反杀鬼巫部追兵，庄休三人不敢有丝毫停留，一路向东疾驰，三天后，终于抵达了万毒沼泽的外围。
眼前景象，令人心悸。无边无际的沼泽蔓延至天际，浑浊的水洼星罗棋布，水面漂浮着五彩斑斓的油污，散发出刺鼻的腥臭。奇形怪状的扭曲树木扎根于淤泥，枝桠光秃，挂满藤蔓。空气中弥漫着浓郁到化不开的彩色毒瘴，视线扭曲，灵觉也受到严重压制。毒虫嘶鸣，怪鸟尖啸，死寂中潜藏着无尽的杀机。
“好浓的毒瘴！”林晚星脸色发白，连忙运转灵力护体。她的《山灵祭舞》对自然气息敏感，更能感受到此地充斥的毁灭与死寂。
“此地毒瘴对魂体亦有侵蚀，需时刻运转灵力抵御。”婉娘的魂体也凝实了几分，显得有些不适应。万毒沼泽的阴邪之气，与寻常阴气不同，更加暴戾。
庄休深吸一口气，无常灵力自行运转，在体表形成一层薄薄的灰白光晕，将毒瘴隔绝在外。他魂体经过幽冥魂晶和星魂砂的滋养，对阴邪抗性大增，此地环境虽险恶，反而让他有种如鱼得水之感。
“找一处相对安全的地方落脚。”庄休灵觉散开，小心避开几处散发着危险气息的泥潭和毒草丛，带着两女在沼泽边缘寻觅。
半日后，三人在一处地势稍高、背靠一片枯萎怪树林的土丘上，发现了一个被遗弃的、半坍塌的兽穴。洞穴不深，但干燥通风，视野开阔，易守难攻。
稍作清理，布下隐匿和预警阵法，三人暂时安顿下来。
“接下来一段时间，我们在此潜修。”庄休沉声道，“鬼巫部经此一役，短时间内应不敢深入沼泽。此地毒瘴弥漫，正是最好的掩护。”
他取出盛放阴魂花的玉盒，眼中闪过一丝热切：“当务之急，是炼制‘凝魂丹’，稳固魂体，冲击筑基后期！”
炼制二阶上品的凝魂丹，需辅以多种珍稀药材，庄休在陨星谷和沿途采集了不少，但还缺几味主药。好在万毒沼泽虽险，却也是药材宝库。
接下来的日子，三人分工明确。庄休大部分时间在洞中打坐调息，消化连日搏杀的收获，打磨灵力，为突破做准备。林晚星则负责在洞穴附近相对安全的区域，采集炼制凝魂丹所需的辅药，她的木属性灵力对草木感知敏锐，总能有所发现。婉娘则凭借魂体优势，深入沼泽更危险的区域，探寻主药，并警戒四周。
沼泽中危机四伏。不仅有剧毒的虫豸妖植，更潜伏着各种适应了毒瘴的诡异妖兽，如浑身脓疱的毒蟾、口喷毒火的妖蟒、能释放精神攻击的幻毒蛾等等。每一次外出都惊险万分。但风险与收获并存，林晚星和婉娘带回了大量珍稀毒草和妖兽材料，其中正好有庄休所需的几味主药“腐骨灵花”和“七煞毒菇”。
一月后，材料齐备。
洞**，庄休神色凝重，取出得自天南城的一尊品质尚可的二阶炼丹炉“赤炎鼎”，又拿出各种处理好的药材，准备开炉炼丹。林晚星和婉娘在一旁护法。
炼制二阶上品灵丹，对如今的庄休而言颇具挑战。他屏息凝神，调整状态，随即指尖弹出一缕无常死气转化的“幽冥鬼火”，落入丹炉。此火阴寒霸道，正合炼制阴属性丹药。
“投药！”庄休低喝，林晚星立刻将按照顺序处理好的药材投入鼎中。
庄休全神贯注，魂力高度集中，精准操控着火候和药力融合。丹炉内药液翻滚，各种药性在幽冥鬼火的灼烧下激烈冲突、融合，散发出奇异的药香，时而清香扑鼻，时而腥臭刺鼻。
整个过程持续了整整一日夜。庄休额头渗出细密汗珠，魂力消耗巨大。林晚星和婉娘紧张地看着，不敢发出丝毫声响。
翌日清晨，当第一缕熹微的天光透过沼泽的毒瘴，投入洞**时，丹炉猛地一震，炉盖缝隙中透出氤氲的灰白色光华，一股令人神魂舒泰的异香弥漫开来！
“凝！”
庄休双手结印，低喝一声，打出一道收丹诀！
“嗡——！”
炉盖开启，九颗龙眼大小、圆润饱满、表面有着天然云纹的灰白色丹丸飞出，落入早已准备好的玉瓶之中！丹成九颗，皆是上品！
“成功了！”林晚星欣喜道。
庄休长舒一口气，脸色苍白，但眼中充满喜色。他取出一颗凝魂丹，丹药入手温凉，精纯的魂力波动令人心旷神怡。
“为我护法！”他不再犹豫，盘膝坐下，将凝魂丹纳入口中。
丹药入口即化，化作一股冰凉清流，直冲识海！精纯的魂力如同甘霖，滋润着干涸的魂体。庄休立刻运转《九转无常诀》，引导药力修复魂体最后一丝暗伤，并冲击筑基后期的壁垒！
时间一天天过去。洞**气息波动不休。庄休周身笼罩在灰白雾气中，魂力如同潮水般涨落。林晚星和婉娘日夜守护，不敢松懈。
第七日，庄休体内传来一声轻微的破碎声，仿佛某种枷锁被打破！他周身气息猛然暴涨，如同火山喷发，瞬间冲破瓶颈，踏入筑基后期！并且势头不减，一路攀升至筑基后期巅峰才缓缓稳定下来！
他睁开双眼，眸中神光内敛，深邃如渊。魂体伤势彻底痊愈，且比以往更加凝实坚韧！无常灵力奔腾不息，质量远超之前！
“筑基后期巅峰！”庄休感受着体内澎湃的力量，心中豪情顿生。以他如今的实力，配合无常死气的诡异和生死意境的玄奥，即便面对金丹初期修士，也有一战之力！
“恭喜恩公（庄休）！”林晚星和婉娘感受到他强大的气息，欣喜万分。
庄休看向两女，目光温和。这次突破，离不开她们的相助。
“接下来，该轮到你们了。”他取出剩余的两颗凝魂丹，递给林晚星和婉娘，“此丹对滋养神魂大有裨益，你们服下，稳固修为。”
“这太珍贵了……”林晚星想要推辞。
“收下。”庄休不容置疑，“实力提升，方能应对未来的风波。”
林晚星和婉娘不再推辞，服下丹药，开始炼化。
庄休走出洞穴，望着外面色彩斑斓、危机四伏的沼泽，目光锐利。筑基后期巅峰，在这南疆之地，总算有了立足的资本。但还不够！巫神教、鬼巫部乃至可能存在的空冥尊者残党，都是巨大的威胁。必须尽快凝结金丹，方能真正掌握自己的命运！
“万宝楼拍卖会……或许该去一趟了。”庄休心中暗道。拍卖会上可能出现凝结金丹的辅助宝物，不容错过。
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