那年大雪,我快冻死在街头,是路过的他给了我半个馒头。
后来他成了状元郎,我成了他唯一的贴身护卫。
朝堂诡谲,我们联手破过科举舞弊案,扳倒过贪腐尚书。
人人都说沈大人养了条忠心耿耿的狗。
直到那夜他替我挡箭,高烧中攥着我的手喃喃:
“别走…当年那个馒头,是我故意掰开的…”
“我早就看见你了,从你跟着我的第一天就在等…”
“等你什么时候,能堂堂正正站到我身边来。
雪片子砸在小乞丐脸上,像刀割。
活得像小乞丐的陆青蜷在墙根底下,觉得自己大概快要死了。寒气一丝丝从骨头缝里往外渗,带走最后那点活气儿。他试着动动僵硬的手指头,眼前已经开始发黑。或许这样也好,死了,就不用挨饿受冻,不用像野狗似的在泥里刨食儿。
就在他眼皮快要阖上的时候,一股细微的、带着点焦香的甜味儿,若有若无地钻进了鼻子。
他费力地掀开一点眼帘。
模糊的视线里,有个身影停在面前,挡住了些风雪。是个年纪同他相仿的少年,裹着厚厚的、不带一丝杂毛的银狐裘,领口簇拥着一张白玉似的脸,眉眼干净得不像话,正微微蹙着眉看他。
那少年没说话,只伸出手。手里是半个白面馒头,还冒着微微的热气。掰开的地方,能看到里面细密的孔洞。
求生的本能压过了羞耻,陆青几乎是抢过了那半个馒头,狼吞虎咽地往嘴里塞,噎得直伸脖子,雪混着干硬的馒头渣滓划过喉咙,疼,却真实地感到了暖意。
他吃得急,没看见那递出馒头的、养尊处优的手指上,沾了些不明显的墙灰,更没留意少年在他低头猛咽时,那过于沉静,甚至带着一丝审度的眼神。
“还能走吗?”少年的声音清凌凌的,跟他的人一样。
陆青呛了一下,咳得说不出话,只能胡乱点头。
“跟我回府吧,”少年转过身,狐裘的下摆扫过积血的石板,“缺个伴读。”
沈府的门楣比他见过的所有宅子都气派,朱漆柱子上挂着的宫灯晃得他眼晕。少年让他洗了澡,换了干净的棉服,又端来热粥配酱菜。他捧着粗瓷碗,看那少年坐在对面翻书,烛火落进他眼里,像揉碎的星子。
我叫沈砚。少年忽然开口,明日让先生教你认些字,不必急。
陆青喉头哽住。他这样的出身,连名字都不配有个正经的,原以为这辈子也就冻饿而终,偏生被人记挂着。他埋下头喝粥,滚烫的米浆滑进胃里,烫得眼眶发酸。
后来他才知道,沈砚是刚中了秀才的世家公子,府里缺个伴读,原是要挑机灵些的。可先生说他愚钝,背书总漏字,习字也歪歪扭扭。唯有沈砚不恼,总说再等等。
再等等,等他能跟上先生的进度;再等等,等他能在雪天替沈砚暖轿;再等等,等他第一次握刀,替沈砚挡下醉汉的酒坛。
那年科举舞弊案,沈砚让他混进贡院当杂役。他在房梁上蹲了三天,冻得膝盖生疼,却听见两个考官商量着换卷子。他记下那两人的特征,连夜跑回府,沈砚正就着灯画舆图,抬头见他浑身是灰,只问:看清了?陆青回道;公子可以行动了。
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