皇帝大行，龙驭上宾，其灵柩停于御乾宫正殿，殿内白幡低垂，香烛长明，日夜有僧道诵经超度，宫人内侍的哭声此起彼伏，绵延不绝。
然而，在这看似悲恸肃穆的氛围之下，涌动着的是比腊月寒风更加刺骨、足以冻结血液的权谋暗流。
刘谨以亲王之尊，名义上总理先帝丧仪，坐镇宫中，一道道或关乎礼仪、或涉及防卫的命令从他口中发出，维持着皇城表面上的秩序与哀荣，却也借此将军政大权，如同铁钳般，越收越紧地牢牢掌控在自己手中。
五皇子刘琮与其母后一族，虽未被直接打入牢狱，却已被变相软禁在各自居住的宫苑之内，行动范围受到严格限制。
他们如同被困在精美笼中的猛兽，虽仍能走动，但一举一动，皆在刘谨安插的亲卫那如同鹰隼般锐利的目光严密监视之下，与外界的联系几乎被彻底切断，传递消息难如登天。
焦躁、愤怒与不甘，在他们心中日夜灼烧，却一时如同困兽，找不到任何可以突破这无形牢笼的缺口。
僵持到第三日，一个意想不到的转机，似乎于黑暗中悄然浮现。
一位在宫中侍奉超过三十年、素来以沉默寡言、背景干净着称的老太监，冒着漫天风雪与杀身之祸，趁着浓重夜色的掩护，通过一条极为隐秘的渠道，悄悄求见刘谨，声称有天大的要事，关乎国本，必须当面禀报。
刘谨在御乾宫偏殿，屏退了所有闲杂人等，只留两名绝对心腹的带刀侍卫立于身后，于跳跃的烛火下接见了这位不速之客。
老太监一进入殿内，便“噗通”一声跪倒在冰冷的地砖上，身体因恐惧和寒冷而不住颤抖，声音带着哭腔，却又夹杂着一丝孤注一掷的决绝：“王爷！王爷饶命！奴才……奴才知道传国玉玺的下落！”
刘谨原本淡漠如冰的眸光骤然一凝，如同暗夜中划过的闪电，锐利地刺向地上匍匐的老太监，声音不高，却带着千钧压力，仿佛能压碎人的心魄：“说。若有半句虚言，你知道后果。”
“奴才不敢欺瞒王爷！”老太监以头抢地，发出沉闷的响声，急声道，“陛下……陛下弥留之际，曾回光返照，清醒过片刻，当时殿内只有皇后娘娘和奴才在一旁伺候。陛下……陛下他眼神清明，艰难地示意奴才靠近，用眼神指引，让奴才将玉玺……藏于……藏于陛下灵寝棺椁底部特设的暗格之内！”
他抬起头，老泪纵横，满是褶皱的脸上充斥着恐惧与哀求，“奴才所言，句句属实，字字真心！只求王爷开恩，事后能保住奴才那宫外一家老小七八口的性命！奴才死不足惜啊！”
传国玉玺！国之重器，皇权天授的正统象征！若玉玺在手，即便没有那不知所踪的明面传位诏书，刘谨在法理与道义上，也能占据压倒性的优势！
刘琮母子处心积虑藏匿甚至可能意图伪造诏书，却万万没有料到，垂死的皇帝竟在最后关头，将代表最终权柄的玉玺，藏匿于自己的灵柩之中！
刘谨心中瞬间如同飓风过境，闪过无数念头与算计。
此事是真是假？是父皇临终前埋下的后手，还是皇后精心布置、引他入彀的致命圈套？那老太监的恐惧不似作伪，但宫廷之中，真真假假，谁又能全然看透？然而，无论如何权衡，玉玺的下落至关重要，哪怕只有万分之一的可能，他也必须亲自前去确认！
“你所言之事，本王自会核实。若属实，保你全家富贵平安；若有半字虚言……”刘谨的声音冰冷得不带一丝人类情感，未尽之语比直接的威胁更令人胆寒。
“奴才不敢！奴才以性命担保！绝无半句虚言！”老太监吓得魂飞魄散，连连磕头，额上已是一片青紫。
事不宜迟，刘谨当即调集了数十名对他绝对忠诚、身手不凡的心腹侍卫，以“例行检查灵寝安保，防止奸人惊扰先帝安宁”为名，于夜深人静之时，悄然进入停灵的正殿。
殿内烛火通明，檀香与纸钱燃烧的气息混合在一起，带着一种诡异的宁静。
巨大的金丝楠木棺椁静静地安置在殿中央的灵床之上，庄严肃穆，仿佛沉睡的巨龙。
摒退了殿内所有值守的僧侣与宫人，只留绝对可靠的心腹在场。
刘谨按照老太监描述的方位与机关，亲自上前，俯身于那沉重冰冷的棺椁底部，指尖在一处雕刻着繁复云纹、几乎与木质融为一体、极难察觉的微小凸起上，运起内力，轻轻一按。
只听一声极其细微的“咔哒”声，棺椁底部一块约莫一尺见方的木板，竟悄无声息地向内滑开，露出了一个黑黢黢的、仅能容纳一物的狭小暗格。
所有人的呼吸在那一刻都屏住了。
刘谨深邃的目光紧紧锁定那暗格，他伸出手，探入其中，指尖触碰到一个用明黄贡缎紧密包裹、四四方方的坚硬物事。
他动作沉稳地将那物事取出，捧在手中，那沉甸甸的分量，让他的心跳也不由自主地漏了一拍。
他深吸一口气，稳定住微微有些颤抖的手指，缓缓揭开那层明黄锦缎——一方螭龙纽、白玉质、温润生辉的印玺赫然呈现在眼前！底部那八个古朴磅礴的篆字“受命于天，既寿永昌”，在烛光下清晰可见——正是那象征着至高皇权、失落已久的传国玉玺！
玉玺竟然真的在此！触手温凉，却重若千钧，仿佛承载着整个帝国的气运。
父皇……他竟在生命最后的时刻，以这种方式，将玉玺藏于自己永眠之所……这深意，是早已看透皇后与刘琮的野心，怕他们篡改遗诏，故而留下这最后的制衡？还是对他这个看似冷酷、却能力卓绝的庶子，一种无声的、曲折的认可与最终托付？
一瞬间，复杂的情绪如同潮水般涌上刘谨心头，有瞬间的了然，有沉痛，有一丝难以言喻的酸涩，但更多的，是一种尘埃落定般的决绝。然而，此刻绝非感慨之时。
他迅速压下所有翻涌的心绪，眼神恢复了一贯的冰冷锐利，将玉玺用原样锦缎仔细包好，并未假手他人，而是极其慎重地贴身收藏于自己亲王常服内里特制的暗袋之中。
随即，他下令恢复棺椁底部暗格原状，确保看不出任何痕迹，并严令所有在场之人，对此事绝口不提，违令者，立斩无赦！
然而，皇宫之内，墙垣虽高，却从来不是密不透风。
刘谨深夜密查先帝灵寝，并且似乎有所发现的消息，还是通过某些未被完全拔除的、隐秘至极的渠道，如同鬼魅般传到了被变相软禁在坤宁宫的皇后耳中。
皇后闻讯，先是难以置信，随即是滔天的愤怒与恐慌！她千算万算，机关算尽，却没料到那个垂死的老皇帝，临了竟然还藏着如此致命的一手，狠狠摆了她们母子一道！
玉玺若真落入刘谨之手，她们此前所有关于“嫡子正统”的舆论优势，都将大打折扣，甚至可能荡然无存！她们就彻底被动了！
“不能再等了！一刻也不能再等！”皇后凤目圆睁，平日里雍容华贵的面容此刻因惊怒而扭曲，她对着身边最信任、同样面色惨白的心腹宫女厉声低吼，声音如同被砂纸磨过，
“想办法！立刻想办法告诉琮儿！必须立刻动手！启动所有暗棋，调动一切能调动的力量！再晚一步，等刘谨彻底掌控了玉玺，站稳了脚跟，我们就什么都来不及了！这皇宫，这天下，就将彻底与我们无缘！”
与此同时，谨亲王府内，李晩妤正度日如年。
宫中的消息时断时续，通过特殊渠道传回王府的，都是些语焉不详、却字字透着紧张与压抑的只言片语。
她知道，她的夫君此刻正身处风暴的最中心，每一步都如同在万丈深渊之上走钢丝，险象环生。
她强迫自己维持着表面的镇定，每日依旧按部就班地亲自照料刘琛的饮食起居，带着他认字玩耍，将王府内务打理得一丝不苟，试图用这如常的秩序来安抚自己那颗几乎要跳出胸腔的心。
然而，内心的焦虑与担忧，却如同疯长的野草，在她心底无声地蔓延、啃噬。
这日午后，天色阴沉，如同铅块般压在头顶。
她刚将玩累了刘琛哄睡，轻轻拍着他的背，哼着不成调的摇篮曲，王府总管便面色前所未有的凝重，脚步匆匆地走了进来，先是小心翼翼地看了一眼熟睡的小世子，随即屏退了左右伺候的丫鬟婆子，压低声音，几乎是气音禀报道：
“王妃，刚收到宫里不惜代价送出的密报，王爷……王爷似乎……找到了传国玉玺！”
李晩妤拍抚儿子的手猛地一顿，心脏如同被重锤击中，先是涌起一股巨大的惊喜，随即，是排山倒海般袭来的、更深沉的担忧！玉玺现世，意味着名分大义的天平开始倾斜，但也同样意味着，最后的、最残酷的摊牌时刻，被无限拉近，争斗将进入你死我活的最终阶段！
“但是，”总管的语气变得更加沉重，几乎是一字一顿，“皇后和五皇子那边……恐怕也通过他们的渠道，得了风声！我们在宫里的眼线拼死传出消息，说他们那边已有异常调动，似乎在秘密集结一些我们之前未能完全掌控、或态度暧昧的宫禁侍卫，以及……和京城巡防营的部分人马取得了联系！”
李晩妤的脸色在听到“巡防营”三个字时，瞬间煞白如纸，毫无血色！巡防营！那是负责整个京城内部治安巡逻、维持秩序的军队，虽非边军那般精锐，但人数众多，熟悉城内街巷！若这部分力量被三皇子掌控，便可与宫内残余势力里应外合，形成内外夹击之势，直接围攻皇宫！
“王爷……王爷可知情？”她猛地抓住总管的衣袖，指尖因用力而泛白，声音带着自己都未察觉的尖锐与颤抖。
“消息已经设法用最紧急的渠道送进去了，但如今宫门封锁如同铁桶，内外隔绝，不知……不知王爷是否能够及时收到……”总管的脸上也写满了无法掩饰的忧心忡忡。
李晩妤的心，随着总管的话语，彻底沉入了无底冰渊，四肢百骸一片冰凉。
她松开手，踉跄着走到窗边，望着窗外灰蒙蒙、仿佛蕴藏着无尽风暴的天空，以及庭院中那刺目却死寂的皑皑白雪，只觉得一股钻心的寒意，从脚底直窜头顶。
她知道，最后的、决定所有人命运的摊牌，恐怕……就在今夜了。
她猛地转过身，原本总是带着温柔水光的眼眸，此刻却迸发出一种如同淬火寒铁般的坚韧与决绝。
她对着总管，一字一句，清晰无比地命令道，声音虽轻，却带着不容置疑的力量，仿佛一夜之间，柔弱的藤蔓化作了支撑大厦的梁柱：“传令下去！王府所有侍卫，即刻起，进入最高战备状态！弓弩上弦，刀剑出鞘，所有人各就各位，没有王爷和我亲口下达的命令，任何人——无论持有何种理由、何种凭证——不得出入王府半步！尤其是世子这里，”
她的目光投向床上酣睡的稚子，眼中闪过一丝母兽护崽般的狠厉与决然，“加派三倍，不，五倍人手！里三层外三层给我围起来！不惜一切代价，哪怕流尽最后一滴血，也必须给本妃护住世子周全！”
她的声音在寂静的内室里回荡，带着一种与往日截然不同的、令人心折的威严。此时此刻，她不再是那个需要被精心呵护的柔弱王妃，她必须替正在前方搏杀的夫君，守好这最后的堡垒，守好他们共同的家，守好他们视若生命的儿子。
玉玺风波，如同投入滚油的一颗火星，瞬间点燃了那根早已滋滋作响、绷紧到极致的导火索。
皇宫与王府，这两处被冰雪覆盖、看似平静的建筑，即将成为决定帝国未来命运的血色战场。
而李晩妤，这个昔日只知风花雪月、温柔似水的江南女子，也在巨大的压力与守护的信念下，褪去了所有的柔软，迸发出令人心惊的坚韧与力量。
夜幕，如同巨大的黑色羽翼，缓缓降临，笼罩了这座危机四伏的皇城。
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