一秘密，很可能正是他们如此执着于魔剑的关键。
—— 一想到这一点，莱尔心中便涌起强烈的悔恨。
他不禁回想起此前的失误：军国献上的那把弯刃大刀，作为重要的武器资源，竟然就这样被敌人轻易夺走。这样的失误，对整个独立自由都市的防御体系而言，无疑是巨大的损失。
更让他焦虑的是，至今仍无法弄明白对手收集魔剑的具体目的。这种信息上的落后与被动，让莱尔心中的悔恨愈发强烈，也让他对未来的局势更加担忧。
短暂的沉默后，莱尔看向尤夫，语气中带着几分赞许：“不过尤夫，真没想到你也能看穿对方的目的，你的观察力很敏锐。”
尤夫闻言，脸上露出几分迟疑，过了片刻才缓缓说道：“…… 说实话，我并非通过分析察觉，而是今日潜入都市时，无意间发现了一些线索。”
“发现线索？” 莱尔眼中闪过一丝好奇，追问详情。
“是的，我看到了与魔剑相关的迹象。” 尤夫点头，开始回忆当时的情景。
莱尔立刻停下手中的动作，惊讶地回过头，专注地等待他的叙述。
此刻的尤夫，脸色比之前更加苍白，嘴唇微微抿紧，仿佛回忆起了令他不适的画面，整个人看起来如同身患疾病一般虚弱。
他定了定神，缓缓说道：“我今日潜入都市时，行至一处街角，恰好与另一辆正要离开都市的马车擦肩而过。当时我下意识躲到一旁的巷口观察，发现那辆马车的货台上，除了几名士兵外，还混着两名女子。”
“女子……” 莱尔重复了一遍这个词，眉头微微皱起，试图从这一信息中寻找更多关联。
“因某个特殊缘由，我对魔剑这类事物有着极深的心结，也因此对魔剑所散发的气息格外敏感。所以当时一眼便察觉到，那两名女子身上散发的气息与魔剑极为相似。结合之前对魔剑的了解，我推测，她们应当就是类似舒雅小姐那样的‘人型’魔剑。”
尤夫的声音低沉了几分：“而且根据马车行驶的方向与时间判断，她们已经被帝政盟国成功带出了都市，目前很可能已被送往帝政盟国的据点。”
“那辆马车，是专门用来运送回收的魔剑的，对吗？” 莱尔立刻抓住关键信息，进一步确认。
“没错，” 尤夫点头，随后补充道，“况且，当时我距离较远，未能看清货台的全部情况，所以除了那两个疑似魔剑的女子之外，货台上或许还存在其他魔剑，只是我未能发现。”
莱尔听完，缓缓站起身，抬头望向天空。此时天空中的云层逐渐散开，阳光透过缝隙洒下，根据光线与周围环境判断，时间应未到中午。阴沉了许久的天气，总算稍稍放晴，空气中的压抑感也随之减轻了几分。
他眯起眼睛，感受着温暖阳光落在脸上的触感，心中的沉重却未因此消散，忍不住轻轻叹了口气。
“尽管此次战斗中，独立自由都市的所有人都展现出了惊人的团结力，大家齐心协力抵御外敌，但从整体局势来看，我们终究只能处于被动防守的状态，无法主动出击。” 莱尔的语气中带着几分无奈，“而且帝政盟国此次发动战斗的主要目的，不过是为了获取魔剑，并非全力进攻。即便如此，我们依旧付出了不小的代价，双方的战力差距，其实一目了然。”
说完，他看向地面上仍在沉睡的尼禄与莱特，轻声感慨：“未来的道路，看来注定充满坎坷……”
就在这时，一阵微弱的声音传入耳中：“没有…… 问题……”
莱尔与尤夫同时停下动作，相互对视一眼，都露出了疑惑的神情 —— 这是有人在说梦话吗？
他们顺着声音来源看去，随后不约而同地低头看向尼禄的脸庞。
此刻的尼禄依旧紧闭双眼，长长的睫毛安静地垂着，保持着熟睡时的平和神情，方才的声音，正是从她口中发出的。
“我们……” 尼禄的嘴唇又轻轻动了动，吐出两个模糊的字，最后的话语尾音微弱到几乎听不清，仿佛随时会中断。
但莱尔却完全明白她想要表达的意思，那是一种对未来的坚定与信心，是即便身处困境也不放弃的信念。
—— 说得没错，尼禄，你说得非常对。
莱尔在心中默默回应。他深吸一口气，压下心中的焦虑与担忧 —— 即便此刻满心烦恼，对改变现状也无济于事。
总而言之，先为今日成功渡过难关而感到庆幸吧。至少目前，尼禄与莱特还活着，城市也暂时守住了。
即便未来还会发生类似，甚至比此次更为激烈的战斗 —— 独立自由都市也一定拥有将对手击退的能力。
因为这里，有着一大批年轻且富有才干的战士，有着所有人共同守护家园的决心！
莱尔的眼神逐渐变得坚定，语气中充满了力量：“我们必定会成为大陆最强！”
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