去往林晓月出差下榻酒店的路程并不远，但车厢内异常安静。
苏婉清打开了车载音响，播放着一张旋律空灵、节奏舒缓的后摇音乐专辑，试图用音乐填充这片沉默。
但效果甚微。七鱼一直偏头看着窗外，城市的夜景像一幅快速流动的、光怪陆离的画卷，霓虹灯的光芒在她苍白的脸上明明灭灭地闪过，她却什么也没看进去。脑海里反复回响着表姐的话——“长痛不如短痛”、“父母的爱比你想象的深”、“欺骗的伤害更大”。向父母坦白的念头，像一块巨大的、冰冷的巨石压在心口。
但在这极致的恐惧深处，又隐隐约约地，有一丝微弱的光亮，那是一种对结束无休止谎言、获得真正解脱的渴望。
车子平稳地停在了一家商务酒店的门廊下。林晓月推门下车，苏婉清也下了车，打开后备箱，帮她取出了那个不大的行李箱。
“就送到这儿吧，我这边是单位统一安排的，上面还有同事，就不请你们上去了。”林晓月对苏婉清说道，然后转向七鱼，脸上露出一个温和的、带着鼓励的笑容，张开双臂，“来，小鱼，姐抱一下再走。”
七鱼愣了一下，随即上前，轻轻投入表姐的怀抱。
林晓月的拥抱不像苏婉清那样带着精密的距离感，也不像记忆中儿时打闹那样没轻没重，而是带着一种温暖的、实在的力度，充满了家人间的关切和不舍。
“好好照顾自己，别给自己太大压力，事情总要一件件解决。”林晓月在七鱼耳边轻声叮嘱，“记住，无论发生什么，姐都在。有事一定要跟我说，知道吗？”
“嗯，知道了，姐。”七鱼闷闷地应了一声，将脸在表姐肩头埋了一秒，贪婪地呼吸着那点熟悉的、让人安心的气息，鼻子酸得厉害。
林晓月松开她，拉着行李箱的拉杆，转身走向酒店灯火通明的大厅。
走到旋转门口，她又回头，朝七鱼用力地挥了挥手，脸上带着笑，然后才转身走了进去，身影很快被熙攘的人流和明亮的光线所吞没。
七鱼一直站在原地，怔怔地望着表姐消失的方向，直到再也看不到那抹身影。
夜风吹拂着她的长发和衣角，带来一阵深深的凉意。
“上车吧，夜里风大，小心着凉。”苏婉清的声音从身后传来，平静无波，却像一道指令，将七鱼从失神中拉回。
七鱼默默地转身，拉开车门，坐回副驾驶座。
苏婉清也上了车，系好安全带，平稳地启动了车子，汇入了夜晚的车流。
车子行驶了一段距离，离开了酒店所在的繁华区域，驶向相对安静的高架路。
窗外的城市灯火如同散落的星辰，在远处闪烁。
车厢内依旧很安静，只有低沉的引擎声和那张后摇专辑里悠远而略带伤感的吉他旋律。
七鱼依旧看着窗外，但目光不再像刚才那样空洞，而是多了一丝挣扎的痕迹。
她的手指紧紧攥着安全带的边缘，指节泛白。
突然，她像是下定了某种决心，极其轻微地、几乎不可闻地吸了一口气，然后慢慢地转回头，视线低垂，落在自己紧紧交握放在腿上的双手上。
“学姐……”她开口，声音很轻，带着一丝不确定的沙哑，打破了长时间的沉默。
苏婉清的目光依旧专注地看着前方的路况，但听到她的声音，几不可查地侧了侧头，用眼角的余光扫了她一眼，算是回应。“嗯？”
“我表姐说的……关于……告诉我父母的事……”七鱼的声音越来越低，带着明显的犹豫和恐惧，“你觉得……我真的……应该这么做吗？现在……是时候吗？”
她像是在向苏婉清寻求一个确认，或者说，一个允许，一个能让她鼓起勇气的理由。
她知道苏婉清一直倾向于控制和规划，不确定她对自己这个突然的冲动会持什么态度。
苏婉清没有立刻回答。
她熟练地操控着方向盘，让车子平稳地驶过一个弯道。
高架桥上的路灯如同一条光带，快速向后掠去，在她冷静的侧脸上投下流动的光影。
沉默了几秒钟，她才缓缓开口，声音一如既往的平稳，听不出太多情绪，但每个字都带着一种深思熟虑的分量。
“林晓月有句话说得对，”苏婉清的声音在音乐间隙中清晰地响起，“谎言带来的长期消耗和风险，远大于坦白带来的短期阵痛。尤其是面对至亲，欺骗的代价，往往是双倍的伤害。”
她顿了顿，仿佛在组织语言，也像是在给七鱼消化的时间，“从理性角度分析，你身体的变化是不可逆的，并且会持续下去还不知道会变成什么，隐瞒的难度和被发现的风险，只会与日俱增。在你父母完全不知情、没有任何心理缓冲的情况下，真相以某种意外方式暴露，那种冲击力，足以摧毁任何坚固的关系。”
七鱼的心随着她的话一点点沉下去，手指绞得更紧了。
“而且，毕竟你现在是人鱼，我不知道是什么导致你变成这样，趁着你还是正常人类的情况下，将可以拯救的机会，把握好！”苏婉清叹息了一声，“这几天我们查阅了许多历史文献，人鱼在这个世界上似乎就是个传说，所以我也不知道你的情况以后会如何。”
七鱼如遭雷劈，这个事情她不能说，她也不知道，但人鱼之变对她而言是极为机密的，木雕目前藏在出租屋里，但是她知道那个木雕丢不掉，当自己离开木雕一段时间，木雕会诡秘的出现在她身边，这点她不敢说，因为这个世界上，她也查不到有超凡的资料，她不知道木雕对她而言意味着什么，甚至她发现，周围的人似乎都莫名的忽视木雕，这也让她有点害怕。
见到七鱼不语，片刻后......
“但是，”苏婉清话锋一转，语气依旧冷静，“坦白，不等于鲁莽地冲过去和盘托出。它需要策略、时机和充分的准备。你现在刚刚经历了一场情绪波动，林晓月的接受只是一个开始，远未到可以承受更大风暴的最佳心理状态。”
七鱼抬起头，有些茫然地看向苏婉清线条优美的侧脸。
苏婉清似乎能感受到她的目光，继续说道：“我的建议是，不必急于一时。你可以利用接下来的一段时间，先让自己真正适应和接纳七鱼这个身份，稳定你的情绪和生活。同时，就像我们之前讨论的，可以通过林晓月，或者其它更间接、更温和的方式，开始向你父母渗透一些模糊的信息，比如身体有些特殊状况、外貌变化比较大之类，为他们建立一个初步的、缓慢的心理预期。这个过程，可能是一个月，也可能是几个月，需要耐心。等到时机相对成熟，你内心足够强大，他们也有了一定的心理铺垫，再选择一个对他们而言安全、舒适、不受打扰的环境，由你亲自，或者在我们的陪同下，进行一次正式、冷静、有准备的沟通。”
她的分析条理清晰，像在部署一项精密的计划，将七鱼脑中那个模糊而可怕的坦白念头，拆解成了一个个可以逐步实施的、相对可控的步骤。
这在一定程度上，缓解了七鱼那种即将面临灭顶之灾的恐慌感。
“最重要的是，”苏婉清终于微微转过头，目光深邃地看了七鱼一眼，那眼神锐利而充满洞察力，“在你决定坦白之前，你必须先问自己一个问题：你是否已经真正从心底里，接受了你就是女孩子这个事实？而不仅仅是将她视为一个不得已的伪装？如果你自己都无法坦然面对，那么在你父母面前，你的任何解释都会显得苍白无力，充满破绽。真正的勇气，不是来自于一时的冲动，而是来自于内心的确信和接纳。”
这番话，像一记重锤，敲在了七鱼的心上。她怔住了。是啊，她一直在害怕父母不接受，可她是否……真的完全接受了自己现在的样子？还是仅仅在苏婉清的羽翼下，暂时躲避风浪？
车子缓缓驶下高架，进入通往水岸轩的安静林荫道。路灯光线变得昏暗而柔和。
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