玄阴池畔，杀机散尽，只余下淡淡的血腥气和精纯的玄阴能量弥漫。庄休手握那截温润如玉的万年养魂木，感受着体内奔腾流转、远超从前的精纯灵力，以及魂体上愈合大半、稳固下来的裂痕，心中涌起一股久违的力量感。
筑基初期巅峰！无常之道登堂入室！虽然距离前世的巅峰依旧遥远，但至少不再是任人宰割的蝼蚁，拥有了初步的自保之力。
“走！”他没有丝毫耽搁，将养魂木小心收起，拉起伤势初愈、仍有些虚弱的林晚星，对婉娘示意一眼，三人迅速离开了这片遗迹山谷。
实力恢复，庄休的感知和速度都提升了一大截。他带着林晚星和婉娘，在云雾山脉中快速穿行，不再像之前那样小心翼翼，而是如同鬼魅般，避开几处强大妖兽的领地，一路向南。
数日后，三人有惊无险地穿越了云雾山脉，进入了山脉南麓一片相对平缓的丘陵地带。这里人烟稀少，灵气稀薄，只有几个零散的凡人村落，正适合暂时隐匿，巩固修为。
他们在一条清澈的溪流旁，找到了一处废弃的猎人木屋，稍作修整，便安顿下来。
木屋简陋，但遮风避雨足矣。庄休在屋外布下几道隐匿和预警的简易阵法，虽然粗陋，但足以防备寻常野兽和低阶修士的窥探。
安顿好后，庄休便开始闭关，全力巩固筑基期的修为，并借助养魂木残留的生机，继续温养魂体最后一丝暗伤。林晚星也在一旁刻苦修炼，消化此次生死历练的收获，她的《山灵祭舞》愈发精妙，气息更加凝实。婉娘则负责警戒，她的魂体在庄休突破时，也吸收了一丝玄阴之气，变得更加凝练。
半月后，庄休出关。他气息内敛，眸光深邃，举手投足间带着一种沉稳如山、却又暗藏生死的独特气质。魂体伤势已基本稳定，虽未彻底痊愈，但已无大碍，只要不强行施展超越极限的禁术，便不会复发。修为也稳固在筑基初期巅峰，只差一个契机，便可尝试冲击中期。
“庄休，你完全好了吗？”林晚星看到庄休出关，欣喜地迎上来。她肩头的伤早已痊愈，气息也强大了不少，显然收获不小。
“嗯，已无大碍。”庄休点点头，目光温和地看着她，“这段时间，辛苦你了。”
林晚星摇摇头，脸上露出明媚的笑容：“不辛苦，你好了比什么都重要。”
庄休心中微暖，走到溪边，看着潺潺流水，思绪翻涌。天衍城的追杀、神秘的灰袍人及其背后的“主上”、冷月仙子的两次出手、空冥尊者残党的线索……这一切都如同迷雾般笼罩在心头。如今实力恢复，是时候理清头绪，规划未来了。
“婉娘，”他唤出婉娘，“你对那灰袍人提到的‘主上’，以及空冥尊者残党，可有什么线索？”
婉娘凝神思索片刻，道：“恩公，那灰袍人修炼的功法阴邪诡异，带着一股腐朽死寂的气息，与空冥尊者一脉的‘幽冥鬼道’确有几分相似，但似乎又有些不同，更加驳杂暴戾。至于‘主上’，能驱使筑基后期修士为奴，势力定然不小。而冷月仙子……她出身定然不凡，两次出手时机巧妙，恐怕……并非巧合。”
庄休沉吟道：“空冥尊者已死，但其残党未尽，图谋不小。他们盯上我，或许与我的无常传承有关。而冷月仙子，若真是在调查空冥残党，那她的目标可能不是我，而是通过我，引出更大的鱼。我们之前，很可能成了别人棋盘上的棋子。”
林晚星闻言，担忧道：“那我们现在该怎么办？还要回天衍城吗？”
“暂时不能回去。”庄休摇头，“天衍城现在是风暴中心，我们实力不足，回去是自投罗网。当务之急，是继续提升实力，并查明真相。”
他看向南方，目光悠远：“大衍王朝只是东域一隅。东域之外，还有更广阔的天地，更多的机缘。我们需要离开这里，去一个更安全、也更适合修炼的地方。”
“离开大衍？”林晚星有些惊讶。
“嗯。”庄休点头，“根据古籍记载，东域之南，跨过‘无尽荒原’，有一片名为‘南疆’的广袤地域。那里宗门林立，修真文明繁盛，更有许多上古遗迹和秘境，或许能找到彻底治愈我魂伤、甚至更进一步的方法。而且，远离大衍，也能避开目前的漩涡。”
“南疆……”林晚星眼中露出向往之色，随即坚定道，“你去哪，我就去哪！”
庄休看着她，心中一定。有她相伴，前路再难，似乎也不足为惧。
“不过，在离开之前，我们还需要做一些准备。”庄休道，“首先，需要一份详细的南疆地图和相关信息。其次，需要足够的灵石和资源，以供长途跋涉和初期立足。最后，我们需要一个新的、不引人注目的身份。”
他看向婉娘：“婉娘，打探消息和购买物资的事情，还要麻烦你。尽量去远一些的修真坊市，小心行事。”
“是，恩公。”婉娘领命。
“晚星，”庄休又对林晚星道，“你继续修炼，尽快提升到筑基中期。另外，我教你一门易容换息的秘术，方便日后行走。”
“好！”林晚星用力点头。
计划已定，三人便在这偏僻的溪边木屋暂住下来，为远行做准备。庄休每日除了巩固修为，便是推演《九转无常诀》的后续功法，并开始尝试炼制一些低阶的符箓和丹药，重新拾起前世的技艺。林晚星则刻苦修炼，在庄休的指点下，进步神速。婉娘则不时外出，前往数百里外的一处小型修真坊市，暗中采购所需物资和打探消息。
时光荏苒，转眼又是两月过去。
这一日，婉娘外出归来，带回了一个重要的消息和一个精致的玉简。
“恩公，坊市中最近流传一个消息，”婉娘神色凝重，“据说三个月后，在‘黑水河’下游的‘金沙渡’，将有一艘前往南疆的跨域宝船‘云梭号’停靠载客。这是十年才有一班的宝船，是前往南疆最安全、也是唯一相对稳定的途径。但船票极其昂贵，且需要经过严格审查。”
“云梭号？金沙渡？”庄休接过玉简，灵觉探入，里面正是婉娘高价购来的、关于南疆风土人情和大致地图的信息，以及云梭号的详细介绍。
“船票需要多少灵石？”庄休问道。
“最下等的舱位，每人也需要五千下品灵石！而且需要验明身份，来历不明者拒载。”婉娘道。
五千下品灵石！庄休眉头微皱。这可不是小数目，相当于一件不错的中品灵器价格了。他们现在全部身家加起来，也不过几百下品灵石。
“身份也是个问题。”庄休沉吟。他们现在是被通缉的状态，很难通过正规渠道购票。
“还有一个办法。”婉娘低声道，“坊市中有黑市商人暗中兜售‘无名票’，不记名，不查身份，但价格翻倍，而且要承担一定风险。”
庄休眼中精光一闪。黑市票？风险与机遇并存。
“我们需要灵石，也需要一个合理的身份。”他站起身，目光锐利，“是时候，主动出击了。”
潜龙在渊，终有腾空之日。无常的远图，将从这片偏僻的丘陵开始铺展。而获取资源的第一步，或许，就要落在那些盘踞在荒原中的“猎物”身上了。
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