四人不敢在咆哮峡谷边缘多做停留，尽管身体已经疲惫到了极点，但那股劫后余生的庆幸和对可能追兵的恐惧，驱使着他们拖着沉重的步伐，尽快远离这片险地。直到夕阳再次将戈壁染成一片凄艳的橘红，确认已经离开峡谷足够远的距离后，他们才在一处背风的巨大岩石下瘫坐下来，真正得以喘息。
没有人说话，只有粗重如风箱般的喘息声在暮色中回荡。每个人都像是从水里捞出来一样，汗水、沙尘和之前战斗留下的污渍混合在一起，让模样看起来狼狈不堪。阿虎的手臂在最后撤离时被尖锐的岩石划开了一道口子，李嫂准备的止血草药派上了用场。林风更是感觉浑身骨头像是散了架，过度消耗精神力和城主之力的后遗症开始显现，太阳穴突突直跳，一阵阵虚弱感不断袭来。
但他们的眼睛是亮的。
影默默地将水囊递给林风，林风喝了一小口，润了润干得冒烟的喉咙，然后将水囊传递给阿虎和阿豹。他靠在冰冷的岩石上，闭上眼睛，脑海中不受控制地回放着在遗迹谷地中的惊险一幕——巨螯蝎王那令人绝望的压迫感，那孤注一掷的投掷，以及那石破天惊、仿佛能斩断时空的古老剑意……
太冒险了。林风在心中对自己说。这次探索，运气成分占了很大比重。如果不是恰好拥有能感应剑意碎片的能力，他们早已迷失在迷宫般的峡谷中，最终结果不是被困死就是被蝎群耗死。如果不是那半截断剑中恰好残留着足以震慑蝎王的磅礴剑意，他们四人恐怕已经成了那暗金色巨螯下的亡魂。
实力的不足，在这次探索中暴露无遗。面对Lv15的精英怪物，他们现有的力量显得如此苍白无力。个人等级、装备、技能……全方位的落后。仅仅依靠取巧和运气，无法永远庇护领地的安全。黑风寨的威胁是实实在在的，绝不会像那头蝎王一样被一道剑意余威就吓退。
必须尽快提升！不仅仅是领地的发展，更包括他自身和核心队伍的实力！
他睁开眼，目光落在影和阿虎阿豹身上。这三人在此次行动中表现出了极高的素养和忠诚，是可以信赖的骨干。尤其是影，其丰富的经验和敏锐的直觉，在这次行动中起到了至关重要的作用。
“这次，多亏了大家。”林风的声音还有些沙哑，但充满了真诚，“我们拿到了需要的东西，但也看到了自己的不足。回去之后，龙城卫队的训练必须更加严格，我们个人的实力，也需要想办法提升。”
影点了点头，沉声道：“领主说得对。真正的战斗，不会给我们取巧的机会。”阿虎和阿豹也用力点头，经历了生死考验，他们更加明白了力量的重要性。
休息了约莫半个时辰，恢复了一些体力后，小队再次启程。归途的心情与来时截然不同，少了几分对未知的忐忑，多了几分沉重的收获感和紧迫感。他们依旧保持着警惕，但脚步却轻快了许多。
几天后，当起点镇那熟悉的、已经加高加固的篱笆墙轮廓出现在地平线上时，四人都不由自主地松了一口气，一种回到家的安心感油然而生。
得到消息的老巴尔、铁柱等人早已在镇口等候。看到林风四人虽然疲惫狼狈，却安然返回，并且带回了鼓鼓的行囊，所有人都露出了欣喜的笑容。
“领主大人！你们可算回来了！”老巴尔激动地迎上前。
“回来就好，回来就好！”铁柱看着安然无恙的同伴，也松了口气。
林风看着眼前这些期盼的面孔，感受着起点镇这短短十几天内又有了新变化的生机，心中涌起一股暖流和更加强烈的责任感。他将行囊郑重地交给老巴尔：“老巴尔，这里面的东西，非常重要，小心保管，等我稍后处理。”
“是！领主大人！”老巴尔连忙接过，他能感觉到行囊的重量和其中物品散发出的不凡气息。
回到熟悉的领主小屋，林风甚至来不及清洗，第一时间打开了领地管理面板。当他的目光落在资源栏中新增的“星萤石 x32”和任务栏中【古老的守望】第二环进度（3\/???）以及物品栏里那块【精纯的剑意碎片】时，所有的疲惫仿佛都烟消云散。
希望，就在手中。
他深吸一口气，知道接下来，将是起点镇和他自己，消化此次收获，实现新一轮飞跃的关键时期。咆哮峡谷的生死考验，已经为这一切，铺平了道路。
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