安全屋金属闸门在低沉的液压声中缓缓闭合，将最后的缝隙也彻底封死。但那门外传来的、由远及近的、如同无数碎石滚动又混杂着尖锐摩擦与低沉嘶吼的恐怖声响，却如同无形的潮水，穿透厚重的合金墙壁，灌入每个人的耳膜，狠狠撞击着心脏。
能量感应器的警报红灯在控制台上疯狂闪烁，屏幕上代表生物能量反应的光点密密麻麻，如同黑夜中的蜂群，正从上层通道西侧，沿着他们之前探索和战斗过的路径，铺天盖地地涌来！反应强度参差不齐，既有炽烈狂暴如小型熔炉的（类似熔岩巨人个体），也有冰冷粘稠如泥沼的（类似管道淤积怪），更有大量混乱、尖锐、仿佛无数虫豸聚合的（可能是新型的、规模更大的随从怪物集群）！
“预计三分钟后接触第一波外围预警陷阱。”夜枭紧盯着屏幕，声音紧绷。
安全屋内部，气氛凝重到了极点。短暂的安宁与技术进步带来的喜悦，被这突如其来的庞大威胁冲刷得一干二净。每个人都知道，这将是一场远比之前任何战斗都要残酷、规模都要庞大的生死考验。
“按预案执行。”李信的声音冷静得近乎冷酷，在这压抑的气氛中却奇异地带来一丝稳定感。他熔金般的眼眸扫过一张张或紧张、或恐惧、或决绝的脸庞。
“老疤、瘦猴，你们带第一队，依托安全屋入口缓冲区的预设掩体和‘爆裂符’陷阱，负责迟滞和削弱最先抵达的怪物前锋。记住，以拖延和制造混乱为主，不要硬拼，一旦压力过大，立刻撤回第二道防线。”
“夜枭，你带弓箭手和枪法好的队员，上二层观测平台（利用安全屋内部维修梯通往的一个加固小平台），利用高度优势和新造的‘破甲\/干扰箭’，优先狙杀那些能量反应最强、或具有明显指挥\/破坏能力的个体。”
“大壮，”李信看向挣扎着披挂上简易复合甲、手持那面新打造、镶嵌着小块能量偏转板的臂盾和重型战斧的壮汉，“你和石头，带剩下能近战的人，守住安全屋主闸门内侧的最后防线。这里是最后的底线，一步不能退！”
“刘婶，你带所有非战斗人员，包括重伤员，退到最内侧的应急隔离舱（安全屋自带的，相对最坚固）。关闭所有非必要能源，保持静默。”
命令清晰迅速，众人依言而动。求生的本能和对李信的信任，压倒了恐惧。他们如同精密的齿轮，开始咬合转动。
李信自己，则走到了安全屋控制台前，将与新制作的“微型能源核心”连接的能量输出接口，接入了安全屋防御系统的备用能源线路。同时，他将那块净化后得到的、只有指甲盖大小的暗金色“纯净地火核心”，小心翼翼地嵌入控制台一个预留的、似乎是用于紧急能源注入的凹槽。
“我要尝试……临时激活安全屋自带的、最低限度的‘惰性能量场’。”李信解释道，手指在操作面板上快速输入一串从数据晶体中解析出的、关于此安全屋防御协议的启动指令，“范围不会太大，可能只能覆盖主闸门和入口缓冲区很小一部分，持续时间也有限，而且会急剧消耗能源。但应该能对能量体怪物形成一定的削弱和阻碍。”
屏幕上显示“启动指令接收……权限验证通过（临时访客）……惰性能量场发生器预热……预计启动时间：120秒……”
两分钟！刚好是怪物前锋预计抵达的时间！
“准备迎敌！”李信低吼。
安全屋外，上层通道的黑暗中，第一批怪物的身影已经隐约可见！那是一群数量超过五十、形态如同燃烧的巨型甲虫与节肢动物混合体的怪物，它们移动迅速，甲壳在黑暗中闪烁着不祥的红光，口中喷吐着细小的火星，发出“咔嗒咔嗒”的密集声响！
它们一头撞进了老疤和瘦猴布置的第一道陷阱区！
轰！轰！
预设的“爆裂符”陷阱被触发，爆炸的火光和能量冲击将最前面的几头怪物掀翻、炸碎！但更多的怪物悍不畏死地涌上，用锋利的附肢和灼热的身体，疯狂地冲击着用废金属和岩石堆砌的简易掩体！
“开火！”老疤怒吼，仅剩的几把还能用的枪械喷吐出火舌，新造的“破甲\/干扰箭”也从掩体后呼啸而出！
箭矢精准地命中目标！特种合金的箭头轻易撕开了怪物相对脆弱的关节或甲壳连接处，而内部的“能量干扰阵”在命中后爆开，细密的净化能量和混乱脉冲注入怪物体内，让它们的动作瞬间变得僵硬、不协调，有些甚至发出痛苦的嘶鸣，胡乱攻击身边的同类！
有效！新武器效果显着！
但怪物的数量实在太多了！它们如同无穷无尽的潮水，不断涌来，用身体和火焰硬生生消耗着陷阱和掩体！很快，第一道防线的压力就达到了极限！
“撤！撤到第二道防线！”老疤看到掩体即将被突破，果断下令。
队员们边打边撤，退入了安全屋入口前更狭窄的、用多重合金板和能量管线加固过的“咽喉”区域。
几乎就在他们撤入的同时，上方的观测平台上，夜枭冷静的声音响起：“三点钟方向，大型目标出现！”
只见通道深处，一个如同小型卡车般大小、浑身覆盖着厚重熔岩甲壳、形如放大了数十倍的犀牛与甲虫混合体的怪物，迈着沉重的步伐，撞开挡路的同类，轰隆隆地冲了过来！它头顶一根螺旋状的、燃烧着白炽火焰的独角，散发出令人心悸的能量波动！
“是‘熔岩冲锋者’！资料里有记载！防御极高，冲击力极强！优先集火它的关节和眼睛！”夜枭立刻根据数据晶体中的怪物图鉴判断出目标，并下达指令。
观测平台上的箭矢和枪弹立刻集中向这头巨兽倾泻！但它的甲壳异常坚硬，普通攻击收效甚微，只有“破甲\/干扰箭”能在上面留下较深的伤痕，并略微迟滞它的动作。
熔岩冲锋者被激怒，发出一声沉闷的咆哮，低下头，独角对准了安全屋主闸门的方向，四蹄猛蹬，开始加速冲锋！沉重的脚步声如同战鼓，整个通道都在震颤！
“能量场还没好吗？！”守在闸门后的大壮焦急地吼道。
控制台前，李信死死盯着屏幕上的倒计时：“……10、9、8……”
就在熔岩冲锋者即将撞上主闸门的刹那——
嗡——！！！
一层极其淡薄、几乎看不见的、呈现出淡蓝色泽的能量光膜，如同水波般，以安全屋主闸门为中心，瞬间扩散开来，覆盖了门前大约十米见方的区域！
熔岩冲锋者一头撞进了这片淡蓝色的能量场中！
仿佛撞进了一团无形的、冰冷粘稠的胶水！它的速度骤然暴跌！身上燃烧的火焰如同被冷水浇头，瞬间黯淡、摇曳！那根白炽的独角也失去了耀眼的光芒！它发出痛苦而困惑的嘶吼，冲锋的势头被硬生生遏制，巨大的身躯在能量场中踉跄、挣扎！
惰性能量场生效了！虽然强度不高，但对这种纯粹依赖地火能量和物理蛮力的怪物，有着显着的压制效果！
“就是现在！攻击！”大壮怒吼，带着最后防线的队员，从半开的闸门后冲出（能量场不影响实体出入，但对能量攻击有削弱）！战斧、重锤、附魔武器狠狠砸向被困在能量场中、行动迟缓的熔岩冲锋者关节和甲壳缝隙！
与此同时，观测平台上的夜枭也抓住机会，一支特制的、箭头镶嵌着净化残渣和能量干扰阵的“重型破甲箭”，被他用改造过的强弩射出，精准地射入了熔岩冲锋者因痛苦而张开的、布满利齿的大口深处！
噗嗤——！
箭矢直贯入喉！内部的干扰阵和净化能量在其体内疯狂爆发！
熔岩冲锋者庞大的身躯猛地一僵，随即如同被抽掉了骨头般轰然倒地，眼中的火焰迅速熄灭，只剩下身体无意识地抽搐。
首脑级怪物，被成功击杀！
但惰性能量场的持续时间也到了极限，淡蓝色的光膜闪烁了几下，迅速消散。控制台上，能源储备的指针猛地掉了一大截，那块暗金色的纯净地火核心也黯淡了许多。
而失去能量场压制的怪物群，再次恢复了凶性，更加疯狂地涌了上来！后续更多奇形怪状、能量反应各异的怪物，也从黑暗中显现，加入了冲击的行列！安全屋入口狭窄的防线，瞬间承受了山崩海啸般的压力！
战斗进入了最惨烈的白热化阶段！
每一秒都有人受伤，每一刻防线都在被冲击、压缩！怪物的尸体和人类的鲜血，在狭窄的通道内堆积、燃烧！
李信也离开了控制台，手持那柄能量短刀，加入了闸门后的最后防线。他的金石之躯在能量核心的支撑下，依旧保持着强大的战斗力，刀光所过之处，普通的怪物纷纷被斩断、劈碎。但他能感觉到，能源核心的输出正在衰减，身体内部的能量回路也因高负荷运转而开始发烫、隐痛。
“坚持住！它们的数量不可能无穷无尽！”李信一边战斗，一边嘶声鼓舞士气。
然而，怪物的攻势非但没有减弱，反而在某个时刻，突然变得更加有组织起来！一部分怪物开始集中冲击防线的一点，另一部分则试图攀爬通道岩壁，绕开正面防线！
更糟糕的是，通道深处，再次传来更加沉重、更加狂暴的脚步声和能量波动！又有更强的个体正在靠近！
防线，已经摇摇欲坠。
就在这万分危急的时刻——
嗤——！
一道并不猛烈、却异常凝练、呈现出青白色泽的能量光束，毫无征兆地从通道另一侧的、一个被所有人忽略的、半掩在碎石后的废弃通风管道口射出！精准地命中了一头正准备从侧面攀爬上来的、形如巨大火蜥蜴的怪物头部！
那怪物连惨叫都没来得及发出，整个头颅瞬间被洞穿、气化！尸体无力地滚落。
紧接着，第二道、第三道光束射出，每一道都精准地点杀一头冲击最猛或试图绕后的怪物！
这突如其来的援手，瞬间缓解了防线的巨大压力！
所有人都惊呆了，包括李信。他熔金眼眸猛地转向光束射来的方向。
是谁？还有别的幸存者？还是……这地下设施残存的、尚未被发现的自动防御系统？
没等他们多想，那个废弃通风管道口，一个矫健的身影如同猎豹般窜出，稳稳地落在通道边缘的残骸上。
那是一个穿着已经破损、却依旧能看出原本精良材质的暗灰色贴身作战服的身影，身形高挑，动作迅捷。他（她）脸上覆盖着一个破损的、只露出下半张脸和一双锐利如鹰隼般的眼睛的呼吸面罩，手中握着一把造型奇特、仿佛由能量晶体和金属完美融合而成的、枪管细长的狙击型能量武器。
来人的目光迅速扫过战场，最后定格在正在激战的李信身上，尤其是在他那非人的金石之躯上停留了一瞬，眼中闪过一丝极其复杂的、混合着惊讶、审视与一丝难以言喻情绪的光芒。
然后，一个清冷、略带沙哑、却异常清晰的女声，透过面罩的传音装置，传入每个人耳中：
“不想死的话，就按我说的做——立刻收缩防线，放弃入口缓冲区，全部退入安全屋！我有办法暂时封住这条通道！”
淬火之战，生死关头。
未知的援手，突兀降临。
是敌？是友？还是……另一股暗流？
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