养心殿的灯火，再次彻夜未熄。葛天工那副“死猪不怕开水烫”的顽固，以及钦天监监正战战兢兢推算出的“二三月凶兆”，如同两座无形的大山，压在雍正心头，更催生出一种被无形丝线牵引、一步步走向预设陷阱的焦躁。他素来不信怪力乱神，但“明镜会”将星象与谋逆如此紧密结合，其心可诛，其策亦不得不防。
粘杆处的刑讯高手轮番上阵，试图撬开葛天工的嘴。鞭笞、烙铁、水刑……各种手段用尽，那老家伙却像是没了痛觉，只在极致的痛苦间隙，用那双浑浊却锐利的眼睛死死盯着施刑者，喉咙里发出断续的、如同破风箱般的嘶哑笑声，反复念叨着那句谶语：“帝星飘摇，潜龙出水……时辰将至，尔等……皆为齑粉……”
他的顽强，反而更印证了其心中所藏秘密的重要性。
舒兰没有再去刑讯现场，她知道，对付葛天工这种人，肉体折磨或许已到极限。她将更多精力放在了那张星象绢图和从“静心庄园”搜出的其他图纸、书籍上。她让“灰隼”找来了大量公开的天文历法书籍，甚至包括一些前朝流传下来的、较为冷门的星占学着作，试图从中找到葛天工推演的逻辑脉络，或者……破解其暗示的“时机”。
连续两日的废寝忘食，她对着那些密密麻麻的星图和晦涩术语，看得头晕眼花。这个时代的星象学体系庞杂深奥，绝非她一个现代hR总监短时间内能够精通。但她有一个优势——超越时代的逻辑思维和信息筛选能力。
摒弃了那些玄之又玄的吉凶论断，专注于星体运行轨迹本身。她将葛天工绢图上的主要星位标记出来，与官方钦天监的星图进行比对，又查阅了近几十年的天文记录。
一个细微的发现，引起了她的注意。
葛天工图上标注的几颗关键辅星的位置，与官方星图存在极其微小的、几乎可以忽略不计的偏差。这种偏差，若非将两张图重叠仔细比对，根本无法察觉。而且，这种偏差似乎……是某种刻意为之的“修正”，使得整个星象格局，更偏向于营造出一种“荧惑守心”的紧张感和“辰星逼宫”的压迫感。
“他在篡改星图？”舒兰心中豁然开朗！葛天工并非在单纯地“推演”天象，他是在依据某种目的，“设计”天象！他利用自己精深的专业知识，对真实的星图进行了微调，人为制造出一个“凶兆”，并试图让所有人（包括他们自己人）相信，这个“凶兆”将在特定时间应验！
其目的何在？是为了凝聚内部信念？还是为了蛊惑外界？或者……两者皆有？
这个发现让她精神大振。她立刻将自己的推断禀报雍正。
“篡改星图？”雍正闻言，先是一怔，随即眼中爆发出骇人的光芒，“好个贼子！竟敢如此欺天！”
如果星象是人为“设计”的，那么所谓的“凶兆”和“特定时机”，其威胁性就大打折扣，至少，其“天命所归”的神秘面纱被撕开了一角。
“即便如此，他们选定‘二三月’间，也必然有所依据。”舒兰冷静分析，“这个时间点，或许并非完全基于虚假星象，可能结合了其他因素，比如……江南漕运开春后的繁忙季？西北冰雪消融后的用兵可能？或者……朝廷某些固定的、重要的典礼时日？”
雍正踱步沉思：“开春之后，朝廷确有祭祀天地、亲耕耤田等大典……若是他们在这些场合制造事端……”
就在这时，苏培盛神色慌张地小跑进来，噗通跪地：“皇上！娘娘！不好了！粘杆处大牢……葛天工他……他死了！”
“什么？！”雍正和舒兰同时变色。
“怎么回事？！”“灰隼”是干什么吃的！”雍正勃然大怒。
“回……回皇上，”苏培盛声音发颤，“据报，葛天工是……是咬舌自尽的。他不知何时，竟偷偷磨断了捆缚手腕的绳索……等守卫发现异常时，已然……气绝身亡！”
咬舌自尽！磨断绳索！一个被严密看管、身受重刑的老者，如何能做到？！
养心殿内一片死寂。葛天工的死，非但没有解开谜团，反而像投入深潭的巨石，激起了更令人心悸的波澜。这背后，显然还有他们未曾察觉的内应或疏漏！
“查！给朕彻查粘杆处大牢所有当值人员！”雍正的声音如同来自九幽，“朕倒要看看，是谁有这么大的胆子！”
“灰隼”很快带来了初步调查结果：负责看守葛天工的两名侍卫，一人被发现昏迷在牢房外的角落里，后颈有重击痕迹；另一人则坚称自己只是片刻走神，并未发现任何异常。而葛天工手腕上的牛筋绳，断口处有被某种极纤细、极锋利的工具反复切割的痕迹。
有内鬼！而且，这内鬼不仅能潜入守卫森严的粘杆处大牢，还能在关键时刻协助葛天工自杀！
这个消息，让雍正和舒兰的心都沉了下去。粘杆处是他最信任的耳目和爪牙，若这里都被渗透，那紫禁城内，还有何处是安全的？！
葛天工的死，带走了一部分秘密，但也留下了一个更清晰的警示——“明镜会”在宫内的渗透，远比他们想象的更深、更隐蔽。
“皇上，”舒兰强迫自己冷静下来，“葛天工虽死，但他留下的星图和我们之前的推断，仍是重要线索。他选择在这个时间点自杀，或许本身也是一种信号——他认为，或者他背后的人认为，计划已经不可逆转，他的使命已经完成，或者……他在用死亡保护某个更重要的秘密或人。”
雍正脸色铁青，眼中是滔天的怒意和一丝被挑战权威的冰冷。“很好……看来，朕对他们，还是太仁慈了。”
他走到御案前，提笔的手稳如磐石，落下的朱批却带着凛冽的杀意：
“粘杆处内部，由上至下，给朕彻底清洗一遍！凡有嫌疑者，一律严审！宁可错杀，不可错放！”
“宫内所有人员，无论品级高低，三日之内，重新核查背景，尤其是与已故温僖贵妃、钮祜禄氏、永昌伯府、乃至江南籍贯者，给朕重点排查！”
“告诉李卫，江南行动，再提前！朕给他最大权限，遇有抵抗，格杀勿论！务必在年关之前，给朕将江南的烂疮，剜干净！”
一道道血色弥漫的旨意，如同出鞘的利剑，从养心殿呼啸而出。紫禁城内，瞬间风声鹤唳，人人自危。
舒兰知道，这是不得已的雷霆手段。内忧外患之下，唯有以更强大的暴力，才能粉碎阴谋，稳住局势。
她走到雍正身边，看着他紧绷的侧脸和眼底那抹挥之不去的阴霾，轻声道：“皇上，越是如此，我们越要稳住。葛天工死了，星图的秘密我们已窥破一部分。现在，主动权依然在我们手中。”
雍正缓缓吐出一口浊气，握住她的手，力道大得几乎让她感到疼痛。
“舒兰，你说得对。”他声音低沉，“这盘棋，还没下完。朕倒要看看，是他们的刀子快，还是朕的网密！”
他抬头，望向窗外漆黑的夜空，那里星辰寥落，却仿佛隐藏着无数双窥视的眼睛。
星移斗转，暗流汹涌。葛天工用死亡投下的这枚石子，究竟会激起怎样的连锁反应？而那把依然不知所踪的“千机匣”，以及“明镜会”最终的计划，又将在何时，以何种方式，浮出水面？
养心殿的烛火，在深秋的寒夜里，顽强地燃烧着，照亮着帝后二人凝重而坚定的面容。一场关乎生死存亡的暗战，进入了最残酷、也最关键的阶段。
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