潘多拉魔盒里面装满了未知，一旦打开，飞出来的是幸福还是绝望事前无从得知。并且，只要打开了，这个过程就不在开盒人的控制范围内了。
随着整个帝国新政的开展，古老的清帝国发生着一系列的深刻改变。
《中国女报》在上海创刊，报刊以新闻、论说、译编、小说等题材，宣扬民主革命，主张男女平权。秋瑾任主编兼发行人。同时，《女子小学堂章程》和《女子师范学堂章程》公布，女子教育由此取得合法权。
同盟会除了在盖平组织起义，在别处也没闲着。郭人漳和赵志率军于钦州起义，紧接着孙中山组织在湖北黄冈发动起义，两次起义均以失败告终。
到了7月份，光复会成员徐锡麟发动了安庆起义，刺杀了安徽巡抚，清廷重臣恩铭。秋瑾也在绍兴发动起义，以策应安庆起义。均失败，两位革命者英勇就义。
湖北按察使梁鼎芬上奏，请清廷明确下诏化除满汉界限。黑龙江巡抚程德全上奏，请求朝廷设立国会。宪政讲习会会长熊范舆和沈钧儒等上书朝廷，请速开国会。梁启超在日本东京成立政闻社，积极鼓吹“中国必须实行君主立宪”。
随后，同盟会在防城港发动起义。之后同盟会再次在镇南关发动起义，孙文亲自登上战场，参与了炮击。然而，实力不足终归失败。
同盟会成立以后，一年间组织发动的武装起义，超过了之前几年的总和。而且，规模也是越来越大，影响也是越发巨大。不只是朝廷，就连消息灵通一些的老百姓都知道，同盟会已经是朝廷的心腹大患！
新政是把双刃剑，他能够解放思想，极大促进整个社会的进步与发展。同时，发展起来的生产力，接触过外界民主思想的国人，也就不会再容忍高高在上却又腐败无能的朝廷。如果慈禧一家子都是吉祥物，一直无权，他们还有存在的可能性。可是呢？清朝的专制与集权是出了名的，慈禧的贪权更是出了名的。既然有了这种选择，慈禧也好、满清政府也罢，自然而然的就成了矛盾的中心。用句后世的话说，爱新觉罗家就是应劫的。
身在劫中，想要打破命运只有两种可能。其一，死在劫数之中，一了百了。其二，强力打破种种劫难，硬生生杀出一片天地，就如刘秀再造大汉一样。
光绪皇帝有那个能力与魄力吗？他不管，民不民主的不要紧，只要能上位怎么着都好说。归根到底，他是能力不行。
慈禧太后能行吗？她是个能力很强的政治家，也有过高瞻远瞩的高光时刻。可是，自身的缺陷同样致命，不愿放权，缺乏大国眼光，性格缺陷，还有最重要也是最容易被忽略的一点，她已经73岁了。整个中国的两千年帝制，活过70岁的统治者一只手都能数得过来，慈禧不是神仙，也到了油尽灯枯的时候了。
……
北京。
盛夏时节，紫禁城里头实在是热的厉害。加上皇宫的房子都是些数十年、上百年的老房子，潮湿不说，还总有股子朽木的味道。所以，每当夏季来临，慈禧都会来到她最爱的颐和园。
颐和园的主要区域是昆明湖，仿照杭州西湖的景致，汲取江南园林的某些设计手法和意境而建成的一座大型天然山水园。万寿山，佛香阁，苏州街，四大部洲，画中游，听鹂馆等等，都是非常出名的美妙景致。
风景美丽，气候温和，加上还是新建的房子，造型、层高、用料、形制，都是自己满意的。本质上，慈禧就是个上了年纪的老太太，爱住个新房。
可是，今年的老太后和头些年不一样了。他的贴身奴才，宦官之首李莲英最有体会。
乐寿堂里，太后正在午睡。为了不打扰她，李莲英就在房门口候着。能伺候喜怒无常的主子几十年，老李还是有两把刷子的。
每一天的太后的情况，比如，吃了多少饭，走了多少步，见了几个人，睡了多久的觉，这些都要记得清清楚楚。交代了什么事，夸奖过哪个人，对谁多点评了一句，甚至，初听某件事后的微表情，都被他记得清清楚楚。他不仅仅是个伺候人的太监，也是慈禧的首席大秘书。
太后的饮食大不如前了，头发几乎全白，每日的出行也是越发吃力。真是不知道，自家主子还能撑多久？
担忧过太后，李莲英又想到了自己。皇家再无情，表面的体面还是有的，哪怕皇上不合太后心意，对他没有好脸，终究皇上要给太后养老送终。自己可咋办？别看小德张每天“干爹长、干爹短”的叫的亲热，那小子阴险得很啊！指望他来给自己养老，靠不住！可是自己能去哪呢？也和别的老太监一般去中官村？
正想的出神，忽然听到了屋里微弱的动静，他知道太后是睡醒了。果然，下一刻呼唤声传来：
“小李子。”
“太后您睡醒了！瞧您，满面红光，神精气足的，一定是做了个好梦吧？”
“你呀，真是我肚里的蛔虫，我呀刚刚梦到自己回到小时候了。跟着阿玛、额娘，还有我妹子，一起在永定河边挖野菜。阿玛好年轻啊，额娘也不老，我们一家子在那挖呀挖呀，整整挖了一大篮子野菜呢！杏儿那丫头也是好高兴，一直笑个不停，好多年没见过，她转头叫了我一声姐，我这想答应还没答应呢，就醒了。唉~你说这梦做的，我都还没有跟额娘说会话……”
李莲英的眼里已经是满含泪水了。老主子，老主母，老福晋，一个个都不知道去世多久了。他也记不清这是今年太后几次梦到他们了，或许这就是冥冥中的召唤吧。
强忍住没有落泪，李莲英挤出笑容：“日有所思夜有所梦，太后一定是想老公爷他们了。眼下暑气正盛，不便出行。等再过个把月，就是民间的十月一，百姓们给长辈上坟的日子。到时候温度也降下来了，太后可以去给老公爷上坟。”
慈禧点点头：“是有日子没去给阿玛上坟了，应该去走走。也不知道我那不成器的兄弟，有没有按时给阿玛额娘去祭拜！”想到自己那只会吃喝玩乐的弟弟，慈禧就来气！
有自己这根大粗腿抱着，桂祥哪怕有一点点才干，也不至于塌了秧！国家正是用人之际，自己娘家人可好，一个一个的全是废物！
李莲英赶紧宽慰：“公爷虽然才干欠缺，可却是出名的孝顺。这一点太后放心就是。有公爷守家，太后可以放心的。”
“你少夸他，自家兄弟什么样我还不知？不说他了，小李子给我梳头，我要去佛香阁上炷香。”
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