日头爬过树梢，后颈晒得发烫，渠边的草叶蔫头耷脑的，被风一吹，有气无力地晃着。
忽然一阵碎步声撞过来——李青瑶抱着账本踩着草叶疯跑，布裙扫过地面带起土，裙角沾的炭灰簌簌往下掉，额角的汗顺着脸颊淌，把鬓角碎发粘成湿淋淋的一绺，跑到近前时，怀里的账本“啪”地砸在泥地上，封皮蹭的黑炭印，在土上印得跟块脏疤似的。
“找到了！方县令！可算找到了！”
她弯着腰扶着膝盖喘气，胸口一鼓一鼓的，指尖哆哆嗦嗦揪着账本页角，把纸都扯得发皱，
“你看这‘张福’的名！‘张’字那竖钩，拉得跟条蔫尾巴似的！‘福’字那点墨，浓得能团成疙瘩——跟他上次塞钱签的字，一模一样！”
方正刚蹲在渠边捡了张没扯的符纸，闻言直起身，鞋尖蹭掉裤腿沾的泥，指尖捏着符纸边缘——糙得划手，还带着股潮乎乎的霉味。
“别急，慢慢指。”
周围流民“呼啦”一下围上来，刘婶凑得最前，眯着老花眼往账本上凑，手里攥着半块啃剩的红薯干，指节都在抖：
“可不是这破字！上次领救济粮，他签完还嫌俺指甲缝里有泥，呸！就这歪歪扭扭的，也好意思嫌人！”
方正蹲下身，指尖捻起一点渠边的草木灰——细得跟筛过的沙似的，蹭在指腹发糙。
他轻轻撒在符纸上，指腹贴着纸边慢慢蹭，跟磨锄头似的，淡灰色的指纹印一点点显出来，在日头下看得透亮：指尖处有半枚带着硬茧的纹，边缘歪歪扭扭，是常年握笔磨出来的老茧形状。
“只有天天攥着笔杆的人，茧子才长在这个位置。”
他抬头时声音沉得稳，目光扫过一圈流民，“管家天天替张御史写文书，指腹的茧就这般模样——这指纹，准是他的。”
“还等啥？抓他去！”
李四攥着锄头往前跨了半步，锄尖戳在泥里溅起小团土，眼里冒着火，
“敢拿符纸吓俺们，差点把救命渠砸了，这账得算！”
这话还没落地，县衙那边就传来“叮叮当当”的响——赵六扛着砚台跑过来了。
布囊带子断了一根，俩凿子“哐当”掉在地上，他都没顾上捡，脚脖子一勾就把凿子拨到路边——怕流民踩坏了干活的家伙，怀里的砚台用粗布包着，边角渗的墨渍还潮乎乎的，正是昨天管家塞钱时攥过的那方“清风”砚。
“比对过了！砚台边的指纹，跟符纸上的茧纹，连歪扭的地方都对得上！”
赵六跑到近前，把砚台往地上一放，布包散开时，墨香混着土味飘出来，他蹲下身，指腹蹭了蹭砚边的墨，
“俺在书房就着光瞅了半天，这指纹的纹路，跟拓出来的一模一样，半分差池都没有！”
方正拿起拓着指纹的符纸，往砚台旁一贴——淡灰色的印子和砚台边的墨色指纹，轮廓严丝合缝，连指尖茧子缺的那一小块，都对得丝毫不差。
“证据齐了！”王五抱着小石头挤进来，孩子攥着他的衣襟，小拳头捏得发白，“俺去把那管家揪来！看他还咋狡辩！”
没等王五挪步，远处就传来吵吵嚷嚷的声——俩流民架着个穿绸缎的人过来了，正是张管家。他被架着胳膊，还梗着脖子挣，绸缎袖子上的“三棵松”印被扯得歪歪扭扭，脸上还沾着点脂粉印子——一看就是从床上薅起来的，嘴里还喊着：
“你们这群泥腿子敢碰我？张御史知道了，先扒了方县令的官服！”
“扒官服？先把渠边的符纸说清楚！”
李四上前一步，锄头柄往地上一顿，震得泥点乱飞，正好溅在管家的绸缎裤脚上，留下几个黑印子。
管家瞥见地上的符纸、账本和砚台，脸“唰”地白成了张纸，往后退了半步，脚底下拌到块碎石，差点摔个趔趄，慌忙扶住旁边的流民才站稳，声音都发飘：
“你们、你们伪造证据陷害我！”
“伪造？”
赵六往前站了站，嗓门粗得跟敲锣似的，震得人耳朵嗡嗡响，
“这砚台昨天是你亲手攥过的，当时围着的流民都看着！有种再碰一下，让大伙瞅瞅指纹对不对！”
管家的身子猛地抖了一下，眼神死死盯着那方砚台，指尖动了动——像是想伸手，可指尖刚挨着砚台边，跟碰了滚油似的猛地缩回去，指节攥得都白了，连袖口都跟着发颤。
“咋不敢碰？”
刘婶在旁边喊起来，声音尖得跟扎针似的，手里攥着红薯干的手都在抖，
“是不是心里有鬼，怕一碰就露馅？”
“俺手上有汗！碰脏了砚台，你们又要栽赃！”
管家急得声音发颤，抬手擦了把额角的汗，可越擦越多，顺着下巴滴在衣襟上，晕开一小片湿痕，看着更慌了。
方正盯着他那点小动作，心里门儿清——这是认怂了。
他往前跨了一步，把拓着指纹的符纸递到管家眼前：
“你自己看，这茧纹跟你指尖的一模一样。买符纸的签字是你的，指纹也是你的——还想抵赖？”
管家张了张嘴，喉咙里跟堵了团干红薯似的，半天挤不出一个字。
周围的流民越围越近，七嘴八舌的声浪裹得他喘不过气：
“肯定是他干的！不然咋不敢碰砚台？”
“就是想让俺们砸了渠，好让张御史占着渠边的好地种麦子！”
“俺家娃昨儿还喊渴，差点没水喝——这缺德玩意儿，良心被狗吃了！”
管家被吵得脑袋发懵，突然往后一挣，后背撞到后面的流民，吓得他猛地转身就往外挤：
“俺要找张御史评理！你们无权扣我！”
“想跑？”
李四眼疾手快，一把抓住他的胳膊，锄头柄横在他身前，
“没说清符纸的事，你哪儿也别想去！”
管家被抓得动弹不得，脸涨得跟熟透的红薯似的，眼泪都快急出来了，声音带着哭腔：
“俺真没干！是、是御史老爷逼俺的！”
“张御史逼你啥？”
方正立刻追问，目光钉在他脸上，连他眨眼的功夫都没放过。
管家嘴唇哆嗦着，眼神往张御史家的方向飞快瞟了一眼，又赶紧收回来，牙咬得死死的，把话咽了回去——那模样，跟怕说了会被灭口似的。
就在这时，蹲在树梢上望风的流民突然喊起来：
“方县令！西边来了骑马的！是张御史家的家丁！”
喊声刚落，远处就传来闷沉沉的马蹄声，从模糊到清晰，震得地面微微发颤，尘土顺着路头扬起来，裹着马蹄声往这边滚。
“不好！是来接他的！”
王五喊了一声，怀里的小石头赶紧攥紧他的衣领，小眼睛瞪得溜圆，紧张地盯着尘土起处。
管家一看见远处的马影，眼睛瞬间亮得吓人，拼命挣扎着喊：
“快救俺！这些泥腿子伪造证据害我！”
马蹄声越来越近，为首的家丁勒着马缰，腰间别着短刀，手里拎着个鼓鼓囊囊的布包——看那样子，是准备硬抢人。
“让开！”
家丁骑着马冲到近前，马鬃甩得尘土溅了流民一身，他瞪着眼睛喊，
“敢拦张御史的人，是活腻歪了？”
管家像抓住了救命稻草，使劲推开李四的手，往马边跑：
“快拉我上去！他们要栽赃我！”
方正往前站了站，挡在管家身前，手里举着砚台和符纸：
“证据在这儿，不是伪造的。他要是没鬼，为啥不敢对质？想带人走，先让他把话说清楚！”
为首的家丁眼神阴鸷地扫过地上的证据，又看了看快跑到马前的管家，突然从腰间抽出短刀——刀尖一挑，寒光晃得人眼睛疼。
“敬酒不吃吃罚酒！”他挥着刀喊，“再不让开，别怪老子不客气！”
流民们瞬间慌了，有人往后退了半步，有人攥紧锄头往前站——一边是亮闪闪的刀，一边是没说清的栽赃案，空气里的土腥味混着紧张，绷得跟根快断的弦似的。
管家趁乱往前跑，脚底下被石子一绊，“扑通”摔在泥里，脸上沾了层土，爬起来还往马腿上抓，家丁的刀却突然对着流民挥了挥：
“再过来，老子先砍了这泥腿子！”
本章完
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