帝国战士团团长齐鲁眯着眼，右腿悠闲地搭在左腿上，就那样跷着二郎腿斜倚在市长室那张宽大的长椅里，自始至终没抬过头，只是低眉垂目，专注地翻看着手里那份薄薄的文件，仿佛周遭的一切都与他无关。
“你怎么……”尼禄刚要上前，话才说了一半就被打断。
“不得无礼！”
一道冷硬的声音骤然响起，一个如同移动堡垒般的“铁疙瘩”猛地从齐鲁身旁的阴影里冒了出来，像一堵坚实的黑墙，稳稳挡在了正要迈步的尼禄面前。
“这位可是帝国战士团的齐鲁大人，还不退下！”那“铁疙瘩”语气里满是不容置喙的威严。
尼禄眉头瞬间拧起，不满地抿了抿唇，却也只能暂时停下脚步，目光锐利地投向眼前的阻碍。
挡路的是一副漆黑如墨的全身铠甲，甲胄的接缝处泛着冷硬的金属光泽，一看便知防御力惊人。这人双臂环抱着一个侧脸部位开口的头盔，头盔边缘还沾着些许不易察觉的灰尘，背后则扛着一把巨大得超乎想象的战斧，斧刃在窗外光线的映照下闪着慑人的寒光，那模样，简直就像一尊随时能嘶吼着冲上战场、与敌人拼杀到底的硬邦邦铁块。更让人惊讶的是，这副厚重铠甲包裹下，唯一露在外面的脑袋，竟是一张属于女人的脸。
她留着一头利落的金色短发，发丝修剪得整整齐齐，如同精心打理过的麦浪；陶瓷般细腻白皙的皮肤上，嵌着一双颜色独特的青色眼睛，此刻那双眼眸正盛满了毫不掩饰的敌意，死死地瞪着尼禄，仿佛只要对方再往前一步，就会立刻挥起巨斧。
“西丝卡，没事。”齐鲁的声音不高不低，带着一种天生的慵懒与漠然，从长椅那边传来。
“是，大人。”
名叫西丝卡的女人听到主人的指令，没有丝毫迟疑，干脆利落地侧身退到了一旁，重新站回齐鲁身后，恢复了之前的警戒姿态。而齐鲁自始至终都没抬头，依旧保持着原来的姿势，专注地看着手里的文件，仿佛刚才的小插曲从未发生。
尼禄眉头皱得更紧了，视线落在齐鲁手中的文件上——那上面的字迹她再熟悉不过了。“那是我的！”她忍不住提高了音量。
那分明是她刚刚才交上去的报告书！怎么会突然到了这个男人手里？尼禄一脸困惑地猛地回头，看向自己的上司。只见哈斯曼正坐在市长室中央那张宽大的书桌后，脸色带着几分凝重，莱尔则沉默地站在他旁边，眼神复杂。
哈斯曼轻叹了口气，带着几分难以掩饰的疲惫解释道：“尼禄，齐鲁大人是来回收那只异类尸体的。”
“回收……尸体？”尼禄愣了一下，有些没反应过来。
“没错，那是帝国的东西，理应由我们带回。”西丝卡立刻接过话头，依旧用那双青色的眼睛瞪着尼禄，语气生硬，“我们会正式接收尸体，同时也感谢独立自由都市在此次事件中提供的协助。”
尼禄彻底懵了。这意思是，那只造成了巨大混乱和伤亡的异类，竟然是帝国的财产，所以就算是尸体，也得由他们收走？道理似乎勉强能说通，可事情发生得太过突然，完全打乱了她的预想，让她脑子一时之间根本转不过来，只剩下满肚子的疑问。
“我是独立自由都市的公务员，三号街自卫骑士团的尼禄。”尼禄强压下心头的烦躁，先郑重地报上自己的身份，然后转向西丝卡，“西丝卡小姐，关于这只异类，能请你说明一下吗？”
西丝卡下意识地看了看自家主人齐鲁，可齐鲁依旧低头看着文件，一点反应都没有，仿佛完全没听到这边的对话。她只好转回头，重新看向尼禄，脸上的表情紧绷又严肃，像是天生就不会展露多余的情绪。
“可以，只要是在我能回答的范围之内。”西丝卡的声音依旧没什么起伏。
“首先，那只异类到底是什么生物？”尼禄立刻问道，“它的外形明显不是自然产生的，身上有多处人工移植的痕迹。而且在莱特——不，是在一位熟人的指证下，已经能确定它身上那把剑的材质，是极为稀有的高纯度玉钢。”
“这属于帝国机密，无可奉告。”西丝卡想都没想，直接拒绝了回答。
“什么鬼。”尼禄心里顿时升起一股火气，暗骂了一句，但还是强行忍住了发作的冲动，继续问道，“那请问，这只异类为什么会突然袭击我们的都市？”
“那异类是在运送途中，趁机杀了看守的士兵后逃掉的。它冲破了我们的层层包围，不巧就混进了这座都市。”西丝卡这次倒是没有隐瞒，简单说明了情况。
“逃走？运送？”尼禄捕捉到了关键信息，追问道，“请问，你们原本打算把它运到什么地方去？”
“这同样是帝国机密，无可奉告。”西丝卡的回答和刚才如出一辙。
尼禄感觉一股怒火直冲天灵盖，那些已经到了喉咙口的怒骂，费了好大的力气才硬生生咽了下去。哈斯曼和莱尔显然都清楚她火爆的性子，此刻都紧张地看着她，大气都不敢出。尼禄气得浑身微微发抖，深吸了一口气，尽量让自己的声音听起来平静些：“麻烦你至少回答我这个问题：对于这起造成了众多伤亡的案子，你们到底怎么看？”
“这是一起令人遗憾的意外事件。”齐鲁终于开口了，语气平淡得像是在说一件与自己毫不相干的小事。
“别开玩笑了——！”尼禄再也控制不住心中的怒火，瞬间爆发出来，冲着齐鲁大声喊道，“这根本就是你们帝国惹出来的祸！你们知道因为这只异类，我们都市死了多少人吗！”
“死者十四名，轻重伤员一共二十名。”齐鲁用手指轻轻弹了弹手里的报告，然后随手一扬，一张内页“唰”地一声滑了出来，轻飘飘地落在了尼禄脚边，“这份报告书里写得很清楚。”
“我们会赔偿合理的抚恤金，这点我刚才已经跟市长沟通过了。”
他自始至终既没起身，也没低头看尼禄一眼，那副云淡风轻的态度，仿佛在说这件事里自己一方没有半点过错。这简直就是毫无诚意！
好像用钱就能解决一切似的——这个男人的言外之意再明显不过，像一根尖刺，狠狠扎在尼禄心上。
“你觉得这样真的行得通吗？”尼禄的声音因为愤怒而微微发颤。
“当然，除此之外，也没什么可赔偿的了。”齐鲁的语气依旧平淡，听不出丝毫愧疚。
“我早该清楚的！这家伙就是这种混账！”尼禄猛地想起之前那次会议，她已经亲身体验过这个男人的冷漠与无情了。没错，就是这个男人，当初那么轻易就舍弃了玛莉亚，根本就是个不把人命当回事的垃圾！尼禄紧紧攥着拳头，指甲深深嵌进掌心，她低头看了看脚边那张轻飘飘的纸，然后猛地抬起头，双眼像是要喷出火来，死死瞪着长椅上的齐鲁。
“道歉。”她从牙缝里挤出这两个字。
西丝卡见状，立刻眼神一凛，就想再次上前拦阻，可尼禄根本没理会她，猛地往前迈了一大步，直视着齐鲁，一字一句地吼道：“向所有遇难者的遗属低头道歉！”
“真是低效又无用的举动。”齐鲁终于抬起眼皮，看了尼禄一眼，眼神里满是不耐与轻蔑。
“这才是对那些逝去的生命最基本的负责！”尼禄毫不退让地回视着他。
“你不明白吗？在帝国，用钱就能买到一切，包括所谓的‘命’。”齐鲁的话语里带着浓浓的嘲讽。
就在这时，一阵风仿佛凭空从窗外刮过，带着刺骨的寒意。
尼禄被这句话彻底激怒，下意识地就想一拳挥过去，可身体却突然被一股凛冽的寒气冻住了——一把散发着森然杀气的凶刃正牢牢抵在她的脖子上。她僵硬地转脸看去，对上了一双充满冰冷杀气的青色眼眸，西丝卡不知何时已经再次上前，正用那把巨大的战斧紧紧顶着她的脖颈，只要稍一用力，就能轻易割开她的喉咙。
她什么时候……动的？尼禄的心脏猛地一缩，一动也不敢动，浑身控制不住地直打颤，冷汗瞬间浸湿了后背的衣衫。
“尼禄！”舒雅惊恐的尖叫声从旁边传来。
“还不住手！你们都给我退下！”莱尔也又惊又怒，厉声呵斥道。
听到两人的声音，西丝卡默默地收回了战斧，重新将其背到背上，退回到原位，仿佛刚才那个杀气腾腾的人不是她。而尼禄却依旧没能立刻动弹，后背已经被冷汗浸透，双腿还有些发软。
“还好吗？”舒雅快步跑过来，脸色煞白地看着她，满眼都是担忧。
尼禄对着舒雅摆了摆手，示意自己没事，只是还没从刚才的惊险中完全缓过神来。
“尼禄小姐，能不能请你忍一忍？”哈斯曼在书桌前再次叹了口气，语气里满是无奈，“你刚才问的这些问题，莱尔其实都已经问过一遍了，结果是一样的。”
尼禄这才不由得看向莱尔，只见这位一向沉稳的团长此刻也眉头紧锁，脸色阴沉得能滴出水来，显然也和她一样，满肚子都是不高兴和憋屈。
“目前已经初步决定，由他们帝国支付所有受损建筑物的修缮费，并且给所有遇难者的遗属发放一笔抚恤金。至于赔罪的话，他们说之后会以皇帝亲笔书信的形式送来，所以……现在只能先忍一忍了。”哈斯曼缓缓说道，声音里充满了无力感。
尼禄沉默地点了点头，心里却当然无法接受这样的结果，可她也清楚，事已至此，再争执下去也没有意义，只会让局面更加难看。
舒雅敏锐地察觉到了尼禄心中的不甘与愤怒，轻轻碰了碰她的胳膊，用无声的安慰让她因愤怒而充血的脑袋稍微冷静了一些。
尼禄深深呼了口气，努力平复着翻涌的情绪，就在这时，她的目光无意间扫过墙角，才注意到角落里堆放的东西，眼神顿时又沉了下去。
房间角落的阴影里，立着一根泛着冷光的黑色 “木头”。那轮廓在昏暗的光线下模糊不清，仿佛与周遭的黑暗融为一体，不仔细看根本分辨不出究竟是什么。
不，那不是木头，那分明是一位身着华贵长裙的贵妇。她周身散发着一种难以言喻的气场，沉静得如同深夜的湖面。
“是菲华。” 舒雅的声音压得极低，带着几分不确定，目光紧紧盯着那位贵妇。
尼禄虽然从未亲眼见过，但舒雅曾多次提起过她 —— 那是能操纵黑色火焰、拥有自我意识的焰型魔剑菲华。只是此刻她化作人形，实在让人难以将其与锋利的剑刃联系在一起。
贵妇静静地站在那儿，仿佛一尊雕像，存在感低到不可思议，以至于尼禄刚进来时，目光扫过整个房间，竟完全没注意到角落里还有这样一个人。
“那玩意儿是我的爱剑。” 齐鲁突然开口，打破了房间里的沉寂，他瞥了一眼菲华，语气随意得像是在说一件再平常不过的物品，“说起来，之前它被小偷拿走，还让我头疼了好一阵子呢。女人，容我再向你道个谢。”
“呸！被拿走？明明是你主动交给玛莉亚的，现在居然这么说！” 尼禄声音清冷，带着明显的不满，驳斥着齐鲁的说法。
“…… 够了，有话快说！” 尼禄强压着心底翻涌的怒火，声音都因为情绪的激动而微微发颤。她很清楚，现在纠结这种无关紧要的往事根本无济于事，当务之急是弄清楚齐鲁叫他们来的目的。
“叫我来这儿，总该有原因吧。” 尼禄直视着齐鲁，眼神里满是催促。
“嗯，关于你的报告书内容，我有件事要问你。” 齐鲁慢悠悠地在长椅上重新跷好二郎腿，姿态慵懒却带着不容置疑的压迫感，“参加这场战斗的市民，是那个锻造师养的恶魔吧？”
就算心里清楚让他改改这种不敬的说法也没用，尼禄还是只能硬着头皮应道：“是。”
“我直接问你，你觉得我那只异类和她碰到一起，是偶然吗？” 齐鲁的目光锐利如刀，紧紧锁在尼禄脸上。
尼禄的呼吸猛地一顿，心脏像是被一只无形的手攥紧了。他的问题，竟然和她自己心里盘旋已久的疑惑一模一样。
逃进灰幕森林的异类，偏偏就在那里遇到了罗尼和莱特。在那么大一片终年被雾气笼罩、视线极差的森林里，双方能遇上的概率有多低？应该是低到几乎不可能才对。
这么说来，当时那异类逃跑的时候，动作看起来一点都不犹豫，简直就像提前知晓目标，以某个地方或某样东西为明确方向，径直往前冲。这事儿难道背后有什么不为人知的特殊意义？
不对，等等 —— 齐鲁为什么特意提的是罗尼，而不是莱特？当时遇上的时候，莱特明明也在啊！而且还有件事让她格外在意，她下意识地回头看向身旁的舒雅。
“舒雅，之前那件事，你不是说过什么吗？” 尼禄的语气里带着一丝急切。
“呃…… 大概是那个吧？野兽对罗尼的气味有反应。” 舒雅愣了一下，才慢慢回想起来，不确定地说道。
尼禄脑子里瞬间冒出一个大胆的假设。
异类在追踪罗尼？这个念头一出现，就让她心头一震。
“原来如此。” 一个低沉的声音自身旁响起，尼禄心里猛地一惊，迅速循声看了过去。
“原来如此啊！” 她看到齐鲁脸上浮现出一个扭曲的笑容，那笑容里藏着的深意让人心头发毛。
齐鲁在笑。他大大咧开嘴角，露出一副极其愉悦的表情，仿佛发现了什么有趣的秘密。
面对这个充满恶意的笑容，一股寒气顺着尼禄的后背悄悄窜了上来，让她忍不住打了个寒颤。
“我该不会把不该说的情报告诉这个男人了吧？” 一丝悔意瞬间涌上心头，可现在后悔也来不及了，齐鲁似乎已经从她的反应中确认了什么，笑得更加得意了。
“什么意思？你到底知道些什么？” 尼禄追问着，语气里带着难以掩饰的紧张。
齐鲁却只轻飘飘一句：“谁知道呢？” 就轻描淡写地带了过去，完全没有要解释的意思。
“我还有件事要找你。” 齐鲁话锋一转，语气又恢复了之前的慵懒。
“我还没问完！罗尼怎么了？” 尼禄不肯放弃，她必须弄清楚罗尼会不会因此陷入危险。
“女人，别急啊。” 他那副样子好像觉得尼禄的急切特别好笑，肩膀都因为抑制不住的笑意而微微抖动，“之后会告诉你的。”
真让人不爽！这男人就是这副悠哉悠哉、事事都藏着掖着的德行，根本抓不到他的把柄！尼禄在心里暗自咬牙。
“其实，逃掉的不只是我的宠物。” 齐鲁突然抛出一个更惊人的消息。
“你说什么？” 尼禄的注意力立刻被吸引了过去，脸上写满了震惊。
“当时我们跟宠物一起运送的，还有个死刑犯，那家伙也趁机逃了。是个穷凶极恶的男人，现在整个片区都在搜捕他。” 齐鲁的语气终于有了一丝凝重。
“那又怎么样？” 尼禄不解，不明白这和自己有什么关系。
“你脑子还真不灵光。” 齐鲁嗤笑一声，“我猜那家伙藏在这座都市里的可能性很大。”
尼禄正震惊于这个消息带来的冲击，一旁的西丝卡接着说道：“我们已经搜遍了都市周围的所有区域，也问过军国、同盟国的所有关卡，守卫都说没见过类似的男人。所以剩下的可能，就是在独立自由都市里了。这里是中立都市，出入不用通行证，人流又复杂，最适合躲藏。”
“因此，我们请求独立自由都市的自卫骑士团协助搜捕那个死刑犯。” 西丝卡的语气严肃，显然这件事非同小可。
“等等，如果真是这样，那市民的性命现在不就处在危险之中了吗！？” 尼禄立刻意识到了事情的严重性，声音都提高了几分。
“所以才请求协助。” 西丝卡的回答很简洁。
“你们为什么要同时运送异类和死刑犯？” 尼禄敏锐地抓住了问题的关键，这两者放在一起本身就很不合理。
“这是机密事项。” 齐鲁直接拒绝透露，语气不容置喙。
舒雅从背后轻轻抓住了尼禄的手腕，无声地传递着安抚的信号。尼禄心里清楚，舒雅是想告诉她，就算在这里发火也无济于事，可是…… 可是她的拳头就是控制不住地发抖啊！怒火像是在胸腔里燃烧，几乎要冲破理智的束缚。
“话说完了吗？我真想早点离开这儿，不然搞不好会气得失去理智。那我们就立刻开始搜捕那个死刑犯吧。” 尼禄深吸一口气，努力平复着情绪，她知道现在不是冲动的时候。
“别搞错了，你的工作不是搜捕死刑犯。” 齐鲁的话像一盆冷水，浇得尼禄一头雾水。
尼禄皱紧眉头，完全不明白这话是什么意思，难道他们叫自己来不是为了这件事？
“为了搜捕死刑犯，我会让西丝卡跟自卫骑士团一起行动，因为只有她知道那家伙长什么样。所以在这段时间，直到舞会开始之前，你都得负责当我的护卫。” 齐鲁说着，脸上露出了一抹轻蔑的笑容，仿佛笃定尼禄无法拒绝。
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