戈壁的晨光刺破风沙，铺在新修的驿道上，碎石路面泛着冷硬的光，踩上去“咯吱”作响，混着沙尘的气息扑面而来。
互市帐篷外，彩绸飘展如霞，回纥、突厥、沙陀的牧民们牵着牛羊，围着中原商队的货摊探头探脑。老牧民捏着茶叶凑近鼻尖，年轻媳妇扒着丝绸摊子不肯走，牛羊的哞咩声、讨价还价的喧闹声，硬生生盖过了呼啸的风声。
方正站在高台上，看着络绎不绝的人群，嘴角刚扬起一抹笑意，就被一阵急促的马蹄声劈头打断。
赵武策马奔来，马身溅满沙尘，鬃毛都结了泥块，脸上急得发红：“帝师！京城来的最大商队迟到了！按路程算，昨天晌午就该到，现在连影子都没见着！”
方正的心猛地一沉，像被风沙灌了个透凉。
这商队拉着满车顶级茶叶、蜀锦丝绸，是互市的重头戏，多少牧民就是冲着这些中原好物来的——没了这拨货，刚热起来的互市说不定就凉了。
“派人去查了吗？”他声音发紧，指尖不自觉攥紧了栏杆。
“派了！刚传回消息，商队在离互市三十里的黑风口遭了劫！”赵武的话像块烧红的烙铁，砸进喧闹的人群。
附近的牧民瞬间安静下来，脸上的笑意僵住，眼神里满是恐慌，窃窃私语声此起彼伏：“不会是又有人要抢东西吧？”“刚盼来的好日子，可别黄了！”“要是互市开不下去，俺们的羊卖给谁去？”
“是哪个部落干的？”吐迷度攥紧弯刀，指节发白，脸上怒意翻腾，粗声粗气地喊，“俺们三方说好不抢商队，谁敢坏规矩，俺回纥部第一个劈了他！”
阿史那也沉下脸，手按刀柄，指节磨得“咯吱”响，声音粗哑如磨石：“要是让俺查到，定要踏平他们的帐篷，抢回的东西加倍赔给商队，还要让他们给死伤的人偿命！”
方正摆了摆手，压下众人的躁动：“别急，查探的人说，劫商队的人穿着杂牌皮袄，有破有新，还露着胳膊腿，不像是任何一个部落的服饰——部落牧民穿衣讲究，绝不会这么杂乱。”
“杂牌皮袄？”骨咄禄凑上前，眼神闪烁不定，指尖在刀鞘上飞快地蹭了两下，“会不会是岷王余党？他们一直躲在暗处，就盼着互市搞不成！”
这话正中方正下怀，他顺势点头：“多半是！这余党专挑关键时候搞破坏，就是不想让西域安稳下来。”
“帝师，俺愿带沙陀部的人去黑风口搜救商队！”骨咄禄拍着胸脯，一脸“赤诚”，眼神里却藏着一丝急切，脚都往前挪了半步。
方正心里冷笑，这老狐狸分明是想趁机离开互市，去跟余党汇合。
“不必麻烦首领。”方正语气平淡，却带着不容置疑的威压，“禁军已经出发了，马快人壮，比你们赶路更利索。互市刚开张，离不开首领坐镇，万一再出乱子，没人镇得住场面。”
骨咄禄的脸色僵了一下，嘴角的笑容差点挂不住，随即挤出一句：“帝师考虑周全，是俺欠考虑了。”
方正看着他眼底一闪而过的不甘，知道自己猜对了大半。
他的目标很明确：护住商队、揪出余党，让互市顺利进行，彻底稳住西域民心。
这不仅是为了让牧民和商队得利，更是为了粉碎岷王余党的阴谋，让西域真正融入天下，不再是一盘散沙。
没过多久，远处传来密集的马蹄声，比之前更急、更沉，像闷雷滚过戈壁。
牧民们纷纷踮脚望去，只见尘土飞扬中，一支商队疾驰而来，正是迟到的京城商队，只是队伍散乱，不少马匹身上带着伤，马背上还驮着伤员。
商队首领刘掌柜满脸尘土，头发乱糟糟地粘在脸上，衣服被划开好几道口子，还沾着暗红的血迹，见到方正，立马翻身下马，“噗通”跪倒在地，声音带着哭腔：“帝师救命！黑风口有埋伏，二三十个蒙面人，下手狠辣，多亏禁军及时赶到，不然俺们全得横尸荒野！”
“人没事吧？货物呢？”方正快步上前扶起他，鼻尖闻到他身上的血腥味和汗味，还有一丝淡淡的茶叶香——想必是货物被颠簸出来的。
“人伤了六个，幸好没丢性命！”刘掌柜喘着粗气，胸膛剧烈起伏，手指着身后的商队，“货物保住了！那些劫匪穿着杂皮袄，手里的刀都生锈了，却刀刀往要害捅，嘴里还喊着‘不让方正好过’，肯定是岷王余党！”
人群中响起一阵哗然，牧民们脸上满是愤慨：“这些余党太坏了，想断俺们的财路！”“帝师，俺们帮你守互市，绝不让余党得逞！”“对，谁破坏互市，就是跟俺们所有人作对！”
看着群情激愤的牧民，方正知道，民心已经牢牢站在自己这边。
互市重新热闹起来，甚至比之前更盛。
回纥牧民围着茶叶摊，捏着一撮碧绿茶叶凑到鼻尖闻，满脸陶醉：“这中原的茶叶，比羊奶还香！俺要换十斤，给家里老人孩子尝尝鲜，再给婆娘泡着喝！”
突厥的汉子们盯着流光溢彩的丝绸，伸手摸了摸，顺滑的触感让他们眼睛发亮：“用这做衣裳，部落的姑娘们肯定喜欢！俺用三张狐皮换一匹，给俺妹妹做嫁衣！”
刘掌柜的货摊前挤满了人，他一边麻利地算账，一边笑得眼角都堆起了褶子：“以前走旧驿道，又慢又危险，还得提防劫匪，一趟下来赚的钱还不够赔损耗的。现在这新驿道又平又宽，还有禁军护送，俺这趟能赚以前三倍的钱！以后每月都来，跟大伙儿长期合作！”
吐迷度看着自己部落的牛羊被一抢而空，手里攥着沉甸甸的银子，笑得露出两排黄牙：“帝师，这互市比抢其他部落强多了！既不伤和气，还能赚大钱，俺们回纥部以后就认你这个主，你说往东，俺们绝不往西！”
阿史那也点头，手里把玩着刚换的羊脂玉佩，眼神发亮：“以后俺们突厥部就靠互市过日子了，谁再敢破坏，俺第一个提刀跟他拼命！俺们部落的小伙子，以后就跟着禁军一起守驿道、护互市！”
方正看着眼前的景象，心里却没半点放松，像绷着一根弦，目光扫过人群时，始终没离开过骨咄禄的身影。
骨咄禄站在不远处，看似在指挥手下维持秩序，时不时吆喝两句“别挤”“看好自己的东西”，眼神却时不时瞟向互市外围的沙丘，像在等什么信号，手指还在刀鞘上无意识地敲击，节奏越来越快。
方正早就布下了后手：让禁军乔装成牧民，揣着短刀潜伏在帐篷四周，衣角别着细小的红布条当记号；让吐迷度和阿史那的亲信，死死盯着沙陀部的人，一旦有异动就立刻示警；烽火台也加派了双倍守卫，每人都配了两捆火把，一旦有动静，立刻点燃烽火求援。
中午时分，互市的热闹达到了顶峰，叫卖声、欢笑声、牛羊叫声交织在一起，连风沙都仿佛变得温柔，不再往人眼睛里钻。
突然，远处的沙丘上传来一声尖锐的哨响，像极了沙漠毒蝎的嘶鸣，刺耳又诡异。
紧接着，数百名黑衣人从沙丘后冲了出来，手里拿着弯刀、弓箭，脸上蒙着黑布，只露出一双双凶狠的眼睛，嘴里喊着：“杀了方正，抢了货物，烧了互市！”
牧民们吓得四散奔逃，女人的尖叫声、孩子的哭声此起彼伏，商客们也赶紧关上货摊，躲到帐篷后面，大气不敢喘，有人甚至吓得腿都软了，瘫在地上动弹不得。
“保护互市！”方正一声令下，声音带着内力，穿透了混乱的喧嚣，像一道惊雷炸在众人耳边。
潜伏在周围的禁军立刻冲了出来，扯掉身上的牧民服饰，拔出弯刀，与黑衣人厮杀在一起。
刀光剑影交错，金属碰撞的“叮当”声刺耳难听，溅起的火星落在沙尘里，瞬间熄灭。
风沙被染成了血色，血腥味混着尘土味呛得人直皱眉，弯刀劈砍皮肉的“噗嗤”声，与惨叫声、呐喊声搅在一起，听得人头皮发麻。
吐迷度和阿史那也反应过来，各自拔出弯刀，大喊道：“兄弟们，跟俺们上！谁敢断俺们的财路，就跟谁拼命！这互市是咱们的命根子，绝不能让他们毁了！”
回纥和突厥的牧民们也鼓起勇气，拿起身边的木棍、羊鞭，甚至还有人举起了沉重的石磨，嘶吼着加入战斗——他们护的不是官府，是自己的好日子，是能让老人孩子喝上茶叶、穿上丝绸的希望。
骨咄禄见状，眼神一狠，突然抽出短刀，对着身边的禁军恶狠狠地喊道：“俺们沙陀部跟余党是一伙的！今天，就是方正的死期，也是互市的末日！兄弟们，杀啊，抢光货物，占了互市！”
他身边的沙陀部士兵也纷纷反水，脸上露出狰狞的笑容，对着毫无防备的禁军和牧民们砍去，有人甚至狞笑着喊道：“早就看你们不顺眼了，今天让你们尝尝俺们的厉害！”
“果然是你！”方正眼神一冷，像结了冰，拔出腰间的长剑，迎着骨咄禄冲了上去，脚步踏得沙尘飞扬。
长剑与短刀碰撞，“铛”的一声脆响，火花四溅，方正手腕一沉，顺势旋身避开后续攻势，长剑反手一挥，直指骨咄禄的脖颈。
骨咄禄的武功不弱，招式狠辣刁钻，招招致命，显然早有准备，他侧身避开剑锋，短刀直刺方正心口，嘴里还狞笑道：“方正，你以为你能稳住西域？做梦！”
“岷王殿下已经召集了十万大军，很快就会打过来，到时候，西域还是俺们的天下！你这互市，不过是镜花水月，一戳就破！”骨咄禄的脸扭曲着，满是贪婪和疯狂。
“岷王？”方正一边格挡，一边冷声道，“他在京城的势力早就被连根拔起，现在被圈禁在王府里，连门都出不了，只剩下你们这些残党苟延残喘，还敢痴心妄想！”
他早就收到密报，岷王已被皇帝下旨圈禁，其党羽要么被斩，要么逃亡，西域这些人不过是没了主心骨的散兵游勇，根本成不了气候。
骨咄禄显然不信，攻势更加猛烈，短刀舞得像旋风，直刺方正心口：“你骗谁！等俺杀了你，互市一毁，部落们又会互相争斗，西域还是一盘散沙，你做的一切都是白费！你就是个多管闲事的蠢货！”
方正不再跟他废话，剑法一变，变得更加凌厉，剑风呼啸，带着风沙的寒气，招招直指骨咄禄的破绽，每一剑都用了十足的力道。
他的目标很明确：尽快解决骨咄禄，稳定军心，不然牧民和士兵们会越来越慌，一旦阵脚乱了，后果不堪设想。
就在这时，一名黑衣人突然拉弓搭箭，箭头对准了正在指挥战斗的吐迷度，弓弦“嗡”的一声响，箭羽如流星般射了过来。
“小心！”方正大喊一声，猛地推开吐迷度，自己也顺势往旁边一滚，沙尘沾满了衣襟。
箭矢擦着吐迷度的肩膀飞过，“噗”的一声射中了后面的一名牧民，鲜血瞬间染红了牧民的羊皮袄，牧民闷哼一声，倒在地上不动了。
吐迷度吓出一身冷汗，后背的衣衫都湿透了，对着方正抱拳道：“多谢帝师救命之恩！这份情，俺回纥部记一辈子，以后帝师有任何差遣，俺们赴汤蹈火在所不辞！”
“不用谢，我们是盟友。”方正说着，趁骨咄禄分神的瞬间，长剑一挺，“噗”的一声刺中他的手臂。
“啊——”骨咄禄惨叫一声，鲜血顺着伤口喷涌而出，染红了他的皮袄，手里的短刀也“哐当”掉在地上，发出清脆的响声。
“抓活的！”方正喊道，声音里带着一丝不易察觉的疲惫，但更多的是坚定。
几名禁军立刻上前，死死按住骨咄禄的胳膊，将他反绑起来，任凭他挣扎咒骂“你们不得好死”“蒙面人会为我报仇”，也挣脱不开，只能被押到一旁。
看到首领被抓，沙陀部的士兵们顿时没了斗志，有的扔下武器跪地投降，嘴里喊着“饶命”“俺们是被逼的”，有的转身就跑，像丧家之犬，恨不得多长两条腿。
黑衣人见状，也开始溃败，一个个只顾着逃命，再也没了之前的凶狠，有人甚至为了抢路，互相推搡、砍杀，乱作一团。
就在这时，沙丘上又出现了一群人，为首的正是那个跛脚的蒙面人，他手里拿着一个黑漆漆的铁管，长短约莫一尺，看不清用途，顶端还闪着冷光。
“撤退！”蒙面人高喊一声，声音沙哑得像砂纸摩擦，带着一丝不易察觉的熟悉感，尾音却隐约带着点京城官话的调子。
禁军想要追击，却被方正拦住：“不用追，穷寇莫追！先清理战场，救治伤员！受伤的牧民和士兵，都送到帐篷里，让郎中赶紧诊治！”
战斗结束，互市的帐篷被毁坏了不少，有的被刀砍破，有的被火烧焦，黑色的焦痕触目惊心，地上躺着尸体和伤员，空气中弥漫着浓重的血腥味和焦糊味，让人作呕，不少牧民看着亲人的尸体，忍不住哭了起来。
牧民们看着眼前的景象，脸上满是后怕，还有一丝愤怒和庆幸——愤怒于余党的破坏，庆幸自己守住了互市，没让好日子彻底泡汤。
吐迷度走到方正身边，沉声道：“帝师，没想到骨咄禄竟然是内鬼，多亏了你早有准备，不然俺们今天损失就大了，说不定互市真的就被他们毁了。”
阿史那也点头，脸上带着后怕和感激：“以后俺们部落绝对跟官府一条心，再也不搞内讧了！谁敢跟余党勾结，就是俺们的共同敌人，俺们三个部落联手，定要把他们赶尽杀绝！”
方正看着两人，心里涌起一股暖意：“只要我们团结起来，就没有解决不了的问题。互市是我们共同的家，得靠大家一起守护，以后不管遇到什么事，我们三方都要互帮互助，不离不弃。”
他让人赶紧救治伤员，清理战场，把尸体抬到一旁妥善安置，同时让人清点损失。
没过多久，清点的人回来禀报：“帝师，伤亡不算严重，死了三个牧民、两个禁军，伤了十五人；货物损失了一小部分，主要是一些皮毛和粮食；最关键的是，粮仓的假炸药被余党触发了，幸好是假的，没造成损失，只是烧黑了几根柱子！”
方正点了点头，幸好自己早有准备，把炸药换成了装满沙土的假罐，引线也换成了普通棉线，不然后果不堪设想——粮仓里堆着足够几百人吃一个月的粮食，一旦爆炸，不仅粮食会毁，还会引发大火，整个互市都可能被烧光。
就在这时，被擒的骨咄禄突然挣扎着抬起头，头发散乱，脸上沾着尘土和血迹，眼神阴鸷得像毒蛇，狞笑道：“方正，你别得意得太早！你以为你赢了？告诉你，你输定了！”
“哦？你还有什么后手？”方正居高临下地看着他，眼神冰冷，没有一丝波澜。
“蒙面人是岷王殿下的亲信，他手里有‘火器’！”骨咄禄笑得越发疯狂，口水都流了出来，顺着下巴滴到地上，“那玩意儿能炸平整个互市，连石头都能炸成粉末！他只是暂时撤退，今晚就会回来，到时候，你们所有人都得死无全尸，连骨头都剩不下！”
方正心里咯噔一下，像被重锤砸中，脚步都顿了顿。
火器？
这可是朝廷秘藏的武器，威力无穷，除了京城的禁军和火器营，很少有人能接触到，制作方法更是机密，余党怎么会有？
“你胡说！火器只有京城才有，而且管控极严，你们这些残党怎么会有？”赵武怒道，一脚踹在骨咄禄的膝盖上，骨咄禄“噗通”跪倒在地，却依旧笑得疯狂。
“嘿嘿，京城有人帮我们！”骨咄禄笑得越发疯狂，眼神里满是挑衅，“很快，你们就会知道，得罪岷王殿下，是什么下场！那个内应，就在你们身边，是你最信任的人，你们永远也猜不到是谁！等他动手，你们就等着自相残杀吧！”
方正看着骨咄禄疯狂的样子，知道他没说谎——骨咄禄虽然阴险，但此刻已经是阶下囚，没必要编造这种谎言，而且他提到“内应”和“火器”时，眼神里的自信不像是装出来的。
岷王余党不仅在西域潜伏，还在京城安插了内应，甚至拿到了火器。
这不仅威胁着西域的稳定，更威胁着整个天下的安危——一旦火器在西域大规模使用，不仅会造成巨大的人员伤亡，还可能引发恐慌，让其他部落也心生异心，之前的努力就全白费了。
他立刻下令：“加强戒备！粮仓和货物帐篷派专人24小时看守，每人配上火把和弓箭，每半个时辰换一次岗，互相监督；让烽火台的守卫时刻警惕，一旦发现异常，立刻点燃烽火，不用等请示；同时，派人快马加鞭去附近的军营求援，让他们连夜赶来，越多越好！”
“是！”赵武立刻领命而去，脚步急促，不敢有半点耽搁。
吐迷度和阿史那也纷纷表示：“帝师放心，俺们会让部落的青壮年全部出动，守住互市的各个入口，每人都带上弯刀和弓箭，绝不让余党靠近半步！今晚，俺们亲自带班守夜！”
夜幕降临，戈壁的风变得更加寒冷，呜呜地像鬼哭，吹得帐篷“哗啦啦”作响，火把被吹得摇曳不定，光影忽明忽暗，映得每个人的脸都阴晴不定。
互市周围，火把通明，照亮了每个人紧绷的脸庞，禁军和牧民们严阵以待，手里的武器握得死死的，指节都发白了，气氛紧张到了极点，连呼吸都变得小心翼翼，生怕弄出一点动静，惊动了潜伏的敌人。
方正站在高台上，望着漆黑的沙丘，心里清楚，今晚将是一场生死恶战，胜则互市保住，西域安稳；败则一切归零，无数人将死于非命。
蒙面人会不会来？
火器的威力到底有多大？
京城的内应是谁？会不会是自己身边的人？是赵武？是哈密卫指挥使？还是某个部落首领的亲信？
这些问题像沉重的石头，压在他的心头，让他喘不过气。
远处的沙丘上，蒙面人站在阴影里，手里紧紧攥着那个黑漆漆的铁管，眼神里满是怨毒和疯狂，手指在铁管上轻轻摩挲，像是在抚摸什么珍宝。
“方正，今晚，我就让你和你的互市，一起灰飞烟灭！”他低声嘶吼，声音里带着一丝压抑的哭腔，“你毁了我的一切，我也要让你尝遍失去的痛苦，让你亲眼看着你守护的一切，化为灰烬！”
他身后，几名黑衣人正小心翼翼地搬运着几个沉重的木箱，木箱上印着朝廷火器营的标记，被黑布死死裹着，却依旧能看出其规整的形状，搬运的人脚步踉跄，显然木箱重得惊人。
一场更大的危机，正在夜色中悄然逼近，而那个隐藏在暗处的内应，也在等待着最佳的动手时机，准备给方正致命一击。
本章完
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