贺强带着民警很快赶到了刘工家。小小的院落里挤满了闻讯赶来的邻居和矿上派来处理后续的人，气氛压抑而恐慌。
刘家嫂子哭得几乎晕厥，被女眷搀扶着。贺强一边安排人安抚家属，维持秩序，一边和李廷进入了刘工生前住的屋子。
屋内还保持着原样，有些凌乱，透着一种突然中断的生活痕迹。空气中隐隐漂浮着一股极淡的、难以形容的金属腥气，混合着汗味和药味。
李廷的目光锐利地扫过房间。桌上有喝了一半的水杯，几本矿业方面的专业书籍，还有一瓶打开盖子的缓解关节疼痛的药酒。
“矿上的人呢？”贺强沉声问旁边的民警。
“在外面，来了个办公室主任和一个小领导，都说不出个所以然，只说是突发疾病。”
贺强冷哼一声，显然不信这套说辞。他走到床边，床上被褥还有些凌乱，似乎显示着主人临死前的痛苦挣扎。
李廷则更关注细节。他戴上手套，仔细检查刘工的遗物。在床头柜上，他发现了一个小小的玻璃瓶，里面装着一些灰黑色的、带有金属闪光的粉末状物质。
“这是什么？”李廷拿起瓶子，对着光仔细查看。粉末在光线下闪烁着微弱的、异样的光泽。
旁边的矿办办公室主任凑过来看了一眼，有些不确定地说：“这……好像是矿样吧？刘工是技术员，经常带些矿石样本回来研究……”
“从哪种矿里来的？”李廷追问。
“就……就是咱们矿上主要开采的钽铌矿啊……应该没什么问题吧？”办公室主任语气有些闪烁。
李廷没有说话，只是小心地将瓶子收好。他又检查了刘工的水杯，杯底残留的水渍似乎也有些许悬浮的细微颗粒。
最后，他的目光落在刘工搭在椅背的一件工作服上。衣服上沾满了灰尘，但在衣领和袖口内侧，他注意到一些更加明显的、闪着黯淡蓝灰色光泽的污渍，不像普通的泥污。
他拿起衣服，凑近鼻尖，那股金属腥气更加明显了些。
“贺队，”李廷神色凝重地走到贺强身边，低声道，“刘工的死因非常可疑。我需要立刻检查他的遗体。”
贺强脸色一肃：“好！我去和矿上的人沟通，你准备一下！”
然而，矿上派来的那个小领导却显得有些为难和抗拒：“贺队长，这……这不好吧？刘工是突发疾病去世的，遗体我们已经安排要送往县殡仪馆了……家属情绪也不稳定，再折腾恐怕……”
“恐怕什么？”贺强眼神锐利地盯着他，“现在死因不明，涉及可能的生产安全事故甚至其他情况，依法必须进行检验！谁也不能阻拦！”
贺强的强硬态度镇住了对方。最终，刘工的遗体被暂时安置在卫生院一间空置的处置室里，等待李廷的初步检验和县局法医的到来。
处置室里灯光惨白。刘工的遗体躺在冰冷的台子上，面色是一种诡异的青灰色，嘴唇发绀。
李廷深吸一口气，排除杂念，开始仔细检查。
他先是观察体表。果然，在刘工的胸口、背部、以及手臂内侧，看到了几处指甲盖大小、呈现出黯淡黄铜色或蓝灰色金属光泽的斑块！这些斑块与周围皮肤界限模糊，微微隆起，触之有一种异常的硬韧感。
翻开眼睑，结膜有异常充血。指甲颜色也略显青紫。
他取出银针，在不同部位轻轻刺探观察。随后，他又取了少量的血液和皮肤斑块表面的微量样本，准备用一些特殊药液进行简单的测试。（注：此为小说艺术加工，实际需专业检测）
做完初步检查，李廷的脸色变得无比凝重。他走出处置室，对等在外面的贺强沉声道：
“贺队，基本可以确定，刘工是死于急性重金属中毒合并多器官衰竭。”
“重金属中毒？”贺强虽然有所预料，但还是吃了一惊，“是矿上的污染？”
“不像普通的工业污染或防护不当造成的慢性中毒。”李廷摇头，语气肯定，“他体内的金属毒素浓度极高，而且中毒症状复杂猛烈，更像是短期内大剂量摄入！尤其是那些皮肤金属斑，是某种罕见金属毒素沉积的典型表现！”
他举起那个装有灰黑色粉末的小瓶：“我怀疑，问题就出在这种矿石或者其加工后的废料上！但这种毒性的爆发，不像意外，更可能是……有人故意让他大量接触了高浓度的毒源！”
“故意？”贺强眼中寒光一闪，“有人投毒？”
“极有可能！”李廷点头，“而且，凶手非常了解这种矿物的毒性，甚至可能懂得如何提炼或激活其毒性！”
就在这时，一个民警匆匆跑来汇报：“贺队，我们去河边查看的兄弟回来了！下游靠近矿场排水口的那段河滩，确实发现了大量死鱼！河水看起来有点浑浊，泛着怪沫子！另外，几家农户也来反映，他们家靠近河边的菜地莫名其妙枯萎了，耕地的牛也病了！”
河流污染！菜地枯萎！牲畜生病！
所有线索瞬间串联起来！
这不是个例！矿场排放的废料或者某种有毒物质，正在污染环境！
刘工的死，或许只是其中一个最激烈的爆发点！
“立刻封锁矿场相关区域！尤其是废水排放区和矿石加工区！所有人员暂时不得离开！取样检测！”贺强毫不犹豫地下令，雷厉风行。
他转向李廷，眼神锐利如刀：“李医生，这次又要靠你了！我们必须尽快弄清楚，到底是什么东西在作祟！是矿场管理失误，还是真的有人利用这些石头在害人！”
李廷握紧了手中那瓶闪烁着不祥光泽的矿样，目光沉静却坚定。
金石虽坚，终有裂痕。而毒害，往往就隐藏在那细微的裂痕之中。
第六案的调查，骤然转向了一个关乎全镇安危的方向。
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