天刚蒙蒙亮，穷荒县的粮市早挤得人喘不过气。
流民们攥着粮票，指腹把纸面蹭得发亮，有的皱成了团，还带着手心的汗湿味。
门口“平价粮市”的木牌被风刮得“吱呀”响，底下粮麻袋里的新麦香混着泥土味飘出来，勾得人喉头直动——这可是多少人盼了大半年的一口饱饭。
方正站在粮堆旁，看着流民眼里亮闪闪的盼头，心里刚松口气，就见李青瑶攥着账本凑过来，指尖把账本边角捏得起了毛：
“方县令，商户都到齐了，粮卸完了，秤砣也挂好了，就等开秤。”
“开吧。”
刚抬声，就听“噔噔”的重脚步声砸过来——周老三领着十几个家丁冲了来，锦缎长衫敞着，露着里头油光的绸子内衬，手里挥着张粮票，跟甩破烂似的：
“都给我停！这破纸就是废纸！谁买谁是傻子！这穷县令骗你们的钱呢，等你们把粮票攥热了，他卷钱跑路，哭都找不着坟头！”
流民们手里的粮票猛地一攥，指节泛白，有的往后缩了缩，嘴皮子打颤：
“不会吧？俺这粮票是三袋土豆换的……”“周老三囤着粮呢，他不卖，俺们真得饿肚子？”
李青瑶攥着账本往前冲了半步，账本页子被风刮得“哗啦”响，脸涨得通红：
“周老三你满嘴喷粪！这粮票是县衙担保的，方县令能骗你？你就是见不得流民吃口平价粮！”
“县衙担保？”
周老三嗤笑一声，凑到方正跟前，唾沫星子直接溅脸上，
“就这穷到耗子都不来的破县令？上次修渠差点塌了，现在还敢搞粮市？我看你是想折腾死他们，好向上面邀功！”
方正抬手抹了把脸，指腹蹭掉唾沫星子，眼神“唰”地就冷了——早料到周老三会闹，却没料这老狐狸专戳流民的痛处：流民最怕“被骗”“饿肚子”，这话一出口，粮市的根基都晃了。
“周老三，”
他往前站了半步，声音沉得像压了块石头，
“粮票是不是废纸，不是你喊出来的。流民攥着粮票，是想换口吃的，不是来听你耍嘴皮子的。”
“耍嘴皮子？”
周老三把粮票往地上“啪”地一摔，纸片被风卷着打了个滚，沾了泥，
“你们看！这破纸能换粮？我囤了三千石粮！只要我不卖，你们照样饿肚子，到时候跪地上求爷爷告奶奶，我卖十文钱一石，你们也得乖乖掏钱！”
流民们的脸“唰”地白了，有的把粮票往怀里塞，眼里的光一点点暗下去。
李四扛着改良锄头挤过来，脸涨得像猪肝，锄头杆攥得发白：
“周老三你别太黑心！俺们信方县令，你就是想垄断粮价，坑俺们的血汗钱！”
“信他？”周老三指着李四的鼻子笑，褶子里都透着坏，
“你去年买粮，是不是花了五文钱一石？今年我把粮铺门一关，你照样得花这价！这穷县令能给你啥？就这擦屁股都嫌硌得慌的破纸？”
李四被噎得说不出话，攥着锄头的手都在抖。周围的流民更慌了，有的开始往后退，刚才还热热闹闹的粮市，瞬间凉得像结了冰。
李青瑶急得直跺脚，刚要张嘴，就被方正按住了手。
他递了个眼神，转身走向粮堆旁那个扎得紧实的麻袋——昨晚王小二火急火燎来报信，说周老三往粮里掺潮米，他连夜让人悄悄搬了一袋来，就防着这一手。
“周老三，你说你囤了三千石粮，”
方正蹲下身，解开麻袋口的麻绳，一股霉味“腾”地冒出来，流民们“哗啦”往后退了半步，有的捂住了鼻子，
“那你说说，你囤的粮，是不是这样的？”
他伸手抓了把米，米粒发黄发暗，沾着黏糊糊的水汽，指尖一捏就碎，霉味顺着指缝钻出来。方正把米往周老三面前一递：
“这是昨晚王小二在你粮铺后门瞅见的，你让人把潮米往好粮里混，想让流民吃了闹肚子，现在还好意思说别人骗钱？”
周老三的脸“唰”地白了，往后踉跄一步，差点撞到家丁身上：
“你、你胡说！这不是我的粮！你故意栽赃我！”
“栽赃你？”
方正把米往地上一撒，米粒落在青石板上，“簌簌”轻响，
“流民们都闻见了，这霉味隔三里地都能闻着，除了你那囤了大半年的陈粮潮米，谁的粮能这么臭？你要是没鬼，怎么不敢认？”
周围的流民炸了锅，指着周老三骂：
“原来是你想坑俺们！潮米吃了要拉肚子的，你这是要俺们的命！”“亏你还说方县令骗钱，你才是黑心烂肝的东西！”
周老三慌得手忙脚乱，在怀里摸了半天，掏出张卷得皱巴巴的纸，纸边磨得毛糙，还沾着汗渍。他把纸往空中一扬，声音发颤：
“不是我！是士族逼我的！他们给了我五百贯，让我抬粮价、断你们的粮！这是血书，你们看！”
流民们“呼啦”围过去，盯着那张纸——字迹歪歪扭扭，沾着几滴暗红色印子，看着像血。
可没人敢碰，小声议论：
“士族？是不是上次烧信的那些人？”“周老三是不是想甩锅啊？”
李青瑶凑到方正身边，压低声音：
“方县令，这血书不对劲，墨迹还没干，那‘血渍’摸着发黏，像是胭脂混了墨。”
方正点了点头——早看出来了，更别说上次搜出的焦纸片还印着“三棵松”的印子，周老三跟士族勾连的事本就没藏住，现在是慌不择路，想把锅甩干净。
“血书？”
他往前迈一步，盯着周老三的眼睛，
“你说士族逼你，那给你钱的人长什么样？穿什么衣服？五百贯是铜钱还是银子？”
周老三眼神躲躲闪闪，支支吾吾半天：
“我、我记不清了！当时天黑，没看清！反正就是士族逼我的，跟我没关系！”
“记不清？”
方正嗤笑一声，从怀里摸出那块焦纸片，边缘还脆着，
“上次你跟着士族烧信，这纸片还在我这儿呢！收了五百贯，连谁给的都记不清？你当流民是傻子？”
流民们这才醒过神，有人喊：
“别信他！上次他还说要烧商铺，现在被戳穿了，就想赖给士族！”“俺们才不上当！你就是想独吞粮价！”
周老三被骂得脸色一阵红一阵白，突然往后退两步，指着方正喊：
“你们别被他骗了！这穷县令和士族是一伙的！他搞粮市就是帮士族敛财，到时候把你们的粮都收走，让你们饿死！”
这话像盆冷水，流民们瞬间静了。头发花白的老人叹了口气，攥着粮票的手垂了垂——以前的官哪有真心为流民的？
都是换着法子坑钱。妇女们抱紧怀里的孩子，眼里的光又暗了下去。
方正心里“咯噔”一下——周老三这招够毒，专挑流民最怕的“官骗民”戳，比骂他本人还狠。
刚要开口，就见人群里挤出个身影：王阿婆抱着腌菜坛，坛口布塞子歪了半边，腌菜香飘出来，她往方正身边一站，伸手就指着周老三的鼻子骂：
“你个杀千刀的黑心肝！方县令为了修渠，蹲在渠边拌水泥，手背被灰烧得通红；为了找商户，跑遍五县，鞋都磨破了两双！你现在还敢污蔑他？俺们信方县令，不信你这狗东西！”
“对！俺们信方县令！”
李四举着改良锄头喊，锄头杆上还沾着泥土，
“这锄头就是方县令让王小二改的，以前一天垦一亩地，现在能垦两亩！他要是想骗俺们，犯得着费这劲？”
流民们瞬间醒了，纷纷举着粮票喊：
“开秤！俺们要买粮！别听周老三胡说！”“他就是想捣乱，不让俺们吃饱饭！”
周老三看着这阵仗，脸白得像纸，转身就想跑，可流民们早围了上来，堵得严严实实。
“想跑？”
方正往前迈一步，眼神冷得像冰，
“你坑了流民这么多年，今天这事，没完！”
周老三慌了，突然从怀里摸出把匕首，锈迹斑斑的刀刃都卷了边，他往身前一横，手都在抖：
“别过来！谁过来我捅谁！我告诉你们，士族不会放过你们的！他们很快就来救我了！”
流民们吓得往后退了半步，李青瑶攥着账本的手紧了紧，小声说：
“方县令，别硬碰硬，他就是吓唬人。”
方正没动，盯着那把破匕首——连刀刃都不利索，哪能伤人？可下一秒，周老三的眼神突然亮了，像见了救星似的，往方正身后喊：
“救我！快救我！”
方正心里一沉，猛地回头——街角突然窜出几个黑衣人，脚步轻得没声息，手里木棍裹着黑布，直奔粮市冲来。
是士族的人！他们果然藏在暗处，就等这一刻！
本章完
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