城堡里的舆论风向如同多变的天气。不久，我便从一些闲言碎语中听说，有人（用脚指头想都知道是德拉科和他的跟班们牵头）制作了一批徽章，上面交替闪烁着“支持塞德里克·迪戈里——霍格沃茨真正的勇士！”和“波特臭大粪”的字样。这些小玩意儿在斯莱特林和部分其他学院学生中流传，显然是用来羞辱和孤立哈利的。
有趣的是，似乎并没有类似的徽章是针对我的。
为什么没有我的嘛？ 我最初确实闪过一丝疑惑，但很快便自己想通了。我自己猜的是……因为我有‘背景’。 这里的“背景”并不仅仅指东方古老家族的神秘光环，更是指在斯莱特林内部，我毕竟是“自己人”，是纯血统（至少表面和魔法界认知如此），而且与马尔福等核心家族成员维持着表面尚可的关系。公开制作侮辱我的徽章，等于直接在斯莱特林内部制造分裂，挑衅的意味太浓，成本也更高。他们更倾向于用窃窃私语和冷漠审视来表达不满，而不是这种直白的挑衅。
那还真是……便利呢。 我略带讽刺地想。至少，这让我省去了应付那种幼稚把戏的麻烦。哈利那边的压力显然更大，这也部分解释了他为何会试图向我靠拢。
平静（相对而言）的日子在某天的一节魔药课上被打破。我们斯莱特林和格兰芬多的四年级学生刚在地下教室坐定，坩埚下的火苗还没完全稳定，教室的门就被敲响了。
来的是科林·克里维，那个总是拿着相机、对哈利无比崇拜的格兰芬多二年级男生。他显得很兴奋，脸颊通红，眼睛发亮。
“对不起，打扰一下，斯内普教授，”他的声音因为激动而有些尖，“邓布利多教授要我找哈利·波特和……苏灵儿，”他目光在教室里搜寻，找到我时顿了顿，“去楼上，他们的魔杖需要检查。”
检查魔杖？我立刻意识到这意味着什么——三强争霸赛的正式程序开始了。勇士的魔杖需要被检验以确保功能正常，这通常是比赛前的重要环节。
地下教室瞬间安静下来，所有人都看了过来。斯内普教授的脸色比平时更加阴沉，他缓缓转过身，黑袍翻滚，冰冷的目光像毒蛇一样扫过我和哈利。
“看来，我们的……‘勇士们’有特权打断课堂。”他拖长了声调，每个字都像浸了毒液，“波特，还有……苏小姐。还等什么？难道要魔法部长亲自来请吗？”
哈利慌忙站起来，碰翻了一本《高级魔药制作》，引来斯内普一声冷哼。我也平静地起身，收拾好桌上的羊皮纸和羽毛笔，对斯内普微微颔首：“抱歉打扰您的课堂，教授。”
斯内普没有回应，只是用那双黑洞般的眼睛盯着我，仿佛在评估我这副镇定模样下的真实心思。
我和哈利在众目睽睽之下离开了地下教室，科林兴奋地跟在我们旁边，不停地问哈利紧不紧张。
走廊里安静了许多。哈利看起来心事重重，显然对即将到来的魔杖检查（以及随之而来的更多关注）感到不安。我则默默思忖：检验魔杖的是谁？会是奥利凡德吗？他会不会从我那根由东方材料制作、蕴含着微妙彼岸花气息的魔杖上看出什么端倪？
看来，被迫登台后，第一个正式的“亮相”环节，就要到来了。我得好好想想，该如何应对那位以洞察魔杖奥秘着称的魔杖匠人。既要显得配合，又不能让他窥探太多秘密。
“走吧，波特。”我轻声对还在发愣的哈利说，“别让他们等太久。”
我们朝着城堡楼上，那未知的检验地点走去。每一步，都仿佛离那个被精心布置的舞台中央更近了一步。
跟随科林，我们来到城堡三楼的一间较小但很舒适的教室。推开门，里面的情景映入眼帘。卢多·巴格曼正在和一个穿着刺眼洋红色长袍、头发卷成精致发型、戴着一副镶珠宝眼镜的女巫热络地交谈着。我立刻认出了她——丽塔·斯基特，《预言家日报》的记者。关于她“喜欢夸大其词”、“善于挖掘（或编造）耸人听闻细节”的名声，我早有耳闻。
除了他们，另外三位勇士也在。威克多尔·克鲁姆依旧阴沉地站在窗边，塞德里克·迪戈里和芙蓉·德拉库尔则站在壁炉旁，似乎在礼貌地交谈着什么，气氛至少表面上看还算平和。
卢多·巴格曼看到我们进来，立刻露出他那种过于热情的笑容：“啊哈！我们最后两位勇士也到了！太好了，太好了！这位是丽塔·斯基特，她会为《预言家日报》写一篇关于争霸赛的小文章……至于魔杖检查，一会儿奥利凡德先生就会来，这是传统程序，确保魔杖状态良好，你们知道的……”
他絮絮叨叨地说着些场面话。我注意到丽塔·斯基特那双藏在夸张眼镜后面的眼睛，像探照灯一样迅速而锐利地扫过我和哈利，尤其是在我身上停留了片刻，嘴角勾起一个职业化的、却让人不太舒服的笑容。
紧接着，还没等我们完全弄清楚状况，丽塔·斯基特就以一种不容拒绝的姿态，用她那保养得宜、涂着鲜红指甲油的手，一把抓住了还有些发懵的哈利：“来吧，亲爱的，我们先来做个简短的采访，不会耽误太久……”她几乎是半拖半拽地把哈利拉出了教室，拐进了旁边一个看起来像是扫帚间的小房间，门在她身后关上了。
我、塞德里克、芙蓉和克鲁姆被留在了主教室里，气氛一时间有些凝滞。巴格曼先生试图活跃气氛，开始和我搭话，说些“东方魔法令人着迷”、“期待你在比赛中的表现”、“也许赛后我们可以谈谈合作”之类的奉承和试探。
我脸上维持着礼貌而疏离的微笑，对他的所有提议，都以一种温和但坚定的态度推辞了：“巴格曼先生，您太客气了。不过，目前家族事务主要由我哥哥掌管，我恐怕无法做出任何承诺。而且现在，我只想专注于眼前的……挑战。”我把“挑战”这个词说得略显无奈，既符合我被卷入的处境，又堵住了他进一步的游说。
巴格曼碰了个软钉子，讪讪地笑了笑，转身又去和塞德里克说话。
等待的时间显得格外漫长。在这期间，邓布利多教授、卡卡洛夫教授、马克西姆夫人以及巴蒂·克劳奇先生也陆续来到了教室。他们低声交谈着，神色严肃，显然也在关注这件事。
就在这时，隔壁扫帚间里传来了动静。声音起初模糊，但很快，哈利的声音陡然拔高，清晰地穿透了不算太厚的门板：“……我的眼里没有泪水！”那声音里充满了被冒犯的愤怒和倔强。
教室里的所有人都顿住了，目光齐刷刷地投向那扇紧闭的门。邓布利多教授立刻大步走了过去，毫不犹豫地推开了扫帚间的门。
里面的情景有些混乱。哈利脸色涨红，胸膛起伏，丽塔·斯基特则拿着她的速记笔，脸上带着一种混合着无辜和“抓到猛料”的兴奋表情。邓布利多平静但不容置疑地介入，很快，哈利和丽塔·斯基特都回到了主教室。哈利的脸色依旧很难看，丽塔则整了整她的长袍，仿佛什么都没发生。
就在这略微尴尬的气氛中，教室门再次被推开，一个有着浅色大眼睛、头发雪白的老巫师轻快地走了进来——加里克·奥利凡德，对角巷魔杖店的店主，英国最杰出的魔杖匠人。
“啊，抱歉让大家久等了，”奥利凡德先生的声音轻柔而带着奇特的回响，他的目光依次扫过我们五位勇士，最后落在了我和哈利的身上，尤其是我的脸上，那双浅色的眼睛里闪过一丝极其细微的、难以捉摸的光芒，“那么，让我们开始吧。按照传统，需要检查一下各位勇士的魔杖，确保它们状态完好，能够应对接下来的……嗯，考验。”
真正的检验，即将开始。而我那根特别的魔杖，将首次在如此多敏锐目光的注视下，接受这位传奇魔杖匠人的审视。一丝微不可察的警惕，悄然在我心底升起。
奥利凡德先生那双浅色的大眼睛闪烁着奇异的光芒，他依次检查了芙蓉那根精致的、杖芯为媚娃头发的魔杖，克鲁姆那根粗犷有力、由格里戈维奇制造的魔杖，以及塞德里克那根看起来完美无瑕的、由他本人售出的魔杖。他对每一根魔杖的特点和来历都如数家珍，引得众人惊叹。
接着，轮到了哈利。他紧张地递上自己的冬青木凤凰羽毛魔杖。奥利凡德先生的神情变得格外专注和柔和，他仔细端详着魔杖，仿佛在看一位久别重逢的老友，讲述了它与哈利的渊源，以及那根“兄弟魔杖”的秘密，房间里的气氛因伏地魔的话题而凝重了几分。
最后，所有人的目光，包括奥利凡德先生那仿佛能穿透一切的目光，都落在了我的身上。
我平静地伸出手，从袖中取出了我的魔杖。
它不是常见的棕褐或深色，而是带着一种柔和的、仿佛带着生命力的浅粉木色，纹理细腻如樱吹雪。杖身并非笔直，有着极其优雅流畅的微弧，顶端自然地收束。最引人注目的是杖芯处隐约透出的、如同脉络般的深红色光泽，在光线下静静流转。
这根魔杖出现的瞬间，奥利凡德先生像是被定住了。他小心翼翼地接过，如同捧着一件稀世珍宝，那苍老的手指轻柔地抚过温润的樱木，镜片后的眼睛里爆发出前所未有的、近乎痴迷的光彩。
“樱花木……”他喃喃道，声音里充满了回忆与惊叹，“还有这杖芯……我永远不会认错。彼岸花芯。如此纯粹，如此……活跃。” 他抬头看向我，目光仿佛穿透了时间，“苏小姐，我记得这根魔杖。我记得它找到你时的景象。”
他的话语仿佛一把钥匙，瞬间打开了我记忆的闸门。眼前严肃的教室景象微微模糊，被另一幅更鲜活、更充满魔法初遇感的画面覆盖。
记忆中的花香与火焰蝴蝶仿佛还萦绕在鼻尖与眼前。奥利凡德先生的声音将我从短暂的回忆中拉回：“自那以后，我再未见过它如此……安宁，又如此充满潜力。” 他将魔杖轻轻举高，让所有人都能看清，“樱花木，象征着生命、美丽与命运的变迁，它选择心灵纯粹却背负着复杂命运的主人。而这彼岸花芯……”
他顿了顿，环视房间内神色各异的众人，语气变得更加深沉神秘：“极为罕见。它并非取自魔法生物，而是源自一种游走于生死界限的奇异植物。它蕴含的力量，与毁灭和新生都息息相关。这根魔杖，苏小姐，它选择的不是一位普通的巫师，而是一位……行走在特殊边界上的旅者。”
他轻轻挥动了一下魔杖。没有念咒，杖尖便自然而然地逸出几点绯色的、如同花瓣般的柔和光点，它们在空中轻盈飘浮，散发出极其淡雅、却让人心神宁静的奇异香气，与记忆中那血火交织的盛景截然不同，显得内敛而克制。
“状态完美。”奥利凡德先生最终将魔杖递还给我，眼中充满了毫不掩饰的赞叹与更深的好奇，“甚至比当年更……与你契合了。它见证着你的成长，苏小姐。我很期待看到，在这举世瞩目的舞台上，你们将共同展现出怎样的光彩。”
我接过魔杖，熟悉的温暖与灵魂深处的细微共鸣顺着指尖传来。我微微颔首：“谢谢您，奥利凡德先生。”
房间内一片寂静。邓布利多的目光若有所思，斯内普的眉头皱得更紧，卡卡洛夫和马克西姆夫人看着我的魔杖，眼中也少了几分之前的轻蔑，多了审视。丽塔·斯基特的速记笔正在疯狂抖动，她看着我的眼神如同发现了新的金矿。
哈利似乎也从自己魔杖带来的沉重话题中暂时脱离，有些好奇地看着我手中那根与众不同的魔杖。
魔杖检查结束了。但这根“樱花木，彼岸花芯”的魔杖所透露出的信息，却像投入湖面的又一颗石子，在这本已波澜暗涌的勇士团队中，激起了新的、微妙莫测的涟漪。
我知道，关于我和我的魔杖，很快又会成为城堡里新的谈资。而那个将我推向此地的幕后之手，恐怕也正通过这种方式，让更多人注意到我这“来自东方的变数”。
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