安全屋内，压抑的沉默如同实体般笼罩着每个人。操作台上那断断续续的远古讯号早已停止，屏幕重新归于一片代表无信号的灰白雪花，只有机器本身发出的微弱嗡鸣提醒着刚才接收到的信息并非幻觉。
火种保存计划。看守者密钥。文明余烬。
这些词汇所代表的沉重含义，如同无形的大山，压在每一个幸存者的心头。他们只是想在这该死的末世里挣扎着活下去，照顾身边的同伴，找到一个相对安全的角落。可现在，有人告诉他们，他们可能无意中背负了一个早已消逝文明的最后希望，一个关乎“重启”的责任？
“开玩笑的吧……”一个年轻队员喃喃道，脸上写满了难以置信，“我们……我们连自己都快活不下去了……”
“信哥，这……这到底是怎么回事？”老疤的声音干涩，独眼中充满了困惑和一丝不易察觉的惶恐，“那个‘看守者密钥’……是你身上那个……烙印？”
所有人的目光，不约而同地聚焦在李信胸口——尽管那里现在覆盖着冰冷的金属与石质躯壳，但所有人都知道，那个神秘的烙印就在下面。
李信没有否认，他缓缓抬起一只金属手臂，指尖轻触胸口的位置。那里，钥匙烙印正散发出一种微弱的、只有他自己能清晰感知的温热感，仿佛在回应那些远古的讯息。
“应该就是它。”李信的声音平静，却带着金属质感特有的冷硬，“我得到它时，并不知道它的来历和意义。它给了我力量，也带来了麻烦。现在看来，它的‘麻烦’，远比我们想象的更大。”
他将自己在地下遗迹中的遭遇、烙印与“初始之火”能量的结合、以及与“系统”的种种互动，用最简洁的语言概述了一遍。最后，他总结道：“这个烙印，或者说‘钥匙’，很可能就是‘火种保存计划’中，分散出去的‘权限与知识’载体之一。它选择了我，或者我碰巧激活了它，于是，这份‘责任’……或者说‘使命’，就落到了我们头上。”
“可是……我们能做什么？”夜枭虚弱地开口，他刚刚恢复一些，声音嘶哑，“连那个远古文明那么强大，都失败了。我们这点人，这点东西……”
“我们不需要立刻去完成什么‘重启文明’的伟业。”李信打断了他，熔金眼眸扫过众人，“那些对我们来说太遥远，也不现实。眼下，‘火种’计划对我们最重要的意义，不在于责任，而在于……机会。”
“机会？”瘦猴不解。
“对。”李信走到操作台前，手指划过冰冷的屏幕，“这个计划意味着，那个文明在最后时刻，将他们最核心的技术、知识、以及应对这场灾难的尝试，尽可能地保存和分散了。我们接收到的w-4节点的求救信号，以及结构图、操作指南，可能只是冰山一角。其他地方，可能还隐藏着更多类似的安全屋、数据节点、甚至……保存着更完整技术或资源的‘火种库’。”
他的声音逐渐提高，带着一种极具说服力的力量：“这些，不是虚无缥缈的责任，而是实实在在的、能帮助我们活下去、变得更强、甚至可能找到彻底解决‘熔火之心’威胁方法的——宝藏！”
这番解读，如同拨云见日，瞬间扭转了众人沉重的心情。责任太远，但眼前的“宝藏”却是触手可及的希望！
“信哥说得对！”大壮第一个反应过来，瓮声瓮气道，“管它什么计划不计划，有好处不拿是傻子！那些古人留下的东西，正好帮咱们活下去！”
老疤也眼神一亮：“是啊！咱们现在缺武器、缺药品、缺稳定的地盘，要是能找到古人留下的军火库、药厂或者更安全的大本营……”
“而且，那个w-4节点不是还在求救吗？”瘦猴脑子转得快，“它说还有七十二个‘标准时’（不知道是多长）的抑制场能量。咱们要是能赶过去，说不定能救下那个节点，拿到里面的东西，还能阻止它自毁！自毁爆炸的动静，说不定会把更多怪物引过来！”
众人的思路被打开，纷纷议论起来，恐惧被对“宝藏”的渴望和对生存的迫切需求所取代。
李信看着重新燃起斗志的众人，心中却远没有表面那么轻松。他明白，利用“火种”的遗产是一回事，真正理解并应对那场导致远古文明崩溃的灾难（“熔火之心”污染）是另一回事。钥匙烙印带来的“权限”或许能打开一些门，但门后的危险，同样可能远超想象。
而且，w-4节点的求救信号……时间紧迫，危险重重。
“瘦猴说的有道理。”李信压下心中的思虑，开始制定计划，“w-4节点是我们目前已知的、最直接可能获得技术和资源的‘火种’点。但前往那里，必须穿过更深的、靠近‘熔火之心’污染源的区域，风险极高。”
他调出结构图，将w-4节点所在的区域放大。那里位于“地心回廊”的更下层，接近“监控与抑制核心”的边缘，有多条能量管道交汇，环境极端恶劣，并且根据日志，正有高活性污染体（怪物集群）靠近。
“我们需要一支精锐小队，携带最好的装备和补给，进行这次突击行动。”李信道，“目标是：第一，在抑制场失效前抵达w-4节点；第二，尝试获取节点内可能保存的数据、技术资料或可用物资；第三，如果可能，尝试临时补充节点能源或关闭自毁协议；第四，如果事不可为，则获取关键信息后立刻撤离，避免与怪物集群正面冲突。”
他看向众人：“这次行动的危险性，可能比我们之前经历的任何一次都要高。自愿报名，不强求。”
“我去！”大壮毫不犹豫。
“算我一个！”老疤挣扎着要站起，“腿断了我也能开枪！”
“还有我！”瘦猴也立刻举手。
夜枭张了张嘴，但知道自己目前的身体状况只会拖累，最终黯然地低下了头。
很快，一支由李信、大壮、老疤、瘦猴以及另外三名身手最好、胆子最大的队员组成的七人突击小队成立。他们开始进行紧张的准备工作。
李信利用安全屋操作台提供的信息，结合从黑色金属板中解析出的w-4节点结构图，为小队规划了最优（也是最危险）的潜入路线。他们需要利用维护通道和部分尚未完全塌陷的能源管道，绕过一些已知的危险区域。
装备方面，李信将这几天利用“虹吸器”能量和搜集到的材料，制作的几件“精品”拿了出来：三面用多层特种合金和净化残渣复合打造的、具有一定能量偏转能力的轻型臂盾；五把刃口经过特殊能量回路强化、对能量体和变异甲壳有额外破坏效果的短刀；以及仅有的两枚经过优化、威力更大且稳定性稍好的“爆裂符”金属片。
此外，每人配备了高能营养剂、应急医疗包、充足的饮用水（来自净水合成模块），以及用暗蓝晶体供能的便携照明器和简易的能量感应器（可以预警附近强烈的能量波动或生命反应）。
李信自己则额外携带了那块黑色金属板（信息源）、几块备用的高纯度能量晶体、以及一些用于临时修复或能量接驳的特种工具。
临行前，李信将安全屋的临时指挥权交给了夜枭和刘婶。“夜枭，你负责警戒和防御，利用操作台继续监听信号，如有异常，立刻通过我们留下的简易信号装置（利用中继器残余功能制作的单向信号发生器）示警。刘婶，照顾好伤员和物资。我们最迟在……四十个小时内返回。如果超过时间没有消息……”他顿了顿，“你们就封闭安全屋，利用储备资源，寻找其他出路。”
夜枭重重点头，刘婶则红着眼睛，用力握紧了拳头。
一切准备就绪，七人突击小队在众人复杂而充满期望的目光中，悄然离开了安全屋，再次投身于那深不见底、危机四伏的地心回廊，向着w-4节点，向着那可能决定他们未来命运的“火种”，踏上了征程。
黑暗的通道吞噬了他们的身影，只有便携照明器发出的微弱光芒，如同飘摇的星火，在巨大的、回荡着远古灾难余音的回廊中，倔强地向前移动。
火种之责，已然落在肩头。
但他们此刻心中所想的，并非拯救文明，而是夺取那能让自己和同伴们活下去的——希望之光。
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