皇帝略带不忍的说道：“可她，毕竟是朕最小的妹妹啊。”
皇后却是大度的说道：“皇上日夜为国家劳心，连自己都付出去了，又怎能再吝惜一个异母所生的妹妹呢。”
“更何况朝瑰公主的生母不过是先帝时的一个贵人，即使日后皇上赐婚，也只是在朝中挑一个中等人家，怎及嫁给准葛尔体面，尊贵呢？”
皇帝还未说话，华妃却是说：“皇后娘娘与皇上成亲二十余载，怎的也没个女儿？若是皇后娘娘所出的女儿嫁给准葛尔才是美事呢，体面，尊贵。”
皇帝看了华妃一眼，华妃便闭了嘴，皇帝继续说道：“准葛尔也算是上佳人选，那么就由皇后准备，十日后下嫁准葛尔。”
沈眉庄却皱了皱眉头，那英格可汗估计快嘎了，怎么说也是个被娇宠长大的公主，怎能一女侍二夫？
沈眉庄说道：“皇上，再有一月便是年节，若是公主十日后启程，那这年节恐怕要在赶路中过了。”
“且十日时间太过匆忙，让外人知道还当是咱们大清怕了准葛尔呢。”
“公主为朝廷下嫁准葛尔，若是如此恐怕会落人口舌，不若让公主在京过了年节，出了元宵节再出发。”
“这般，也能好好的为公主准备嫁妆，太妃太嫔们亦会感念皇上恩德。”
皇帝听了沈眉庄这番话，思忖片刻，点头道：
“惠妃所言有理，那就依你所说，让公主过了年节，出了元宵再出发。”
皇后忙附和：“皇上圣明，如此安排既周全又体面。”
华妃撇了撇嘴，却也不再多言。
莞嫔却说道：“这嫁妆之事，说大不大，说小却也不小，臣妾想着，敬妃娘娘与欣嫔姐姐是最为心细之人，公主的嫁妆不若交给二位姐姐。”
皇帝摆摆手：“敬妃与惠妃还要筹备除夕宫宴，欣嫔亦要教养淑和，这嫁妆之事还是交给皇后吧。”
莞嫔似乎还要说什么，恬贵人却道：“莞嫔姐姐的意思是皇后娘娘不能给公主准备嫁妆吗？还是说皇后娘娘不够妥帖？”
安常在适时开口：“莞姐姐应当不是这个意思。”
皇帝摆摆手：“好了，公主嫁妆便交给皇后了。”
新晋嫔妃看着众人的唇枪舌剑，却是不敢说话。
言罢，摆摆手，众人离开景仁宫，而皇帝则留下陪皇后用早膳。
朝瑰公主得知此事后，哭哭啼啼地跑到太嫔处哭诉。
太嫔心疼不已，赶忙出了慈安宫求见皇帝。
皇帝面对太嫔的求情，心中也有些动摇，但想到准葛尔的局势，还是狠下心安慰太妃：
“此事关乎国家安稳，还望您能体谅。朕定会为朝瑰妹妹准备丰厚的嫁妆，保她在准葛尔不受委屈。”
太嫔似乎是瞧出来了皇帝心意不可撼动，心下无奈，只得作罢。
钟粹宫的后殿东偏殿里，许贵人正对着妆奁里的那盒胭脂发怔。
方才梳头时，贴身的宫女无意中打翻了胭脂盒，粉末撒在银簪上，竟泛起一层乌青——
那是宫里用来验毒物的法子，而这反应，分明是掺了脏东西。
宫女又细细查探
“小主，这里头的，恐怕是麝香。”宫女刻意压低的声音有些发颤：
“这……这可如何是好？”
这个宫女虽略懂这些东西，却是有些胆小。
许贵人只觉得浑身发冷，指尖攥得发白。
她入宫不过两个月，素来谨小慎微，从未与人结怨，是谁竟要在她常用的胭脂里动手脚？
麝香伤身伤胎，这是要断了她的后路啊！
“快，”她定了定神，声音带着抖：“去养心殿，请皇上过来，就说……就说本主有急事请皇上来。”
许贵人随手指了个小太监。
小太监匆匆去了，许贵人坐在窗边，望着院里落尽了叶的海棠树，心像被浸在冰水里。
她想起刚入宫时，父亲嘱咐她“万事忍为先”，可这一次，忍，便是把性命交到别人手里。
未过半个时辰，皇上便带着苏培盛来了。
见许贵人脸色苍白，眼眶泛红，皇上皱眉，语带不悦道：“怎么了？慌慌张张的。”
许贵人忙将那盒胭脂呈上，哽咽道：“皇上您看，这胭脂里被人掺了脏东西……臣妾不知得罪了谁，竟遭此毒手。”
皇上拿起银簪，见上面的乌青痕迹，脸色沉了下来。
他将胭脂盒递给苏培盛：“拿去让太医院验，看是何时掺进去的，搀的又是什么东西。”
随即，目光又转向许贵人，语气放缓了些：“别怕，有朕在，定给你查个水落石出。你先安心等着，这几日朕派个御前的嬷嬷来你这儿查查旁的东西。”
许贵人这才松了口气，屈膝谢恩时，眼泪忍不住掉了下来：“谢皇上……臣妾只是怕，怕往后……”
“朕知道。”皇上抬手扶了她一把：“你既入了宫，便是朕的人，没人能随意欺辱。”
安抚好许贵人，皇上立刻下令彻查。
从胭脂的采买路径到送进钟粹宫的经手人，内务府的人被盘问了个遍，最后线索指向一个负责押送妆品的小太监，名叫小柱子。
苏培盛带着人去寻时，却在内务府后院的柴房里，发现那小太监已经用腰带自缢了。
脖子上的勒痕深深的，脸上还凝着未散的惊恐，旁边扔着个空了的药包，太医验过，正是用来掺在胭脂里的麝香。
“皇上，”苏培盛回来复命，声音低沉：“人没了，只在他怀里找到这个。”
那是块普通的玉佩，瞧着不甚值钱，也没刻任何记号。
皇上捏着玉佩，指节泛白。
一个小太监，怎敢私自给贵人下毒？背后定然有人指使，如今人一死，所有线索都断了，像被人刻意掐断了似的。
“查！”皇上的声音冷得像冰：“继续查！查他近日与谁接触过，查他的家人在哪里！朕就不信，找不到一点蛛丝马迹！”
苏培盛说道：“皇上放心，奴才已经派人去查了。”
皇帝看着缩在她怀里的许贵人，这个女子一直是知礼的何时有过这般模样？此次恐怕真的是被吓得不轻。
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