第二日用完晚膳，华灯初上，侯府正厅内气氛略显凝重。沈夫人和侯爷沈镜明，还有沈宴、沈云疏一同留在正厅，沈夫人遣散了下人，待众人坐定，她轻咳一声，缓缓开口。
“云疏啊，今日把你和大家叫来，娘是有件重要的事要与你商量。”沈夫人目光温和却带着几分恳切，看向沈云疏。
沈云疏微微欠身，恭敬道：“母亲但说无妨，儿子定当洗耳恭听。”
沈夫人轻轻叹了口气，说道：“你可知苏家那丫头苏清欢？这姑娘模样俊俏，性格温婉，是个难得的好姑娘。如今苏府内忧外患，她一个弱女子实在不易。娘有个想法，想让你去求娶她。”
沈云疏一听，眉头瞬间皱起，神色变得严肃起来，他起身拱手道：“母亲，此事万万不可。儿子身为朝廷命官，自当以国事为重，且婚姻之事，当以两情相悦、光明正大为好。若仅为庇护苏家姑娘而求娶，于她于我，皆不公平。儿子虽有心助苏家，但绝不能以这种方式。”
沈夫人见沈云疏拒绝得如此干脆，心中一急，说道：“云疏，你怎如此不通情理？你可知梦儿对那苏清欢情深意重，可因那国师预言，她一直以女儿身示人，无法与苏清欢光明正大在一起。如今这局面，只有你娶了苏清欢，才能让她名正言顺得到侯府庇护，也能让梦儿安心，最关键的，也是解决梦儿的相思之苦。”
沈云疏神色坚定，摇头道：“母亲，即便如此，儿子也不能违背自己的原则。婚姻应是纯粹的感情结合，而非为了某种目的的交易。苏姑娘值得更好的对待，不应被卷入这样的安排中。儿子可以在其他方面帮助苏家，但求娶之事，实在难以从命。”
沈夫人见沈云疏态度强硬，心中又气又急，眼眶渐渐泛红，声音也带着几分哽咽：“云疏啊，你可知梦儿这些年有多不容易？她为了侯府，为了那国师预言，一直压抑着自己的本性，以女儿身生活。她从小懂事，从未抱怨过一句，可娘看着她这样，心里实在难受啊。如今她好不容易遇到一个喜欢的人，却不能在一起，你作为哥哥，就不能为她牺牲一下吗？”
说着，沈夫人竟起身，作势要跪下，沈云疏和沈宴、沈镜明急忙起身去扶。沈夫人却不肯起来，哭着说道：“云疏，你要是不答应，娘就长跪不起。娘知道这样做委屈了你，可这也是没办法的办法啊。你就当是为了梦儿，为了侯府，答应娘吧。”
侯爷沈镜明见状，也皱起眉头，看向沈云疏，语重心长地说道：“云疏，你母亲说得在理。梦儿这些年的苦，我们都看在眼里。如今这个局面，只有你能解开。你是个孝顺的孩子，也是侯府的骄傲，就当是为父为母，为梦儿，答应这门亲事吧。”
沈云疏看着母亲泪流满面的样子，又看了看父亲期待的眼神，还有沈宴那满是愧疚与期盼的目光，心中一阵纠结。他深吸一口气，努力让自己镇定下来，说道：“母亲，父亲，你们先起来。儿子知道梦儿不易，也心疼她这些年的隐忍。但求娶之事，真的不能如此草率。这关乎苏姑娘的未来。”
沈夫人见沈云疏还是不肯答应，哭得更厉害了：“云疏，你就这么狠心吗？梦儿为了侯府付出了这么多，你就不能为她做这一件事吗？你要是不同意，娘今日就撞死在这正厅里。”说着，竟真的要往柱子上撞去。
沈云疏和沈宴眼疾手快，一人一边紧紧拉住沈夫人的衣袖，生怕母亲冲动之下做出不可挽回的决定。沈宴的眼眶早已泛红，泪水在眼窝里打转，却强忍着不让它落下，只是那声音里已带着明显的哽咽，仿佛每一句话都承载着千斤重担。
“哥哥，你就答应吧。我知道，这对你来说太不公平了，你本有着更广阔的天地，不应被儿女情长所困。可我真的没有办法了，清欢妹妹她……她现在身处险境，每多一分犹豫，就多一分危险。而我，这个名义上的‘好友’，却只能眼睁睁看着，无能为力。我不想再这样下去了，不想一直以这样的身份陪在她身边，连一句真心的喜欢都不敢说出口。你就当是成全我，让我为她做点什么，哪怕只是给她一个名义上的庇护，也好过现在这样束手无策。”
沈宴的内心如同翻涌的海浪，一波未平一波又起。他回想起与清欢初见的那一刻，那个女孩的笑容如同春日里最温暖的阳光，照亮了他灰暗的世界。自那以后，清欢的一举一动，一颦一笑，都深深烙印在她的心里。
他曾无数次幻想过，若自己能以男儿身，而非好友的身份，站在清欢身旁，那该多好。可命运弄人，国师的一句预言，将他牢牢束缚在了“沈家嫡女”的身份上，让他只能将这份深情埋藏在心底，不敢有丝毫泄露。
沈云疏看着沈宴那痛苦至极的模样，心中如同被利刃划过，一阵刺痛传来。他何尝不知道梦儿的心思，又何尝不想成全他的一片痴情？昨日院内愉快的交谈声音，就是最好的证明。但身为长子，他肩上扛着的是整个沈家的荣耀与责任，更有着对天下苍生的深切关怀。
他醉心于朝堂，心系天下，深知婚姻非儿戏，一旦决定，便是一生的承诺。他缓缓松开拉着母亲的手，脚步沉重地往后退了两步，眼神中满是挣扎与无奈：“梦儿，我何尝不想成全你？看着你如此痛苦，我的心又怎会好受？可我不愿因一己之私，误了他人终身。”
沈宴听了沈云疏的话，心中如坠冰窖，一阵绝望涌上心头。他明白哥哥的难处，也理解他的选择，但这份理解，却像是一把锋利的刀，在他心上刻下了深深的伤痕。她泪流满面，声音颤抖。
“哥哥，或许这就是我们的命吧。从国师预言的那一刻起，我们的命运就被紧紧绑在了一起，却又注定无法相守。也许我和清欢妹妹真的没有缘分，只能眼睁睁看着她受苦，而我却什么都做不了。我曾无数次告诉自己，只要她能幸福，我愿意付出一切。可现在，我连这点微薄的希望都要失去了吗？”说着，沈宴的身体微微颤抖起来，泪水如同断了线的珠子，不停地滑落，打湿了衣襟。
沈云疏看着沈宴那绝望的神情，心中五味杂陈。他想起了梦儿这些年的点点滴滴，从小他就乖巧懂事，为了侯府的荣耀，为了那国师预言中的“沈家嫡女”能光耀门楣，默默承受着一切。而如今，他遇到了一个喜欢的人，一个能让他绽放笑容，让他感受到生活美好的人，却因为种种原因，不能在一起，这是多么残酷的事情。
“梦儿，”沈云疏终于开口，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，“我知道你心里苦，也知道你为了侯府，为了我们，付出了太多。但你要相信，命运虽然残酷，却也总会留下一线生机。也许，现在还不是最好的时机，也许，未来会有转机。你只需记住，无论何时何地，哥哥都会是你最坚强的后盾，会尽我所能，保护你，支持你。”
他又想起了苏清欢，那个温婉可人的姑娘。虽然与她接触不多，但从妹妹的描述中，他能感受到她的善良与坚强。如今苏府内忧外患，她一个弱女子确实需要庇护。如果自己娶了她，她就能得到侯府的保护，妹妹也能安心地和她在一起。
而母亲，为了这件事，不惜以死相逼，父亲也满心期待自己能答应。若是自己一直坚持不答应，只怕会让母亲伤心欲绝，也会让梦儿陷入更深的痛苦之中。侯府的声誉、梦儿的幸福、苏清欢的安危，这一切都压在他的心头，让他几乎喘不过气来。
沈云疏闭上眼睛，深吸一口气，心中暗暗思索：“或许，这就是我作为侯府长子、作为哥哥应该承担的责任吧。我的终身大事不重要，换来梦儿的开心，苏清欢得到侯府的保护，母亲和父亲也不用再为梦儿的事情夜夜叹气。虽然这对我来说很不公平，但为了这个家，为了我在乎的人，我还是愿意。”
想到这里，沈云疏缓缓睁开眼睛，眼神中多了一份决绝。他向前走了两步，跪在沈夫人和沈镜明面前，郑重地说道：“母亲，父亲，儿子答应了。为了梦儿，为了侯府，儿子愿意去求娶苏姑娘。但儿子希望，日后若有机会，能让苏姑娘得到真正的幸福。”
沈夫人和沈镜明一听，脸上露出了欣慰的笑容。沈夫人急忙起身，将沈云疏扶起，眼中满是感激：“云疏，我的好儿子，娘知道让你受委屈了。但你放心，娘一定会好好对待苏姑娘，让她在侯府过得幸福。”
沈宴也抬起头，眼中闪烁着泪光，他走上前，轻轻抱住沈云疏，哽咽着说道：“哥哥，谢谢你。我知道这样对你很不公平，但真的没有别的办法了。你放心，日后我和清欢妹妹一定会好好报答你的。”
沈云疏轻轻拍了拍沈宴的背，微笑着说道：“梦儿，说什么报答不报答的。你是我的妹妹，我自然要为你着想。只要你能开心，能和你喜欢的人在一起，哥哥做什么都愿意。”
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