柔常在看着温宜，忽然觉得，这西偏殿里的日子，或许也不是那么难熬。
没人再提找新额娘的事，各宫的礼品依旧按时送来，像一场心照不宣的仪式。
她不知道这样的日子能过多久，不知道温宜会不会一直留在她身边，更不知道这孩子长大后，会不会记恨她曾经的冷淡。
可看着窗外的梧桐叶渐渐落尽，露出光秃秃的枝桠，柔常在忽然觉得，就这样吧——
养着她，看着她慢慢长壮，像看着一株差点被冻枯的草，在角落里悄悄抽出点新绿。
温宜吃完糕，把剩下的用纸包好，小心翼翼地放进自己的小木箱。柔常在问她做什么，孩子小声说：
“留着……明天吃。”
柔常在没说话，只是转身去了小厨房，让她们再蒸一笼山药糕。
热气从厨房飘出来，混着淡淡的甜香，漫过偏殿的门槛，像一点点化开的冰，让这长春宫的冬日，终于有了丝若有似无的暖。
如今的长春宫，当真是一人过一人的日子——
齐妃的日子冷冷清清，只有三阿哥来时才会热闹那么一两分，可不论如何，她还有妃位的尊容，还有三阿哥弘时，没人真的敢克扣她。
而西偏殿，因着有温宜，虽说日子过得安静，却也是有了些人气儿…
暖阁里的地龙烧得正旺，驱散了深秋的寒意——
皇贵妃刚为皇帝研好墨，砚台里的墨汁泛着乌亮的光，映着她鬓边那支赤金点翠的步摇，流苏轻晃，晃碎了满室的静谧。
“选秀的事，总不能再拖了。”皇帝放下朱笔，指尖在奏折上轻轻叩着：
“前阵子宫变闹得沸沸扬扬，外头已有闲话，且选秀的事儿一早便传出去了，如今，宫里是该添些新人了。”
皇贵妃接过他手里的奏折，目光落在“江南水患已平”几个字上，轻声道：
“皇上说的是。只是刚安稳了没几日，骤然选秀，怕是会让宫里更浮躁。”
她想起端贵人禁足、柔常在迁居长春宫那阵子，各宫人心惶惶，连廊下的宫灯都像是悬着不安稳。
“躲不过的。”皇帝叹了口气，伸手握住她的手，掌心的暖透过衣袖漫过来：
“太后前日还念叨，说宫中最小的阿哥宫宴都快满周岁了，宫里该添些生气。
再说，朝臣们也盯着呢，选秀不单是为了后宫，更是为了稳固前朝——
几家勋贵都等着把女儿送进来，这是体面，也是制衡。”
皇贵妃指尖微微动了动。
她怎会不懂这些道理？
只是这后宫的女子，来了又去，去了又来，像园子里的花，开得再盛，也熬不过寒冬。
她想起自己刚入宫时的模样，也是怀着几分憧憬，几分忐忑，一步步走到今日。
不过也亏得是走到了现在，没有发生梦中那般骇人的场景。
“那……定在何时妥当？”她问，声音依旧柔媚，尾音上翘。
皇帝望着窗外，梧桐叶已落尽，只剩下光秃秃的枝桠刺向铅灰色的天。
“十月初十吧。”他沉吟道：“‘十’是吉数，那天又是黄道吉日，寓意‘十全十美’。离着还有些日子，足够内务府准备了。”
皇贵妃点头应下：“臣妾让人拟份章程，选秀的规矩、待选秀女的住处、一应赏赐，都按旧例来，只是……”
她顿了顿，目光里带了点审慎：“刚经历宫变，规矩得严些，别让别有用心的人混进来。”
“你考虑得周全。”皇帝赞许地看了她一眼：“这事就交给你和敬妃、惠嫔一同打理。”
“你与敬妃掌事多年，稳妥；惠嫔心思细，能查漏补缺。”他忽然笑了，捏了捏她的脸颊：
“说起来，当年你是没有参加选秀的，朕还记得你骑马时那英姿飒爽，明媚张扬的样子，当真是让朕移不开眼。”
皇贵妃的脸颊微微发烫，嗔道：“皇上又取笑臣妾。”
心里却泛起些暖意——那些陈年旧事，他竟还记得这般清楚。
“可不是取笑。”皇帝拉她坐在膝头，下巴抵在她发顶，闻着熟悉的兰花香，声音放得极柔：
“那时就觉得这姑娘眼睛亮，像含着星子。后来见你处理宫务，才知不仅有容貌，更有风骨，更有性情。”
暖阁里的熏香袅袅升起，缠着梁上的宫灯，把两人的影子映在墙上，挨得紧紧的。
皇贵妃靠在他怀里，听着他沉稳的心跳，忽然觉得那些即将到来的选秀、即将涌入的新人，似乎也没什么所谓了。
“臣妾会办好的。”她轻声道：
“只是……选进来的秀女，还望皇上多看看品性，别让那些心思不正的，扰了宫里的安稳。”
“朕知道。”皇帝应着，指尖划过她的发丝：
“你放心，朕心里有数。这后宫，终究还是要清净些，才能养得住人，养得住福气。”
次日，选秀定在十月初十的消息便传遍了各宫。
敬妃接到旨意时，正在咸福宫教朝槿，孩子的小胖手攥着书卷，咿咿呀呀地念着“人之初”，听得她眉眼都柔了。
敬妃对身边的宫女说道：
“让人把选秀的旧档找出来，我与皇贵妃核对核对，别出了差错。”
而惠嫔则在碎玉轩同莞嫔说着话，莞嫔脸上掠过了一丝不自然的表情。
“十月初十，倒是个好日子。”惠嫔对身边的莞嫔道。
莞嫔笑着点头，只是这笑容似乎带了些苦涩。
惠嫔看着莞嫔，忽然想起当年自己二人选秀时，也是这般年纪，怀着对未来的憧憬踏入这宫墙。
一晃这么多年，自己却还是没有个一子半女的。
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