烈焰焚天的威胁与血腥伯爵看似解围实则更深层次的关注，如同两道无形的枷锁，将林风牢牢锁定在这场即将到来的“特殊角斗”漩涡中心。他知道，自己必须利用这有限的时间，在血腥伯爵身上打开缺口，获取关于仪式更核心的情报。
机会，在他签下契约的第二天傍晚，以一种意想不到的方式到来了。
那名优雅的侍从再次出现，传达了一个简短的邀请：“影牙先生，伯爵大人请您共进晚餐。”
共进晚餐？与一位以血液为食的高阶吸血鬼？林风心中警惕骤升，但面上却只是平静地点了点头。这是一个危险的机会，他必须抓住。
跟随侍从，这次并非前往上次那座奢华大厅，而是来到了一个相对私密的小型餐厅。餐厅的布置依旧精致而阴郁，长长的餐桌上铺着墨绿色的天鹅绒桌布，摆放着银质的烛台和水晶杯具。烛光摇曳，映照得坐在主位上的血腥伯爵那张苍白俊美的面孔更加诡异。
餐桌上并没有想象中的血腥菜肴，反而摆放着一些看起来相当精致的人类食物——烤得恰到好处的肉排、新鲜的水果、甚至还醒着一瓶色泽醇厚的红酒。
“坐，不必拘束。”血腥伯爵随意地指了指对面的座位，猩红的眸子在烛光下闪烁着莫测的光芒，“明天的预选赛在即，我想，我们需要多一些……了解。”
林风依言坐下，姿态保持着角斗士的拘谨与警惕，没有去动桌上的食物和酒水。
血腥伯爵似乎并不在意，他自顾自地端起酒杯，轻轻摇晃着里面暗红色的液体（林风确信那绝非葡萄汁），目光落在林风身上，仿佛在欣赏一件有趣的藏品。
“你知道吗，影牙。”伯爵缓缓开口，声音带着那种特有的磁性，“在我漫长的生命中，见过无数像你这样的‘战士’。他们来到这里，为了金钱，为了名誉，或者仅仅是为了发泄内心无处安放的暴戾。但你和他们……都不太一样。”
他微微前倾身体，一股无形的压力弥漫开来：“你的眼神里，没有那种被欲望吞噬的疯狂，也没有对死亡的恐惧。你的平静，更像是一种……蛰伏。告诉我，你真正想要的是什么？”
来了。试探开始了。
林风心中念头飞转，他知道不能回答得太虚假，也不能暴露真实目的。他沉默了片刻，仿佛在组织语言，然后用沙哑的声音，带着一丝刻意压抑的渴望说道：“力量。能够掌控自己命运，不再被人随意摆布的力量。”
这个回答，半真半假，符合一个强大角斗士的人设，也隐隐指向了伯爵之前承诺的“馈赠”。
血腥伯爵眼中闪过一丝了然，似乎对这个答案很满意。他靠回椅背，轻轻啜饮了一口杯中的液体：“力量……确实是个迷人的东西。但真正的力量，往往伴随着代价。你……准备好支付代价了吗？”
“只要能获得力量，任何代价。”林风顺着他的话，表现出一种偏执的决心。
“很好。”血腥伯爵笑了笑，那笑容带着一丝残酷的意味，“明天的预选赛，就是一个支付代价，并获取力量资格的机会。你会遇到一些……有趣的对手。他们中的一些，已经提前品尝到了‘馈赠’的滋味。”
他意味深长地看着林风：“想知道那是什么滋味吗？”
林风的心脏微微收紧，他知道关键的信息可能要来了。他适时地流露出好奇与一丝不易察觉的紧张：“伯爵大人指的是……那种‘超越凡俗的力量’？”
“没错。”血腥伯爵放下酒杯，指尖在桌面上轻轻敲击着，发出规律的笃笃声，“那是一种源自世界本源的、极其纯粹而强大的能量。它能够打破生命的桎梏，赋予你难以想象的能力。但正如我所说，它需要载体，需要……适应。适应不了的人，会崩溃，会湮灭。而适应了的人……”
他的声音充满了诱惑：“将踏上一条通往真正强大的捷径。”
“载体……适应……”林风重复着这两个词，仿佛在消化这惊人的信息，“如何……才能成为载体？又如何……适应？”
血腥伯爵猩红的眸子微微眯起，似乎在判断林风是真的被诱惑，还是在套取情报。片刻后，他缓缓说道：“成为载体，需要特定的‘资质’，以及一个……合适的‘仪式’。至于适应，则要看你的意志，和你灵魂的‘韧性’了。”
他话锋一转，看似随意地问道：“说起来，你对古代历史，尤其是关于能量运用和仪式法阵的知识，有所了解吗？有时候，一些古老的知识，能够帮助更好地理解和‘引导’那种力量。”
林风心中猛地一凛！来了！他在试探自己是否与失踪学者有关！
他立刻摇头，脸上露出茫然和一丝自嘲：“我只是个粗人，靠手里的剑和盾吃饭。那些书本上的东西，一窍不通。”
血腥伯爵仔细观察着林风的表情，似乎没有发现破绽，眼中的审视稍稍褪去，转而露出一丝“果然如此”的神色。
“无妨。”他摆了摆手，“力量的本质，有时候并不需要理解，只需要……感受和服从。”
晚餐在一种看似和谐、实则暗流涌动的气氛中进行着。林风小心翼翼地应对着血腥伯爵每一个看似随意、实则暗藏机锋的问题，牢牢坚守着“影牙”这个孤僻、渴望力量但对知识一无所知的角斗士人设。
他偶尔也会“不经意”地反问，试图套取更多关于仪式地点、时间或者皇朝参与程度的信息，但血腥伯爵极其狡猾，总是用模棱两可的话语带过，或者将话题引向别处。
不过，林风并非全无收获。通过这次近距离接触和言语交锋，他更加确信了几点：
第一，仪式确实需要“载体”，而角斗士就是主要的载体来源。
第二，仪式涉及到对一种“本源能量”的引导和适应，失败率极高。
第三，血腥伯爵对古代知识非常看重，这进一步印证了失踪学者与仪式的关联。
第四，皇朝在其中扮演的角色，很可能是提供“辅助”和“监督”，但核心似乎掌握在血腥伯爵手中。
晚餐接近尾声时，血腥伯爵似乎失去了继续交谈的兴趣，他用餐巾擦了擦嘴角（一个优雅却毫无意义的动作），淡淡道：“明天，我会亲自观看你的预选赛。好好表现，让我看看你是否有资格……触碰那真正的力量。”
他挥了挥手，示意晚餐结束。
林风起身告辞，在侍从的引领下离开餐厅。走在昏暗的廊道里，他的后背已然被冷汗浸湿。与血腥伯爵的这次交锋，看似平静，实则凶险万分，如同在万丈深渊上走钢丝。
但他成功地守住了伪装，并且套取到了至关重要的情报——仪式确实存在，角斗士是载体，而明天，他或许就能亲眼见到那被“馈赠”力量后的怪物，甚至……直面仪式的部分真相！
套取情报的目的已然达到，接下来，就是如何在明天的预选赛中，既展现出“价值”，又能在可能的深渊能量侵蚀下，保全自身，并找到破坏仪式的契机！
黑暗的帷幕即将拉开，而林风，已然站在了舞台的中央。
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