水木明瑟的前殿还飘着晚香玉的甜气，齐妃攥着帕子的手沁出细汗。
她看着皇上的明黄袍角刚要转过回廊，忙提着裙摆追上去，鬓边的赤金簪子随着脚步叮当作响：
“皇上留步！”
皇上停住脚，回身时眉头微蹙，眼底还带着静芳斋那边的沉郁。
齐妃慌忙福身，声音软得像浸了蜜：“皇上今夜……要不要在臣妾这儿歇着？臣妾让小厨房炖了冰糖燕窝，是用玉泉山的水熬的……”
话没说完，皇上的目光就扫了过来，那眼神里没有往日的温煦，倒像带着太液池的寒气：
“你与柔答应同住水木明瑟，她怀着身孕，你这个做姐姐的，也孕育过皇嗣，竟半点不知照看？”
齐妃脸上的笑意僵住了，帕子在手里拧成一团：“皇上……臣妾……臣妾白日里见她还好好的，谁知……”
“谁知？”皇上打断她，声音里带了怒意：“同住一院，她喝了冰镇杏仁酪你不知，她胎动不安你不闻，直到出事了才后知后觉！你当这后宫的位份是白占的？连基本的照看都做不到，还想着争宠？”
这话像盆冰水，从齐妃头顶浇下去，浇得她浑身发僵。
她张了张嘴，想辩解说柔答应性子孤僻，素来不与自己亲近，可在皇上冷厉的目光里，那些话都堵在了喉咙口，反倒成了心虚的佐证。
“皇上……臣妾知错了……”她的声音发颤，眼圈红起来：
“臣妾往后一定好好照看柔答应，绝不再……”
“不必了。”皇上摆了摆手，语气里满是不耐：
“你先想想怎么当这个‘妃’，再想着别的吧。”
说罢，转身便走，龙靴踏过青石板的声响，像敲在齐妃的心尖上，一下下都是钝痛。
直到明黄的身影彻底消失在拐角处，齐妃才瘫坐在廊下的石凳上，晚香玉的甜气钻进鼻腔，反倒让人觉得腻得发慌。
她想不通——
柔答应住的后殿离自己的前殿隔着三进院子，平日里连面都少见，怎么就成了自己的不是？
皇上从前虽不常来，可也从未这样疾言厉色地训过她，今日这顿斥骂，来得比静芳斋的变故还要突然。
“娘娘，天凉了，回屋吧。”贴身侍女翠儿扶着她的胳膊，小声劝道。
齐妃甩开她的手，帕子被捏得皱巴巴的：“你说，皇上凭什么训我？柔答应自己贪嘴喝冰酪，关我什么事？难不成她喘口气，我都得盯着？”
翠儿不敢接话，只垂着头。
齐妃又喃喃自语：“是了，定是华贵妃在皇上面前说了什么……她素来瞧不上我，如今正好借着柔答应的事踩我一脚……”
可转念一想，皇上的话里分明带着对自己“不知照看”的怨怼，那语气里的失望，不像是旁人挑唆就能有的。
可是，再想多想，她脑子不够用啊。
齐妃捂住心口，忽然想起前日午后，柔答应的侍女曾来借过一次红糖，说主子想吃点甜的压惊，自己当时正忙着给三阿哥绣荷包，随口让小厨房给送去，竟没问一句她为何要压惊。
“难道……真是我疏忽了？”她心里像塞了团乱麻，又悔又气。
悔的是自己若多问一句，或许能察觉些端倪；气的是皇上不问青红皂白就训诫，全然不念往日情分。
廊下的宫灯被风吹得摇晃，把她的影子投在墙上，忽明忽暗，像个被揉皱的纸人。
齐妃望着后殿的方向，那里还亮着灯，太医院的人想来还没走。
她忽然觉得，这水木明瑟的院子虽大，却处处透着寒意，连晚香玉的甜气，都成了讽刺。
“去。”她猛地站起身，帕子往桌上一拍：
“给柔答应那边送些人参过去，就说……就说本宫明日再去探望。”
翠儿应声而去，齐妃却依旧坐立难安。
皇上的训诫像根刺，扎在心里拔不掉，既怕皇上因此彻底厌弃自己，又怨自己平白受了这委屈。
夜风穿过回廊，带着远处太液池的水汽，吹得她打了个寒颤——
这后宫的日子，原是连喘口气都要步步惊心的，今日这顿训，怕是要让她纠结好些时日了。
而清凉殿的院门虚掩着，风卷着荷香钻进来，吹得廊下的竹帘簌簌作响。
华贵妃刚踏上石阶，就见院子里的石榴树下立着个小小的身影——
凌清婉穿着件月白色的软绸睡衣，领口绣着几簇兰草，手里抱着那只雪白的白猫福宝，猫爪正搭在她的肩头，尾巴轻轻扫着她的鬓发。
“额娘。”清婉的声音带着点刚睡醒的糯，见华贵妃进来，忙迎上去，福宝从她怀里探出头，“喵”了一声，像是在打招呼。
华贵妃的心猛地一软，心中的戾气散了大半。
她伸手摸了摸女儿的发顶，触手温温的：“这么晚了怎么还不睡？仔细着凉。”
“清婉等额娘呀。”清婉仰起脸，眼睛在月光下亮闪闪的：
“福宝也等，它刚才还在窗台上扒着看，见额娘的轿子来了，就喵喵叫着要下来。”
她把福宝往华贵妃怀里送了送：“你看它，知道额娘不开心，特意来给额娘顺顺气呢。”
白猫像是听懂了，用脑袋蹭了蹭华贵妃的手腕，毛茸茸的尾巴扫过她紧蹙的眉头。
福宝：不是像是听懂了，我本身就能听懂！！！
华贵妃接过猫，指尖触到它温热的肚皮，忽然觉得那些朝堂后宫的算计，都远了些。
“谁告诉你额娘不开心了？”她牵着清婉往屋里走，院角的萤火虫提着小灯笼飞，映得女儿的侧脸软软的。
“我听见颂芝姑姑跟人说，水木明瑟出事了，清婉怕额娘在水木明瑟受委屈。”
清婉的声音低了些，小手攥着华贵妃的衣袖：“额娘，是不是有人欺负你了？”
华贵妃笑了，捏了捏她的脸颊：“小孩子家懂什么。不过是些宫务上的事，忙完就好了。”
凌清婉乖巧的点头：“嗯嗯！忙完就好啦！额娘也不要动气哦~”
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