洞口向下延伸，初极狭，仅容一人佝偻前行。四壁并非天然岩层，而是一种冰冷的、泛着金属光泽的暗色材质，触手坚硬光滑，绝非此界常见之物。上面蚀刻着早已黯淡的纹路，线条古拙简洁，不似装饰，更像某种功能性的导能回路。空气沉闷，带着万年尘封的朽败气味，唯独那股微弱的温暖指引，如同黑暗中一线不绝的游丝，始终牵引着林清清的步伐。
行约一刻，通道逐渐开阔，坡度也趋于平缓。前方传来极其微弱的、稳定的光源。林清清放缓脚步，警惕地靠近。
通道尽头，连接着一个约莫十丈见方的圆形厅室。光源来自厅室中央悬浮的三枚拳头大小的晶体。晶体并非规则的形状，边缘柔和，像凝固的光团，散发出柔和的乳白色光晕，并不明亮，却足以驱散地下深处的浓稠黑暗。光芒映照下，厅室内的景象清晰可见。
这里明显是一处人造的休憩或中转节点。靠墙有几张同样材质的、与地面一体成型的窄榻，上面覆盖的织物早已化为尘埃。一张矮几，上面散落着几件物品，吸引了林清清的视线。
她走上前，目光首先落在矮几中央的一块巴掌大的薄片上。它非金非玉，呈半透明状，边缘圆润。林清清拿起它，入手微温。当她的指尖触及表面时，薄片内部忽然亮起细密的、水银般流动的光点，光点迅速组合，形成几行她从未见过、却奇异能理解其意的文字：
“第七观测站，‘熔炉之心’外围节点。能量通路状态：低效循环。环境参数：稳定。记录者：晨星。”
“归途遥遥，星火黯淡。然职责所在，不敢或忘。愿后来者，持火而行。”
字迹显现片刻，便缓缓黯淡下去，薄片恢复原状，只是那微温的感觉，似乎烙印般留存了下来。
“晨星……”林清清低声重复这个名字。是建造者？还是像“冰霰”一样的守护灵？这里被称为“观测站”，观测什么？“熔炉之心”又是什么？与“源初之火”有何关联？
疑问萦绕心头。她将这块记录薄片慎重收起。
矮几上还有另外两件东西。一件是半个巴掌大小的扁平金属盒，表面没有任何缝隙或按钮。林清清尝试输入一丝【心烬】之力，金属盒毫无反应。她又尝试调动灵魂深处秩序灵晶那一丝同源的秩序波动。
“咔哒。”
一声轻响，金属盒侧面弹开一道细缝。里面并非实物，而是一团被柔和力场包裹的、不断变幻的浅蓝色光雾。光雾中，无数细小的光点在生灭、流转，仿佛微缩的星云。当林清清的灵识小心翼翼接触这团光雾时，大量破碎的画面和信息流涌入脑海——
无垠的虚空中，数座庞大的、流线型的银白色造物静静悬浮，结构精妙绝伦，充满超越时代的美感与力量感。其中一座造物的某个舱室内，几个身影围坐，似乎在激烈争论，面容模糊，但传递出的情绪有焦虑，有决绝，也有深沉的悲哀。画面一转，是浩渺的星空图景，一道醒目的、仿佛伤口般的裂痕标注在某处，旁边有闪烁的警告符号。最后定格的画面，是一团温暖、跃动、似乎包容万物色彩的光，旁边标注着两个古老的符文，其意正是“源初”。
信息流戛然而止。光雾明显黯淡了许多，微微闪烁，似乎随时会消散。
这些画面，似乎记录了某个文明的某个关键时刻，关于星空，关于危机，关于他们寻找或守护“源初”的片段。
林清清不知道“晨星”为何留下这段信息，或许只是职责记录，或许……是留给能打开这盒子的“后来者”的线索。她将金属盒重新合拢，那团光雾的闪烁似乎稳定了一瞬。
第三件物品，则是一把“钥匙”。它很小，只有食指长短，材质非金非石，通体漆黑，却在乳白色晶体光芒下流转着幽深的暗金色泽，形态像是一截被拉长、扭曲的火焰，又像某种抽象的符文。它静静地躺在矮几一角，没有任何能量波动，却莫名给人一种沉重的感觉。
林清清拿起这把黑色小钥。就在她手指接触的刹那，灵魂深处，那枚秩序灵晶，以及更底层、与姐姐林铃紧密相连的那部分本源，同时轻轻一震。
这把钥匙，与“秩序”有关，甚至可能与林铃的力量同源？还是说，它锁着某些与“源初之火”紧密相关的东西？
没有更多提示。她将黑色小钥也收起。
环顾这个小小的厅室，除了这些物品，再无他物。“晨星”留下它们，是意外，还是有意为之？那个称呼，“后来者”，让林清清感到一种跨越漫长时光的沉重托付。
她走到厅室另一端的出口。出口不再是狭小通道，而是一扇紧闭的、与墙壁浑然一体的门。门扉光滑，中央有一个凹槽，形状恰好与那把黑色小钥吻合。
没有犹豫，林清清取出小钥，插入凹槽。
严丝合缝。
轻轻一拧。
没有巨响，没有光华。门扉悄无声息地向内滑开，露出一条更加宽阔、更加明亮的通道。通道两壁，每隔一段距离便镶嵌着与厅室内类似的乳白色晶体，只是体积更大，光芒更盛。地面平整如镜，同样覆盖着那种暗色金属材质。
而那股温暖的指引，在这条通道前方，变得前所未有的清晰、强烈，甚至带上了一种脉动般的生命力，如同心脏的搏动，隐隐与林清清的【心烬】之火产生共鸣。
她深吸一口气，迈步踏入这条被柔和光芒照亮的通道。
通道并非笔直，时有平缓的转弯，坡度继续向下。走了约莫半个时辰，前方传来隐约的、不同于晶体冷光的暖色调光芒，还有极其微弱的、如同风吹过空洞般的呜咽声。
林清清更加警惕，将气息收敛到极致，【心烬】之火在体内缓缓流转，随时可以爆发出最强的力量。
转过最后一个弯，眼前的景象让她脚步一顿。
通道在这里到达终点，连接着一个巨大的、无法估量其边界的自然洞窟。洞窟的顶部，倒悬着无数散发着橘红色、暗红色光芒的结晶簇，如同地底的星辰，将整个空间映照得一片昏红暖昧。洞窟的地面崎岖不平，遍布着冷却凝固的熔岩流痕迹，以及大小不一的炽热岩浆池，池中暗红色的岩浆缓缓蠕动，咕嘟作响，散发出滚滚热浪。
而在这片炽热地窟的中央，最引人注目的，却是一座“山”。
一座由无数破碎的、巨大的金属构件、断裂的晶体管道、扭曲的装甲板堆积而成的废墟之山。它明显是人造物的残骸，规模庞大，半截淹没在岩浆池中，半截裸露在外，表面覆盖着厚厚的、五彩斑斓的矿物结垢和冷却的熔岩壳。一些断裂的截面，偶尔还会迸发出一两道短路的电火花。
那股强烈的、脉动般的温暖指引，其源头，就在这片机械废墟的最深处！
与此同时，林清清也看到了除了自己之外的“活动”痕迹。
在废墟之山的脚下，靠近一个相对稳定的岩浆池边缘，竟然有一座小小的、简易的“营地”。用几块较大的冷却金属板搭了个勉强遮风的棚子，棚子前，一小堆橘红色的炭火正在燃烧，上面架着一个粗糙的石罐，里面煮着什么东西，散发出一种混合着矿物和草根的怪异气味。
炭火旁，坐着一个人。
一个穿着破烂不堪、几乎看不出原貌的灰色衣物的人。头发胡子虬结在一起，沾满灰尘和油污，几乎遮住了大半面容。他背对着通道出口的方向，佝偻着身体，专注地盯着石罐里翻滚的汤水，手里拿着一根磨尖的金属条，无意识地拨弄着炭火。
一个……生存在这地心熔炉遗迹中的……人？
林清清瞳孔微缩。她完全没料到，在这被雪狼卫封锁、被熔炉之痕奇特法则保护、又深藏地下的古老遗迹中，竟然还会有活人存在。
他是谁？“晨星”那样的古老存在？还是意外陷落于此的修士？亦或是……别的什么？
似乎是炭火噼啪的轻微爆响，又似乎是林清清尽管收敛却依旧无法完全隔绝的、与此地环境格格不入的秩序气息，惊动了那个身影。
拨弄炭火的金属条停下了。
那个佝偻的背影，极其缓慢地、一寸一寸地转了过来。
蓬乱的发须缝隙间，一双眼睛望了过来。那眼神初时浑浊，带着长久孤寂的麻木，但在触及林清清身影的瞬间，尤其是掠过她枯白中隐现霜华的长发，以及那双深邃近黑、却让敏锐者感到莫名威压的眼眸时，那浑浊之中，陡然迸射出一抹极其锐利、复杂难明的光芒。
惊讶，困惑，警惕，以及一丝……难以言喻的、仿佛看到某种不可思议之物的震动。
四目相对。
地窟中只有岩浆池咕嘟的声响，和炭火轻微的噼啪。
那蓬头垢面之人，干裂的嘴唇微微翕动，一个嘶哑、艰涩、仿佛许久未曾与人言语的声音，艰难地挤了出来：
“你……不是‘他们’的人……”
他的声音带着浓重的警惕，目光死死锁住林清清。
“你是谁？你怎么找到这里的？你身上……为什么有‘火’的气息？”
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