庄子的日子在忙碌与希望中缓缓流淌，沈怜星凭借着自己的聪慧与坚韧，不仅在商业上初露锋芒，更在乡邻间赢得了仁善之名。
然而，悬在她心头最重的那块巨石——母亲的病情，却始终未曾真正放下。
苏秦月的身体，仿佛一架在风雨中飘摇多年的旧琴，看似被沈怜星用精心的调养和温补的药物勉强维系着弦音，实则内里的损耗已到了极致。
季节更替，天气骤变，甚至一次稍重的心事，都可能引发病情的反复。
这年初秋，几场秋雨过后，天气骤然转凉。
苏秦月不慎感染了风寒，当夜便发起了高烧，咳嗽得撕心裂肺，痰中带血的情况比以往任何一次都要严重。
沈怜星衣不解带地守在母亲床前，施针、喂药、物理降温，用尽了浑身解数。
她指尖下的脉搏，紊乱而微弱，像即将燃尽的灯芯，每一次跳动都让她心惊胆战。
“娘，您喝点药，喝了药就会好起来的……”
沈怜星的声音带着自己都未察觉的颤抖，小心翼翼地将温热的药汁喂到母亲唇边。
苏秦月昏昏沉沉，勉强吞咽几口，便剧烈地咳嗽起来，药汁混着血丝溅湿了衣襟。
她艰难地睁开眼，看着女儿布满血丝的眼睛和憔悴的小脸，眼中满是心疼与愧疚，嘴唇翕动，却只能发出破碎的气音：“星儿……苦了……你了……”
“不苦，娘，星儿不苦。”
沈怜星紧紧握住母亲枯瘦的手，强忍着眼中的酸涩，“只要您好起来，星儿做什么都不苦。”
她日夜不休，翻阅着师父留下的医书和自己搜集来的所有疑难杂症案例，试图找到更有效的治疗方法。
她开的方子换了又换，针灸的穴位调整了又调整，甚至不惜耗费重金，让魏嬷嬷和孙掌柜暗中寻访京城乃至周边州县有名望的大夫，许以重金，请他们秘密前来庄子诊视。
然而，希望一次次燃起，又一次次破灭。请来的大夫，有的诊脉后摇头叹息，说是“积郁成疾，油尽灯枯，非药石所能及”；有的开了些温补的方子，与沈怜星之前的用药大同小异，效果寥寥；更有那等徒有虚名的，夸下海口，用了虎狼之药，反而让苏秦月呕吐不止，病情更加沉重。
“庸医！都是庸医！”
一次，在送走一个号称“神医”、却连脉象都诊得含糊不清的老者后，魏嬷嬷气得浑身发抖，险些将那人打出去。
沈怜星站在廊下，秋风吹起她素白的衣裙，显得身形愈发单薄。
她看着满院凋零的落叶，心中充满了前所未有的无力感和恐慌。
她可以算计商铺的掌柜，可以编织信息网络，可以赢得乡邻的赞誉，可在母亲的沉疴面前，她感觉自己如此的渺小和无能为力。
那种眼睁睁看着至亲生命一点点流逝，自己却束手无策的滋味，比任何宅斗的阴谋诡计都更令人绝望。
“小姐，您去歇歇吧，这里老奴守着。”
魏嬷嬷端着一碗参汤过来，看着沈怜星眼下浓重的青黑，心疼不已。
沈怜星摇摇头，接过参汤，却没什么胃口。
“嬷嬷，我不累。我只是……害怕。”
她的声音很轻，带着一丝不易察觉的哽咽，“我怕我留不住娘……”
魏嬷嬷心中一酸，几乎落下泪来。
她看着小姐从小长大，何曾见过她如此脆弱无助的模样？即便当年落水濒死，被侯爷苛责，她也未曾说过一个“怕”字。
“小姐，夫人吉人自有天相，一定会挺过去的。”魏嬷嬷只能苍白的安慰。
沈怜星没有再说话，只是将目光投向母亲病房的方向，眼神渐渐重新变得坚定。
不，她不能放弃！只要还有一丝希望，她绝不会放弃！
她想起师父曾经提过，在一些失传的古籍或隐世的高人那里，或许存在着起死回生的秘术或奇方。
也许，她该把目光放得更远一些？“嬷嬷，”她忽然转身，对魏嬷嬷道，“你让孙掌柜和李忠他们，再多留意一些关于隐世名医、或是罕见医书、奇药的消息，无论多远多难，只要有线索，立刻告诉我！”
她的眼中重新燃起火焰，那是绝不向命运低头的倔强。
为了母亲，哪怕只有万分之一的机会，她也要去尝试，去争取。
忧心如焚，却更坚定了她寻医问药的决心。母亲的病，是她必须攻克的，最艰难的一关。
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